«Черный» Дэн, язвительным тоном, завершил беседу:
— Ты, естественно, можешь отказаться — но имей ввиду, твое нежелание помочь в таком судьбоносном деле, близким по крови и духу народам — не только навсегда отравит твою совесть. Но и на твоей карме, отныне, после того как ты сам, захотел все услышать — поверь, отразиться теперь, далеко не лучшим образом.
— Вы все-таки, делаете мне предложение, которое невозможно отвергнуть, — угрюмо и зло, выдавил из себя Алексей.
— А никто и не говорил, что будет легко, — издевательски подтвердил Дэн. У нас, все было хорошо рассчитано и мы, неплохо подстраховались. Но, принцип свободы воли, безусловно будет соблюден. И окончательный выбор, остается за тобой.
Глава 2. Таинственный незнакомец
Агафий, засмотрелся на воды быстрой реки. Его возок, как раз медленно проезжал через мост. Вид вздувшейся и разлившейся от весенних паводков Керры — завораживал. Бурлящий, искрящийся брызгами в лучах заходящего солнца поток, здесь ускорялся и громко шумел. Поскольку, вдали за поворотом, находился очень высокий скальный водопад, с глубокими омутами внизу. Все, что не разбивалось при падении, с головокружительной высоты не менее ста пусов, затем обязательно засасывалось ужасными водоворотами.
Сидевшая рядом, спутница купца, молодая и красивая девушка, тоже была захвачена этим увлекательным зрелищем. Торговый обоз растянулся. Мост, был довольно узким и переправа затягивалась. Возницы, звонкими возгласами понукали лошадей, гортанно ругались погонщики, недовольно ревели мулы, зычно перекрикивались стражники…
Внезапно, этот привычный шум, был прерван другими резкими звуками. Заставившими почтенного негоцианта, оторваться от созерцания местных красот. Повернув голову — он увидел, что на его караван, с двух сторон перевоза, напали какие-то вооруженные люди. Первый же залп из леса стрелами и дротиками — не только нанес серьезные потери защитникам, но и породил хаос среди обслуги. Раненные животные, словно взбесились — начали вопить и метаться. Стиснутые рекой и ее крутыми склонами, ограниченные тесной дорогой переправы, поражаемые потоком метательных снарядов орущие люди — тоже впали в панику. Немало из них, раненных или столкнутых с эстакады, падали в реку. Обоз был блокирован с двух сторон. И многие охранники, зажатые на мосту, практически вообще, никак не могли помочь своим товарищам. Расстроенные ряды которых, на обеих берегах — активно атаковали разбойники. Караван неотвратимо погибал.
Единственное, что успел сделать Агафий — это удержал импульсивный порыв Софьи. Девушка в страхе, попыталась выскочить из возка. Если бы она покинула карету — ее неминуемо, задавили бы в толкучке, обезумевшие от ужаса люди и животные. Впрочем, он спас ее ненадолго. Потому что, уже через минуту, в сумасшедшей сумятице, ополоумевшая масса тел своим натиском, перекинула экипаж с лошадьми прямо в реку…
Упав с громким всплеском на бок, повозка начала тонуть. Пришедший в себя от падения мужчина, сумел выбраться наверх. И сразу, начал пробовать вытянуть, кричащую от страха спутницу. Пытающиеся выплыть лошади, хрипя и захлебываясь резко дернули, погружающуюся вглубь карету. Агафий и Софья, сброшенные с корпуса экипажа, находясь в ледяной весенней воде, оказались разделены. Купца отнесло в сторону и повлекло дальше течением. Девушка, намертво вцепилась в дверцу возка и какое-то время, судорожно держалась за нее. Если бы, створка в последний момент не отломилась, то молодая аристократка, несомненно пошла бы на дно, вместе с рындваном.
Агафий, надрывно пытаясь удержаться на плаву, несся вниз к водопаду. Бороться с кипящим течением, у него не хватало сил, хотя берег был недалеко. Намокшая одежда тянула вниз. Вдруг, чья-то крепкая рука, схватила его за ворот и сильно потянула вверх. Инстинктивно, он ухватился за ветви, нависшего над ним дерева и с помощью незнакомца, вскоре оказался верхом на согнутом стволе большого береста. Бросив мимолетный взгляд, на спасшего его молодого парня с голым торсом и в простых штанах, купец немедленно, опять, обратил свой взор к реке. В волнении, он едва рассмотрел в бурлящей воде, среди обломков и голов других людей — держащуюся за дверь Софью. Ее вынесло на стремнину — и с огромной скоростью, влекло к водопаду.