— Но как ты… — она резко удивилась, сведя друг с другом недовольные брови. — Чёртов шпион.
— Есть немного. Но не время ныть. Время страдать.
Глава 26
Стальная угроза
Преодолеть часть континента, чтобы оказаться около самого охраняемого города в мире оказалось не так просто, как мне чудилось изначально, духи взаправду объявили людей своими врагами и, кажется, решили показать, что раньше на самом деле очень слабо вмешивались во всю нашу жизнь. Они решили изменить этот мир под себя: все обычные тракты оказались залиты грязью и окружены огромными червями, которые оставляли большие траншеи прямо посреди дороги; растения в лесах скручивались и образовывали зоны с непроходимыми лозами, которые приходилось сжигать, а уж о том, что творилось в горах мне и говорить не хотелось — звуки оползней разносились на мно-огие километры.
Ещё проблемой стали дождь и молнии. Если предыдущие духи лишь взъелись и решили с этого момента жить так, как сами того хотят, то некое небесное чучело было уже опасным — молнии поражали человеческие постройки и каскадом били по металлическим частям их строений. То и дело в разных посещаемых нами деревнях уже сгорели овины и амбары для хранения зерна — даже непрекращающийся дождь не мог успокоить разгорающиеся пожары. Казалось, еще немного, и сами реки выйдут из русел. Таковы последствия моих действий, страдали все.
В особенности я.
С какой вероятностью один неудачник спокойно пройдёт под гневным небом, не получив зарядом молнии по лбу? Ну, если бы я не научился перенаправлять удары молний в окружающую почву, смерть моя была бы уже скорее фактом, притом глупым. Но хоть духи прилагали уйму усилий, чтобы меня прикончить, ни у кого это не получилось, длинноногие ящерицы — своего я уже давно обозвал Рубертом — помогали успешно избегать засад, убегать от странных и непонятных тварей, а также стремительно приближаться к столице царства земли.
— Правильно ли я понимаю твой план… — чахлым шагом ступая по пещере, куда мы вбежали на очередной час путешествия, Азула развесила промокшую одежду на созданные мною подпорки и начала её высушивать. Стояла та в одном белом нижнем белье, ни капли не смущаясь моего присутствия. — Ты хочешь использовать наш ЖЕЛЕЗНЫЙ бур, чтобы победить духа, который управляет ЖЕЛЕЗОМ? Как бы мне получше описать несоразмерную тупость и мусорность такого плана, я даже не знаю…
Вся эта атмосфера сильно била по рассудку и настроению. Мы цапались с Азулой, как кошка с собакой, по большей части из-за того, что нам обоим не нравился дождь.
— Вижу, что мне уже не доверяют в вещах, в которых я же разбираюсь лучше всего, — прислонившись к стенке пещеры, я поднял над руками бесполезный, на первый взгляд, кусочек угля. — Для работы самоходного бура потребуется столько топлива, что им будут забиты целые гигантские баки, а ничего лучше угля вы сейчас не используете. И всё это: земля, уголь, металл, да даже джеммонит должен быть ему подконтролен, потому что в первую очередь это дух земли. У меня нет оружия, которое бы он не перехватил.
— Я принесу цветы на твою могилу, — решив съязвить, я на её глазах сжал кусочек угля, заставив тот заскрипеть. Сначала Азула прищурилась, поразившись, как большой вроде бы комок сумел так сжаться под хваткой моих побелевших ладоней. А когда открыл её, показал нечто новое. Кристаллический прозрачный алмаз, с идеальной огранкой.
— Но алмазы, созданные магией — другое дело. Они скорее форма продвинутой магии изменения, синтез земли и энергии. Готов поспорить, что никто в мире до меня не создавал такое, просто потому что одной практики тут будет маловато… А учитывая, что алмаз — одно из самых твёрдых веществ, что только можно найти, могу сказать: да, у меня есть план, как противостоять Генералу самих духов.
Азула обозвала меня ботаном и раскрыв рюкзак, принялась обедать, отдыхать, а уже потом мы продолжили наш путь. Тем не менее чем ближе мы приближались к Ба Синг Се, тем сильнее поднимался вопрос о том — как же нам удастся заманить сюда противника. Это мы такие быстрые и умные, скачем на ящерицах, но наш противник-то даже не знает, что должен дать нам пиздюлей на другом конце материка. Вот почему, чтобы он узнал, пришлось отправить к нему Афку… нет, я не тварь, но лучшего способа передачи нашего послания просто не было.
Несмотря на то, как она визжала, царапалась, прижималась и обнимала меня, лишь бы не выполнять этого поручения, мой приказ был неумолим.
— Ты не можешь! А что, если он сначала убьёт меня, а только потом пойдёт кончать с тобой?