Желание одного победило желание другого. Могло ли случиться так, что он вернётся и отомстит? Ни Анубис, ни дух-предсказатель, мне об этом не сообщали. Возможно, мы даже ещё встретимся.
— Он был неплохим магом, — подошла ко мне Азула, со лба которой стекали литры пота. Она жёстко запыхалась и с одобрением смотрела на уничтоженное мною дерево. — Хорошо, что ты уничтожил его волю к жизни, ты молодец. Так и надо.
— К сожалению, это лишь начало.
— Точно, ты хотел вызвать какого-то духа и поболтать с ним… Разве ты теперь попадёшь в мир духов?
— Нет, Азула. Я, наконец, развязал войну, теперь он придёт ко мне САМ.
Глава 23
Ужас с тысячей ног
Уничтожение великого болотного древа не заберёт духов с самого болота обратно в их родной мир — эту истину я понял ещё в момент заключения нашего с Ши Тонгом соглашения. Десятки, если не сотни тысяч существ теперь не привязаны к конкретной точке и способны разбежаться хоть по всему миру, творя в нём небывалый ранее трындец. Допусти я это — никакая война с духами не сравнится по масштабу с целой ордой мигрирующих душ. А тут ещё разборки с Кохом на подходе, ну не проблема ли? Ну, на самом деле, одна из этих проблем способна решить другую, мне останется лишь сидеть в сторонке и наблюдать за быстрым решением ситуации.
Этот составленный Ван Ши Тонгом план опирался на мой с Кохом будущий договор; обсуждать детали с той же Азулой, которая хотела знать подробности, я посчитал лишним, но был уверен, что всё точно пройдёт гладко. Даже несмотря на свою неудачу, поскольку значительную её часть нивелировал дух предсказаний.
— Времени у нас предостаточно, — взобравшись на обрубленный пенёк некогда самого большого древа, я провёл рукой по золе, которая на нём осталась. Это движение активировало духа, а он, в свою очередь, намёками подсказал будущую судьбу. Между прочим, для взаимодействия с духом пришлось забрать у мадам-предсказательницы её книгу, в которой были записаны все намёки и как их вызывать — книга уже ушла в библиотеку, но информация со страниц плотно засела в моей голове.
— Сколько и чего нам предстоит ждать? — увидев моё умиротворение, Азула вынужденно опустила плечи, подсела рядом и свесила с огромного пенька ноги. Я поведал ей, что сейчас происходит в мире и как это скажется на нас. А главное, как на это отреагирует наш дух.
В большом золотисто-чёрном зале, отсвечивающим на всё пространство целой горящей стеной, отделяющей плебское пространство от трона Хозяина Огня, болтало два, видимо, хорошо знакомых и давно не видящихся человека. За длинным и качественно нарезанным столом сидел седой старичок — он с некой ностальгией смотрел на поглощающий окружающий свет потолок и колонны с золотой обделкой, которые его удерживали. Они, да как, впрочем, и пол, были сделаны из дорогущего чёрного мрамора. Тронный зал Хозяина Огня было настоящим достоянием искусства, и смотрящий на всё это Айро мог чувствовать только неловкость.
Всё это некогда могло достаться ему самому! Но вот он теперь сидит напротив Озая, такого ухмыляющегося, словно смотрящего на весь этот мир с истинным презрением. На одну секунду Айро задумался — действительно ли это тот человек, которого он согласился поддерживать? Но мысль быстро пропала, когда он вспомнил великий и важный план.
— Ты сильно поменялся, брат, — начал Озай, смотрящий на мирно пьющего чай некогда великого Генерала. — Раньше ты бы ни за что не принял план по порабощению духов. Они для тебя всегда были чем-то особенным, ты гнался за духовностью намного сильнее, чем за своим народом.
— Я всегда понимал, что два наших мира неразделимы и плотно связаны друг на друге, мне и в голову не могло прийти развязать ИМ войну. Но я догадывался, что у вас есть план по победе на этой войне, — взяв фишку Пай Шо, в которую Айро играл сам с собой, дополнил. — Раз вы с Даготом сотрудничаете, значит мне нет смысла не поддерживать эту затею. Я доверяю ему.
— Тебе не противен тот факт, что я Хозяин Огня? — через пару мгновений тишины раздался заинтересованный голос.
— Отнюдь. Только ты и можешь им быть — скоро этой стране будет нужен человек, который станет ревностно отстаивать интересы своего народа. Ты превосходно подходишь на эту роль, главное — найти время вовремя остановиться.
Прищурившийся Озай вновь поднял в зале тишину.
— А если я не стану останавливаться? — его сильно озадачивало спокойное поведение старшего брата, особенно в такую совсем неспокойную пору. — Что, если ты мне даже поможешь? Мы долгое время были в разногласиях, но это не может продолжаться дальше. Ты ведь тоже любишь свой народ, так? Так что нам мешает, наконец, объединить усилия? Впервые за всё время — два брата и наследники Азулона пойдут плечом друг к другу, чтобы изменить этот мир. Я могу снова сделать тебя Генералом, и ты возьмёшь на себя осаду Ба Синг Се… снова. Ты сможешь отомстить им за своего сына.