— Они стащили твою старую форму, чтобы постирать. Ты столько ходил в этой юкате, что там завелись свои тёмные духи, — легкомысленно заявила лежащая в роскошной лежанке Афка. У неё была своя кормушка, в которой лежала уже чуть-чуть надкусанная рыбка; рядом находился чайник с заваренным чаем — сомневаюсь, что его догадался притащить кто-то из прислуги, так что, скорее всего, стащила у меня; ещё под лапками лежала целая кипа книг… и когда я говорил, что их было много, я имел в виду, что она, видимо, обнесла какую-то местную библиотеку, чтобы жадно восстановить запас некогда утерянных знаний.
— Это был подарок, — тихо высказал под нос, но всё равно вынужденно перебрал то, что можно надеть. К моей радости, тут были удобные юкаты и монашеские рясы, проблема в том, что всё было красным. Не привык к такой моде, но так здесь ходили все, так что придётся привыкать. Я стянул пижаму, неспешно переоделся, и в это же время заметил, как в дверном проёме моей комнаты кое-кто неожиданно показался.
Азула облокотилась на проём и пристально меня осматривала. Её взгляд скользил по голому торсу и находящимся там же шрамам, тщательно изучила строение тела и под конец, как только я затянул пояс и закрыл весь обзор, она дьявольски улыбнулась.
— Теперь вижу, что Тай Ли так заинтересовало в тебе. Она умеет быстро подкатывать парням, но удивлена, что на этот раз у нас сошлись вкусы, — заведя руки за спину и получив какое-то вдохновение от моего тяжёлого взгляда, она подошла ближе. — Надеюсь ты хорошо проспал первую ночь в новом доме? Хотя можешь не отвечать, всё и так очевидно. Лучше скажи… тебе нравится романтика?
— Я похож на человека, который будет сюсюкаться?
— Так и думала, — после чего злобно усмехнулась. — Пошли за мной.
И грубо схватившись за руку, прямо вот вообще не думая о своей безопасности — между прочим, она делала так ещё и на Северном полюсе, Азула довела меня до внутреннего дворика, который я до этого видел только из коридора. Меня заставили спрятаться за окном, где нас было плохо видно, после чего выглянули в сторону озера. Там, одетые уже в домашнюю одежду, сидел смущённый Зуко со своей, честно сказать, не привлекающей меня Мэй.
Нет, я то знал, что она дочь Очень влиятельного чиновника, которому в каноне дали распоряжаться самим Омашу, но никогда не меняющееся лицо меня не привлекало, за всё время, что мы проводили вместе, она вела себя максимально отстранённо. Хотя сейчас… на её лице был лёгкий румянец, а из-за тесного нахождения с Зуко, немного… улыбалась. Вот о какой романтике шла речь?
— Это их дело. Мне то с чего, какие у Зуко отношения?
— Они такие с момента общей поездки на паланкине. Прислушайся.
Да уж, хорошая подруга. Однако мне быстро стало понятно, почему Азула не только решила это показать, но и почему вообще слушает даже своих, вроде бы, самых близких людей.
— Ты серьезно думаешь остаться в этом рассаднике паразитов или планируешь опять сбежать от меня? Скажу сразу, что моему отцу не нравится, что Хозяин Огня идёт на попятную из-за ситуации с Даготом, другие аристократы тоже думают, что его прижали… у тебя самого будут неприятности из-за этого, — друзья раскрывали внутренние интриги! Даже поразительно, как хорошо их было слышно даже несмотря на место, в котором мы находились.
— Не пойму, ты хочешь, чтобы я остался или ушёл, пока безопасно?
— … Что, если оба варианта?
Не знаю, что этим хотела сказать Азула, но когда она повернулась ко мне, то красноречиво заявила, что будет защищать меня. От всех едких аристократов, от подлости и подстав родителей её друзей. Азула умела доставать информацию, даже если это ее совершенно не касалась, и из-за отсутствия личного пространства могла залезть в голову каждому. Очень… откровенно. Неужели действительно восприняла меня родной душой и думает, что мы похожи?
— А теперь осмеём их! — но в этот момент вся её натужная забота пропала. Она грубо улыбнулась и указала мне пальцем. — Свали их в озеро своей магией земли, пускай поплескаются вдвоём, голубки.
— … Тебе действительно приходится такое по вкусу? Эх, а я думать мы займёмся какой-то политической деятельностью, чтобы добиться, наконец, общего мира, — причесав свои волосы, посмотрел на девушку сверху вниз. — Не втягивай в эти бессмысленные и глупые подколки меня.