— Не могу поверить, что вижу это собственными глазами, — вместе с армией, из столицы пришёл и наш знакомый — Адмирал Лианг. Он остановился на месте и почти целую минуту молча осматривал тело некогда летающей твари. В его голове роились мысли о том, откуда он мог взяться, что у него за странный цвет и почему выглядит настолько пугающе, чем все те драконы, которые изображены на бесчисленных известных фресках. А Фэнг и правда выглядел необычно из-за того, что обрёл тёмную форму — клыки и шерсть заострилась, шипы стали больше, а зубы стали искривлёнными, будто сильно заражёнными. — Может ли быть так, что это… кое-кто рассказывал мне историю, которая считалась просто сказкой. Неужели это Сюаньлун?
Он ещё более удивлённо глянул на Азулу и ощутил пробегающую по телу дрожь. Как выяснилось, в народе огня ходили особые легенды о войне против драконов: несмотря на то, сколько людей сумело их одолеть, а таких, в целом-то, было немало, был дракон, который считался пугалкой для всех, кто жаждал объявить охоту.
Дело в том, что погибающие основатели огненной магии оставляли после себя очень значительный тёмный след, отчасти, охота на них была причиной, по которой в течение столетней войны, Хозяинам Огня приходилось много бороться с проклятиями. За столько лет — это стало устаканеным фактом, с которым можно было только смириться, но так же была легенда о драконе, который пропитался этой тьмой и стал живым проклятием.
Сюаньлун, в переводе, буквально чёрный дракон, погрязший в ненависти людей и жажде их всех испепелить. Он огромный, бессмертный и могущественный, Адмирал Лианг сам, с каждым сказанным словом, увеличивал заслуги Азулы в глазах всех окружающих людей. Он причитал об этом слухе так, словно это самая что ни на есть истина, и дракон перед ними — тот самый. Но когда мне захотелось узнать, откуда появилась такая история, о которой не доводилось никогда слышать — хотя я немало почитал в своё время про драконов, он ответил:
— А, вспомнил. Айро любит её распространять, особенно после того, как победил последнего дракона.
Догадка быстро пришла мне в голову…
По возвращении в столицу я направился к тому самому деду, который, как оказалось, единственный распространял этот слух, как нечто настолько пугающее, чтобы сама кровь стыла в жилах. Айро немного юлил, но вскоре честно ответил, что попросту выдумал этот бред, но так, чтобы он выглядел реалистично. Сложно было оспаривать существование духов и драконов, поэтому, используя весь свой опыт, он выдумал историю, чтобы создать олицетворение бессмысленной и беспощадной жестокости человеческих пороков, воплотившихся в одном существе. Чтобы современное поколение знало, к чему привела война против драконов, ну или как минимум боялась, потому что подтверждения никто до сих пор не видел.
Сюаньлун дух, поэтому на него нет смысла охотиться. Ну или не было. Ведь когда находящееся под брезентом тело доставили во дворец, а на его фоне стояла самодовольная Азула, можно было смело брать и переписывать все книги по истории войны драконов и победе над ними. Весь оставшийся день прошёл буквально на ушах.
Огненные мудрецы проверяли достоверность тела и поражались существованию дракона из легенд; Айро был в шоке оттого, что выдуманный им бредик оказалась самой что ни на есть реальностью, а Озай… выйдя на улицу, чтобы посмотрел на тело, он многозначительно взглянул на дочь, дотронулся до носа мертвеца и сдерживая внутренние эмоции насколько это только возможно, улыбнулся.
— Это действительно то существо из легенд? Вы ведь говорили, что все драконы истреблены! — обратился к мудрецам, которые потерянно на него глянули и могли лишь рассеяно пожать плечами. В этот момент напрягся даже Айро, такая правда могла его подставить… но я всего-то подмигнул ему и тем самым успокоил. — Да, вы ведь говорили об обычных драконах, а не духах. Пускай это будет то самое существо из легенд. Неважно, правда это или нет, сам слух способен изменить ситуацию в стране, убийство такого могущественного тёмного духа покажет место повстанцам. Азула… ты превзошла все мои ожидания.
Полуобернувшись ко мне, он незаметно кивнул. Видимо, всё же догадался, что в одиночку справиться с таким существом его дочка не могла, однако он всё равно не постеснялся описать, насколько она легендарна, и что все возложенные надежды оправдывались — так он заставлял всех аристократов и наблюдателей ощущать ещё больший ужас к её персоне. Объявилась подготовка к празднику. Но несмотря на общую обстановку, я сумел договориться на общую встречу с Озаем.