С усмешкой поднял глаза и, словно делая одолжение, пояснил:
— Ещё Созин начал поддержку беднейших слоёв населения, дабы утвердить своё господство — хотя он распространял это только на свою нацию. В его эпоху большая часть конфликтов происходила на политической арене, в борьбе за власть и ресурсы, он был щедр к беднякам и завоёвывал любовь людей, предоставляя еду, кров и работу — всё влияло на его успехи на посту Хозяина Огня. Эту традицию перенял и мой отец… хотя, я вот никогда не видел, чтобы он был тёпл ко мне.
— То есть ты уже пытаешься противопоставлять себя отцу, помогая большему количеству людей, чем он, — невзирая на резко нахмурившееся лицо собеседника, я спокойно кивнул. — Не понимаю, почему мы ещё не союзники, раз оба так относимся к людям.
— Нет, я лишь считаю, что можно заставить все нации работать на нас! — он ударил кулаком по столу, словно приводя железобетонный аргумент против меня.
— Я тоже! — но я ещё больше раззадорился. И пускай принц сразу скривился, мне пришлось продолжить. — В мире уже есть территории, где нации смешались, вот только другие люди не получают поддержки и чувствуют себя не в своей тарелке. Это шаткий мир, который стоит укреплять ровно так, как ты сказал в самом начале.
— … Только после того, как мы захватим все территории, — уже не совсем уверенно ткнул пальцем в стол.
— А этого исхода ещё надо дождаться. У нас ведь и так есть договор, который ещё ждёт своего исполнения. Скоро ты сам увидишь, у кого больше шансов на войне. — встав со стола и смотря в это очень недовольное личико, помахал парню рукой. — Встретимся завтра и решим эту дилемму раз и навсегда.
Звучало пугающе: принять чью-то сторону и окончательно поддерживать лишь её. Пока Зуко обдумывал это, я прошёл по залу, встретился с Тай Ли у выхода и опросил у неё ситуацию. Всё же принц не единственная заноза в заднице, члены ордена, стоящие на стороне Аватара, с которыми она общалась, тоже могли сделать нечто плохое.
Мой милый агент выяснил, что они что-то темнят и крайне токсично относились к текущей команде Аанга. Они осуждали многие наши решения и явно вели себя так, будто могли направить Аанга по более традиционному пути развития. Понятно, что всё же надо навестить этих закостенелых стариков, пока они, не дай бог, не откинули копыта от старости.
— Вся эта ситуация никуда не годится, вокруг Аватара крутятся абсолютно непригодные пешки.
— И где это видано, чтобы принц вражеской страны, очевидно до сих пор враждебно относящийся к Аватару, путешествовал с ним и делал вид, что не ударит в спину. Текущий лидер непригоден решать вопросы касательно Аватара.
— Потому что он поддерживает этого «Дагота». Айро совсем позабыл об изначальных целях Лотоса.
Шептались находящиеся в своём секретном логове костлявые деды, играя при всем этом партию в Пай Шо. Их речи были преисполнены практичной, с их точки зрения, мудростью. Они так боялись изменений, что сердца дрожали от мысли об этом.
— Его можно было понять раньше, но раз Аватара вернулся, мы должны хвататься за него, как за спасительную соломинку. Предлагаю распространить идеологию Року, чтобы подхватить народные волнения — нам нужно больше поддержки против интриг этого Дагота.
— Поддерживаю, — невинный и даже добрый голос прошёлся по комнате, заставив стариков резко напрячься. Все как один обернулись к стене, где раньше не было прохода, а сейчас красовалась вполне удобная арка, в центре которой стоял красивый я. — Ой, я вас отвлёк? Тогда позвольте внести секунду исторической справки: во времена Року были смутьяны, которые настраивали Озая против Аватара, и наоборот. Народ обретал националистическое настроение, которое было крайне трудно остановить, поэтому любой разумный человек скажет, что любое повторение такой истории, надо пресекать на корню.
— Ты подслушивал!
— Стой, что ты собираешься делать?
У стариков пошла испарина лишь после пары моих шагов. Ну, дураками их всё же трудно назвать, поэтому они понимали, что сейчас будет происходить нечто очень жестокое, возможно даже кровавое и очень-очень страшное.
Ровно так же, как они считали, что нужно менять спутников Аватара, также и я считал, что надо поменять состав Лотоса и избавить его от радикалов.
Им не место в моем ордене.
День отдыха прошёл крайне радостно, а главное, быстро. На следующие сутки Аанг держал на лице счастливую улыбку. Впервые после вхождения состояние Аватара, не причинил никому вреда и просто остановил катастрофу, чем искренне гордился.