— Интересная забава, — улыбаясь и качая головой, негромко заметил Агафий.
— Я такого развлечения, нигде не видел, — заметил Андроник. — Хотя, воевал во многих местах.
— Мне тоже, подобного, встречать не доводилось, — задумчиво глядя на это состязание, пробормотал Григорий. — Хоть и пришлось обойти, по торговым делам, немалый кусок мира. — Он, взглянул на своего начальника охраны и кивнув на разгоряченных воинов, неброско поинтересовался:
— А они, не проиграют последнего в этих спорах? И не передерутся ли после?
— Да нет, — успокоил его Андроник. — Сейчас, у них, почти нет денег. Расчет, у нас производиться, после доставки каравана к месту прибытия. А закладываться на будущее вознаграждение — среди наемников не принято. Устраивать же, взаимные свары во время «работы» — вообще, запрещено…
Увлеченно наблюдая соревнование воинов и слыша разговор руководителей каравана, Софья, невольно вспомнила, скольких усилий ей стоило, убедить себя и уговорить, немало удивленного ее прихотью Агафия — устроить ей этот визит. Тот, упрашивал ее, не заниматься такими, совсем не приличными ее положению, авантюрами. К тому же, упорно объяснял и доказывал, что слушать грубые и пошлые разговоры подвыпивших вояк — не доставит высокородной даме, никакого удовольствия. Скорее, напротив, такое — может только смутить и оскорбить ее.
Но скука и любопытство, перевесили и она, настояла на своем. Кроме того, не желая, самой себе признаться — девушку влекло к незнакомцу. Он ее, очень заинтриговал. Тем временем, от костра послышались просьбы воинов:
— Поведай, нам что-нибудь веселое Алексий!
Чужеземца, который находился с другой стороны огня, Софья видела не слишком четко. Но вот его мягкий голос — она теперь слышала, очень хорошо. Поскольку вояки, как только он приступил к рассказу, сразу же умолкли.
— Однажды, один из набожных, но очень находчивых и мудрых монахов по имени Дионисий, шел в соседний монастырь с вестями от своего отца-настоятеля, — неспешно, начал свою историю чужак. — И так как, путь был неблизкий, то зашел он в харчевню у дороги, чтобы переждать там непогоду и немного отдохнуть. В трактире как раз, было немало посетителей и на вертеле очага, жарился молодой и сочный барашек. Заманчивые запахи витали вокруг. Однако, поскольку был пост, то наш монах, стоически терпел искушение, ограничившись, лишь блюдом зеленого гороха и чашкой воды.
— Но вот в харчевню, стремясь укрыться от холода и дождя, зашел совсем бедный с виду человек, наверное, идущий на прощу. У него, явно не было денег, даже на самый скудный обед, — продолжал излагать Алексий. — Тогда, этот бедняк, вытащил из-за пазухи пресную лепешку и подойдя к очагу, подержал ее возле него. Затем, обогревшись и отойдя в угол, он съел свой черствый хлеб. А потом, собрался уходить. Но тут, на него коршуном налетел, жирный и потный хозяин харчевни. И схватив за одежду — потребовал плату за ужин. Несчастный паломник, уже не знал, куда и деваться.
Чужеземец, сделал паузу, а потом продолжил рассказ:
— Увидевший жадность трактирщика, Дионисий, подошел к ним. Он посмотрел на толстого и алчного хозяина, перевел свой взгляд на бедняка и спросил: «Что случилось, уважаемые?». Трактирщик, возмущенно колыхая брюхом, громко заявил: «Этот пройдоха, долго держал свою лепешку над моим жарящимся барашком. Он подождал, пока она пропиталась запахом мяса и от этого — стала вдвое вкуснее! А потом, этот вор, нагло сожрал ее в углу и теперь, не хочет мне за это платить!»
Землянин, лукаво подмигнул слушателям и размеренно продолжил свою речь:
— Монах, укоризненно взглянул на бедняка и с упреком проговорил: «Нехорошо, жульничать и обкрадывать ближних. Нельзя, бесплатно пользоваться чужим добром. Нужно заплатить хозяину». Услышав это — трактирщик, радостно вскричал, трепля нищего за воротник: «Вот видишь, что тебе говорит, этот достойный человек!». Бедняк, обреченно достал, свои оставшиеся медяки. Хозяин харчевни, уже жадно протянул свою волосатую лапу, желая забрать у него, эти последние деньги. Но Дионисий, мягко отстранил его руку. И спокойно сказал корчмарю: «Давай-ка, уважаемый, сперва сюда свое ухо». Потом, монах взял монеты у бедняка и зажав их в ладонях, долго тряс ими, звеня над ухом трактирщика. А затем, вернул деньги паломнику и напутственно проговорил: «Иди с миром, добрый человек». Но тут уж, возмутился хозяин и громко закричал: «Но как же так! Я ведь не получил платы!»
Алексей, хитро посмотрел на воинов и завершил свой рассказ:
— Тогда, Дионисий, обратился к трактирщику и громко, чтобы слышали все присутствующие, указывая на бедняка, внушительно произнес: «Этот человек, тебе полностью заплатил и вы оба — в расчете. Он, нюхал, как пахнет твой жаренный барашек, а ты — слышал, как звенят его деньги!»