— Спаси ее! Умоляю! Ты, получишь большую награду! — лихорадочно показывая на девушку, дрожа от холода, задыхаясь от недавних усилий и откашливаясь от попавшей в горло воды, в дикой тревоге прохрипел Агафий.
Выручивший его человек, казалось, на какой-то миг заколебался. Но потом, сильно оттолкнувшись от ствола — прыгнул в пучину реки. И плывя, странными размашистыми гребками, начал преодолевать течение — стараясь выплыть к середине, чтобы встретить девушку, когда ее вынесет прямо на него. Он едва успел, перехватить свою «добычу». И вцепившись в доску, начал с огромным трудом буксировать Софью к берегу. Девушка, похоже, совсем потеряла голову, видимо решив, что парень, пытается вырвать у нее последнее средство спасения. Крича сквозь шум потока, что-то нечленораздельное, она попыталась оттолкнуть его, а затем — стала бить рукой по лицу. Тогда, пловец, нанес ей сильный удар кулаком прямо в лоб. И подхватив безвольное тело, держа голову девушки за волосы над водой, начал всеми силами стараться выплыть…
Шатаясь от усталости и таща спасенную, он с огромным трудом выполз на берег, где вскоре дождался прибегшего Агафия…
Ночь, все окутала своим черным покрывалом. Сквозь просветы деревьев и листву — на небе, уже виднелись первые яркие звёзды и явственно проглядывал желтоватый серп луны. Небольшой, но жаркий костер, горящий в глубоком и на удивлении сухом овражке — был незаметен, ни со стороны реки, ни в самом лесу. Лишь лёгкий запах дыма, мог привлечь чужое и не нужное внимание. Удобно расположившись у самого пламени, сидя на лапнике, там грелось двое людей. Молодая девушка, облаченная в простую длинную холщовую сорочку, из домотканного полотна. И плотный пожилой мужчина — на вид, лет пятидесяти. В его темных волосах и окладистой черной бороде, уже были заметны седоватые нити. Он был одет, в ещё сырые зеленоватые штаны и влажный талар, отороченный цветной вышивкой. Неподалеку от огня, на ветвях кустов сушилась мокрая одежда и обувь. А на камнях, примитивного очага, в глинянной посудине, с надбитым краем, что-то булькало.
Девушке, нельзя было дать, более 17–18 лет. Стройная и красивая, но не слишком высокого роста, с черными как смоль длинными волосами и удивительно яркими синими глазами. Благородную гармонию черт ее нежного лица, портил огромный лиловый синяк, видневшийся на атласно-белой коже лба.
Сидящий рядом мужчина, хоть и годился ей в отцы, но держался подчинено и как более низкий по положению. Люди, неспешно ужинали сушёной рыбой, солоноватым сыром и кусками темного чёрствого хлеба.
— Как полагаешь Агафий, произошедшее нападение — трагическая случайность? — с неудовольствием откусив сухую лепешку, наконец произнесла девушка.
Ее товарищ, задумчиво покачал головой и рассудительно проговорил:
— Непохоже. Слишком уж основательно и умело, была организована засада. Да и "поведение разбойников" — больше смахивало на действия опытных воинов. Кроме того, во всем этом — явно чувствоется армейское руководство.
— Ты считаешь, нас кто-то предал и загодя, передал вести врагам? — уточнила собеседница.
Купец, пожал плечами и размышляя, заметил:
— Вероятно. Или постарались шпионы. Впрочем, подкупить или запугать, кого то из многочисленной обслуги каравана — не так и сложно. Другое дело, что вы, присоединились к обозу в последний момент. И донести об этом, могли конечно многие. Но так быстро среагировать и собрать крупный отряд на перехват, да ещё его замаскировать — не так то просто. Так что скорее всего, передавший сообщение изменник или соглядатай, находится в вашем близком окружении.
— А этот парень, который вытащил нас из воды — не может быть их человеком? Ты ведь понимаешь, что для Гвидо, гораздо важнее схватить меня живой, чем просто устранить, — в тревоге, спросила девушка. — Граф, ведь вполне, мог предполагать такой ход событий и подстраховаться подобным образом. Тем более, что несмотря на дешёвую одежду, спасший нас юноша, совсем не выглядит простолюдином.
Агафий, незаметно усмехнувшись в бороду, отрицательно покачал головой:
— Ваш враг, конечно, мог, предусмотреть и организовать, что-то подобное. Но этот парень, вряд ли, является его человеком.
Мужчина, подбросил толстую ветку в костер и неспешно продолжил свой ответ:
— Ведь он, теряя время, зачем то, вытянул из воды, прежде всего меня. А моя персона, для ваших недоброжелателей, серьезного интереса не представляет. Вас госпожа, он сперва не увидел и спасать, вроде, как и не собирался. И только моя просьба и обещание щедрой награды — сподвигли его, на этот рискованный поступок. К тому же, если бы это был наемник франков — он бы заранее озаботился лодкой. Чтобы удобно и безопасно, затем выудить из реки, нужную ему пленницу. Да и вообще, мог потом в любой момент, легко оглушить и меня и вас. Связать, подать условленный сигнал дымом или звуком рога, и дождаться людей графа.