С вершины дворца сбрасывали наших людей на землю, что мешало. К счастью, Циклоп помог: несколько волн, выпущенных изо лба, убрали бойцов дальнего действия с возвышенности.
Взрывная магия — поистине удивительная вещь.
— Временная власть, — продолжал я. — Возможно, однажды меня попытаются свергнуть таким же способом, считая нового правителя угнетателем, а не новатором. Будет забавно сразиться с недовольными.
— Мы захватили воительниц Киоши, как вы и просили, все живы и почти не покалечены, — подошел ко мне Бей Ду. — Наши люди пробираются во дворец, но главный враг ещё не раскрыл свои намерения.
— Белый Лотос в смятении, — заговорил я, пожимая плечами. — Они ожидали увидеть в первых рядах предводителей восстания, с чьей смертью погибнет и мятеж. Но что поделать, если тысячи людей без власти и влияния рвутся во дворец как саранча на посевы? Сколько ни убивай первые ряды, на их место встанут вторые, а общий строй останется непоколебим. Белый лотос узнал, что нет ничего более кровавого и спорного, чем гражданская война, при которой море сомнений накрывается грозовыми облаками. Волнительно, не так ли?
— И всё же, мне кажется, гражданской инициативы достаточно, — сказал Бей Ду, кивнув в сторону выбитых ворот дворца Царя Земли. — Лучше всего закончить восстание как можно быстрее, чтобы избежать неразумных жертв. Наши люди проникли внутрь, это уже победа. К тому же на верхних этажах агенты должны были захватить высшие чины, спрятавшиеся от неразберихи. Остаются только мастера Белого Лотоса, самые опасные на мой взгляд.
— Верно, пойдем посмотрим, что они нам подготовили, — махнул рукой я, пробираясь сквозь толпу, пробегающую по бывшему полю боя.
Поднимаясь по множественным ступеням, мы то и дело сталкивались с трупами своих или чужих, порой даже было сложно понять, кто на какой стороне. Внутри дворца ситуация была немного хуже. Концентрация ненависти на квадратный метр была выше, как и последствия сражения.
Но не всё так плохо.
Нам встречались не только трупы, некоторые отряды противников сдались и согласились на плен. Их командиры приняли самое мудрое из доступных решений. Пленные не получат ни суда, ни наказания, всего пару дней побудут под стражей.
На восстановление города потребуется много сил, времени и энергии. Каждые руки на счету, желательно свободные, а не закованные в кандалы. С кандалами меньше эффективности, они сдавливают руки и мешают работе.
— Доложи обстановку, — приказал Бей Ду посыльному.
Мы почти дошли до тронного зала, так что информация была критически важной.
— Мы не можем проникнуть дальше, — покачал головой молодой парень, выглядевший изможденно. — Там до безумия мощные маги… Одного Буми достаточно, чтобы отбросить все наши силы.
«Припоминаю, как мог раздавить Буми, словно насекомое», — мысленно вспомнил я.
— Господин Амон, ваш выход, — Бей Ду, отошедший в сторонку, слегка поклонился, указывая мне путь.
— Обычно говорят: со щитом или на щите, — хмыкнул я, направляясь к тронному залу. — Но я сомневаюсь, что от проигравшей стороны что-то останется, даже нечто, помещающееся на щите.
Я вошел в тронный зал Царя Земли.
Передо мной выстроились мастера Белого Лотоса, словно несокрушимая стена, защищая царя в богатых одеяниях на троне. Старики были ключом к победе или поражению в сегодняшней битве. Её не избежать, благо помещение располагало к сражению.
Тяжелые каменные колонны, украшенные замысловатой резьбой, устремлялись ввысь, поддерживая своды потолка. Просторный и высокий зал идеально подходил для битвы, не ограничивая движения.
— С некоторыми из вас мне довелось встретиться под разными масками, некоторые — легенды своего времени, — мой взгляд скользнул по лицам мастеров: — Генерал Айро, мастер меча Пиандао, безумный Царь Буми, мастер огня Джонг Джонг и…
— Фарго, я из Северного Племени Воды, — представилась замена Пакку.
— Считалось, что все мастера водной магии погибли, но видимо, я ошибался, — мой голос гулко отозвался в зале. — Однако это не имеет значения. Мне нужна голова Царя Земли, предателя своего народа, ответственного за бездействие армии Царства Земли и разделение людей на слои и зоны, ограждая их права и свободы стенами.
Генерал Айро, самый старший и мудрый из мастеров Белого Лотоса, хмуро посмотрел на меня.
— Лао, еще не поздно отступить… — проворчал Пиандао, мастер меча, чьё лезвие было окрашено кровью.