— Человечество огородилось всеми возможными способами от духовного мира. Но вы не смогли сохранить предыдущий великий город. Считаете, сможете спасти текущий? — голос походил на вой, даже барабанные перепонки забивались от его неумолимого и жестокого баса. Но он говорил на вполне человеческом, на что были способны очень немногие. Однако его не заботили людишки, не обращал внимания на меня, будто знал, что НИЧЕГО не сможет его остановить. Наконец, Бог Разрушения приблизился, добрался до стен быстрее, чем это сделал бур. Но это хорошо. Гигант пока не видел приближающейся с севера машины, скорее всего, даже не чувствовал, а потому был расслаблен. В этот момент я встал ровно перед ним, с той самой лисичкой, которая так часто вертелась вокруг него.
— Повелитель стали… стоит признать, ты окутал себя в такую броню, что её даже рельса не пробьёт, — я был на одном уровне с его глазами, что уже было пугающе. Первое время дух меня словно даже не замечал, его взгляд смотрел насквозь. Он видел во мне пустоту, на которую не стоит обращать внимание… но потом зацепился взором за Афку.
— Дух знаний. Я благодарен, что ты указала мне на это еретическое место — тысячелетиями людишки пожирали наши ресурсы, но сейчас пришло время им отплатить. Ты мне поможешь? Станет ли такая кроха частью моей Гигантской армии?
Меня полностью игнорят… я выдохнул и глянул на сидящую у моих ног лисичку. Она дрожала. Почти кланялась, как будто встретила кого-то равному Ван Ши Тонгу, а то и значительно превосходящего его по статусу. А это сладкое предложение… оно могло прийти лишь раз в жизни, ведь по сути, отказавшись, ты этой самой жизни сразу же и лишишься. Вот почему я не стал ничего говорить, лишь тихонько улыбнулся и стал наблюдать.
— В-великий Олд Айрон не делится своими знаниями с Ван Ши Тонгом, я не могу встать на вашу сторо…
— Конечно же, ты получишь от меня знания. Если станешь во главу одного из моих подразделений. Думаешь, я не наслышан о хитрости и стратегическом таланте духов знаний? — но в этот момент он ввёл Афку в ступор. Даже я остановился, потеряно так моргнув.
Разве Ван Ши Тонг не позволил разобраться с этим духом только потому, что он скупердяй? Если дух начнёт разбрасываться знаниями, он сразу же попадёт в милость той жаднющей сове, это то есть мне будет в тысячу раз сложнее разобраться с ним, не нарушив при этом контракт.
— Афка! — я опустил хмурый взгляд, надо было убедить её не распространяться об этом.
— Хм… этот смертный — тот, кого ты зовешь другом? Я могу оставить ему жизнь, меня не волнует геноцид обезьян, мне нужно лишь ввергнуть их обратно в каменный век. Нет, даже больше, мне нужно забрать у них камни, чтобы они не смогли возводить такие огромные стены. Однако этот смертный не будет больше с тобой взаимодействовать, тебе придётся порвать с ним связи. Духи отныне будут править отдельно.
— Вы очень добры, Генерал, — Афка замахала хвостиком. Она серьёзно задумалась над этим вопросом, а я плотно сжал губы. — У вас гигантские знания о металлах и связанной с ним магии, они определённо будут ценны для Ван Ши Тонга. А если вы согласитесь написать несколько трактатов о своих военных походах, или, допустим, выпустите продолжение знаменитого Искусства войны, он будет вне себя от радости.
— Не слишком ли ты много просишь, маленькая лисичка? — он довольно улыбнулся и посмеялся. — Но если твой хозяин поддержит меня — я сделаю всё, чтобы его обрадовать. Ван Ши Тонг был никудышным скрягой, который поддерживался нейтралитета, думаю пора давно наладить с ним связи.
Они и правда начали обсуждать, какую поддержку окажут друг другу. С виду Афка была уже абсолютно на всё согласна, да даже говорили друг с другом, как старые друзья.
— Эй, а ты уверен, что всё идёт по плану? — Азула приблизилась ко мне, коснувшись мокрыми волосами моего плеча, и тяжко заговорила, — Что ты вообще планируешь делать?
А что я мог сделать? Лишь ждать исполнения плана и верить.
Прищурившись на довольную Афку, я коснулся установленных между нами уз и попытался узнать о чём она думала. И вот почему ощутил лишь переполнявшую её хитрость, в чём была вся её суть. Повернувшись ко мне, она явила ехидную морду.
— Олд Айрон, можете снять на секундочку маску? Я говорю ведь с другом, а не врагом.
— Никаких проблем, у меня нет причин поддерживать полное боевое снаряжение в таком месте, — дух крайне спокойно поднёс руку к своей маске, и как не бывало снял эту многотонную защиту, явив почему-то красное лицо, с третьим глазом. Выглядел тот, как человек с восточных картин, стоящие волосы возвышались вверх, а косичка, присущая скорее самурям, развеивалась даже несмотря на стоящий дождь. Усы, борода, он всем напоминал человека! Но очевидно им не был.