— А если бы контролировал? — когда мы уже минули стражу и вошли в город, спросил Аанг.
— Всё было бы иначе, друг мой, — хмыкнул я. — Я бы убил вас троих, быстро и безболезненно. Не думал бы поглотить Раву, смешав с Вату, чтобы увеличить свои силы. Не злорадствовал бы над Соккой, что он станет гениальным одноногим мечником. Не давал бы невыполнимых испытаний Катаре для поднятия навыков исцеления ран. Я бы всех вас убил, вырвал бы сердца и закопал бы тела в снегах.
— Значит, вдвоем на этой планете мы точно не уживёмся, — кивнул сам себе Аватар. — Ты говорил про готовность к битве. Я готов. Пока ещё готов.
— Разваливаясь на глазах, ты говоришь такие вещи, — ухмыльнулся я. — Хорошо, я принимаю вызов на дуэль. Где устроим?
— В городе, — бывший монах удивил меня. — Где нет людей.
— Ты неплохо изучил мои методы, пытаясь ограничить меня в магии, воздействующей на большую площадь. И это не единственная причина твоего выбора. Город как заповедник, где нет Катары и Сокки. Боишься за своих ребят? Это правильно. Будь они рядом, я бы вскипятил им кровь в начале первого раунда, — похвалил его выбор, подходя к резиденции губернатора.
Глава 3
Мэй
Я слегка усмехнулся, представив группе вооруженных солдат из Народа Огня не самого обычного мальчика с татуировкой, скрытой под красной повязкой и волосами. Представил его как старого знакомого, а стража, в свою очередь, была необыкновенно рада тому факту, что удалось найти сына их господина, поэтому даже не заморачивалась с вопросами о личности этого старого знакомого. Ещё более удивительным стало последующее приглашение в кабинет губернатора, касающееся как меня, так и моего спутника.
Аватар — главный враг Народа Огня, тот, кто способен изменить баланс сил на мировой арене без моего участия. И вот один из чиновников огненной нации приглашает его в свой кабинет. Ещё более удивительным стало наличие приготовленного чая на двоих. Судя по его содержимому, вода там была нормальной, без всяких ядовитых примесей. Чай полностью безопасен для употребления, и это радовало. Создавало уютную атмосферу.
— Вы нашли моего сына. Я этого не забуду, — сказал губернатор, отвесив благодарственный кивок, и жестом попросил сесть за стол. — Моя жена не смогла вас лично отблагодарить; она занята, сами понимаете.
Мы понимаем многое; мать пытается провести время с ребенком. Отец воспринял Аватара как моего компаньона, того самого напарника, помогающего другу в трудную минуту. Найти ребенка неизвестно где всего за полдня? Разумеется, подобное трудно осуществить в одиночку, если операция с похищением не была спланирована.
— Благодарю за приём, но я вынужден отказаться от такой чести, — жестом попросил дать мне время на объяснения. — У меня с моим старым знакомым возникли непримиримые разногласия. Боюсь, они требуют немедленного и кардинального разрешения. Время не ждет, поэтому я был бы благодарен вам за предоставление оговоренной платы. Как я уже говорил не раз: любая работа требует вознаграждения.
— Это… неожиданно, — он озадаченно посмотрел на мальчика с шестом и в темной одежде, затем осмотрел его лицо и повязку на глаза. — Но не буду вмешиваться. Оговоренную сумму и мою отдельную благодарность вы получите. Но перед этим, могу я спросить, кто посмел похитить моего сына?
Аанг сильно напрягся от этого вопроса. Энергия внутри него уже сжигала парня изнутри; чем дольше он находится в своем состоянии, тем сильнее откат. Малейшие колебания лишь усиливают последствия, стоит заметить, смертельные для последнего мага воздуха. Если с чем сравнивать, то подойдет сковорода с маслом; где раскаленная сковорода — это Аанг, а вечно подливающееся масло — состояние Аватара.
— Я забрал ребенка у мятежников, покинувших этот город, — честно признался я, тут же добавляя, пока он не отдал соответствующий приказ страже: — Ребенка я забрал без единой капли крови. Видите ли, он попал к мятежникам по злой шутке судьбы, его похитил летающий зверёк. Как это произошло, мне неизвестно; звери плохо общаются с людьми, так что информация со слов свидетелей. Мятежники даже не знали, чей это ребенок, но при этом они позаботились о его сохранности и благополучии.