— Прошу прощения, — встретив первого прохожего преклонного возраста, который определенно знал это место лучше меня, я раскрыл улыбку во все лицо. — Хотелось бы кое-что узнать о великом Чине. Его Сила Воли наверняка была такой же большой, как и у Киоши, так что меня интересуют его навыки. Может в этом месте есть кружок интересов или хотя бы музей его славы?
— Ха-тьфу* — но только договорив, мне сразу же плюнули под ноги. Встала давящая атмосфера, во время которой старик с каким-то презрением поднял на меня взгляд. — Не сравнивай эту дешевую и крашеную бабену с великим Героем! Честного Чина нагло Обманули! Сражайся они честно, у Киоши бы не было никаких шансов.
В этот момент моя Афка серьезно прищурилась.
— Живи он сейчас, даже Хозяин Огня бы пожалел, что решил напасть на нас, кхе-хе, кхе, — эмоциональный запал старика прекратился приступом кашля. Он оперся на палочку, и глубоко вдохнул. Теперь уже не только Афка была серьзной, но и я. — Что-то разошелся. Ты ведь хочешь побольше узнать о Чине, да? Здесь тебе многие могут о нем рассказать — на площади о его заслугах, а в доме культуры люди используют его навыки в игре Пай Шо. Это лучший способ сохранить память о нем.
В этот момент, мы с усатой душнилой переглянулись. Действительно, одна игра способна на великие дела: научить понимать ближнего своего, наладить отношения и даже сохранить память предков — я мгновенно последовал по указанному курсу, добравшись до красиво украшенного, деревянного здания, с которого свисали гобелены, коими некогда пользовался сам местный герой. А открыв врата в это царство Эдема, хранящее в себе великие тайны и несметные сокровища в виде знаний…
— Ха-ха, бинго! — я увидел толпу собравшихся вместе стариков. Они расселись за длинными столами, и трясясь от усталости, болезней или уже просто от возраст, играли друг с другом в Пай Шо. Все внутри пропахло старостью и яблочным соком, и ровно ничего не говорило о том, что в таком милом и добром месте, которое можно было назвать второй богадельней, проводились учения стратегии Чина.
Подойдя всего лишь на пару шагов ближе, я смог достаточно быстро понять, что все люди тут были хорошо друг с другом знакомы. Старики улыбались, и разговаривали о чем-то своем, на какого-то там туриста им было настолько плевать, что меня заметили, только когда я подошел к одному из столов и присмотрелся к игре. И именно тогда… меня всего проняло.
— … Хочешь поиграть? — по-доброму заговорил старичок с большой лысиной, как только на моих глазах закончилась партия двух людей. Быстро, словно произошел обвал. Человек, который проиграл, был будто даже не удивлен, что его фишки легли подобно домино. А все благодаря хорошо выстроенному плану.
— Эм. Сначала скажите — это была стратегия Чина Завоевателя? — мой палец вклинился в доску.
— Одна из, — кивнули в ответ. — У него было множество приемов, которые не просто проявить на таком ограниченном поле, но мы передаем их из поколения в поколение.
— И их можно повторить в жизни?
Старики переглянулись, и уверенно кивнули. Мои ноги не могло удержать уже ничто, я подсел за освободившееся место, и расставил фишки на изначальные места. Афка в это время села на стол, и начала тыкать носом в доску.
— О, кстати, одно условие, — добродушно начал старик. — На ход максимум десять секунд.
Партия началась.
Опыт игры с лисой уже не делал из меня новичка, уверен, что смог бы даже дать какой-нибудь бой старикам из Заофу. Да даже если я и встречал более сильного оппонента, то уж мое умение «читать» противника, должно было существенно помочь… так я думал.
На деле же, я впервые учавствовал в партиях на время, когда противник двигался будто даже не думая. Вот старичок воздвиг ловушки и замедлил мое продвижение. Воспользовавшись этим, чтобы создать прочную линии обороны, заставил потерять часть бойцов и отступить. А когда меня целиком окружили, и наступающая стена противника уже не позволяла куда-то либо бежать… я проиграл. Примерно так же быстро, как проигрывал Афке. Как бы не сопротивлялся, как бы не менял стиль игры, мой враг победил, кто бы мог подумать, оборонной тактикой…
— Что? — я подумал, что меня обманули. Вынесли, используя приемы, в которых я силен. Да так стремительно, что… моя армия, подготовка и строения развалились, как домино. Будь мы в реальном бою, а передо мной стал маг, использующий все эти приемы, я бы и сам проиграл, без шансов.
— Еще? — с забавной улыбкой спросил старик. Вместо меня ответила Афка, закивав головой и угрожающе зарычав в мою сторону. Ведь если я откажусь… она загрызет меня насмерть. Да и чего уж там, я сам не могу сказать — нет.