— Вижу, тебе тоже нравится море… Я вот, так и не смог с ним расстаться и свою смерть, наверное, встречу в плавании, — негромким голосом, нарушил молчание командир корабля.
— Да… Ты прав Леонид — кто полюбил эту стихию, тот породнился с ней и стал ее частью. И уйти от моря, уже видимо не сможет, — задумчиво произнес Алексей.
— Это так, — в размышлении качнув головой, подтвердил капитан. — У меня, ведь есть на берегу дом, семья, родные… но, все равно, постоянно тянет сюда.
Оба собеседника, вновь ненадолго умолкли. Наконец украинец, повернувшись и собираясь уходить, подал капитану какой-то странный предмет.
— Возьми — это, мой подарок. Такая вещь, поможет лучше руководить командой, особенно в ненастье. И снизит риски в морских походах.
— Что это? — удивленно рассматривая непонятную штуку, с любопытством поинтересовался Леонид. Он вертел в руках, большой конус с широким раструбом и приделанной ручкой внизу, изготовленный из легкого, прочного дерева и тонкой, жесткой кожи.
— Рупор, для усиления звука, — ответил Алексей. — Конечно, его лучше делать из меди, тогда эффект будет сильнее. Но и так — получилось весьма неплохо.
Парень, взял непонятный предмет и приложив узкий конец к своим губам, направил его раструб на палубу. А затем, громко позвал:
— Свободного кормчего к капитану!
Неожиданно, очень зычный голос чужеземца, гулким эхом прокатился по кораблю и вскоре, рядом с Леонидом, стоял запыхавшийся рулевой.
Пораженный грек, в некоторой растерянности, снова принял из рук чужестранца удивительный инструмент. А чужак, напоследок махнув ромею рукой, повернулся и неспешно пошел к воинам…
Немного пообвыкнув к морскому путешествию, Софья вместе с Миртой, прогуливались палубой. Вскоре их внимание, привлек оживленный гомон вояк и свободных от дел матросов, которые смеялись и перекрикивались между собой.
— Отчего, им так весело? — заинтересовалась аристократка.
— А… Так это, Алексий, им новую забаву придумал. Морской бой называется, — ответила служанка.
— И что, это такое? — недоуменно уточнила знатная девушка.
Мирта, легкомысленно улыбнувшись, объяснила:
— Игра такая. Можно состязаться вдвоем, с восковыми табличками и стилом в руках. А можно и так, как они, — кивнула она на игроков. — Достаточно мела и гладких досок палубы. Цель — угадать и поразить суда противника жидким огнем. Кто первый, потопит все корабли соперника — тот и победил.
— Да уж, — понаблюдав за азартом возбужденных мужчин и пренебрежительно смеясь, свысока проговорила патрикисса. — Этот чужак, неистощим на выдумки.
— Чужеземец, пользуется все большим уважением, — пожав плечами, заметила служанка. — И за добрый нрав и за свои полезные придумки. Причем, как у простолюдинов, так и у людей, более высоких по положению.
Она, приостановила свою речь и вспомнив что-то веселое, затем вновь, темпераментно продолжила говорить:
— Его и дети любят. Вот, кстати, вы знаете, что он подарил трехлетней дочурке нашего капитана? Которую, со своей женой, Леонид сейчас везет домой, после их визита к родственникам.
— Ну и какую удивительную вещь, мог подарить этот безродный бедняк? — раздраженно и презрительно бросила Софья.
— А вот смог! — бойко возразила, своенравная девчонка. — Он, вместе со своими друзьями ремесленниками, сделал ей очень необычную и потешную игрушку. И малышка, просто в восторге. Да и все наши спутники — тоже дивятся.
— И чем же, она так чудесна? — надменно и снисходительно спросила госпожа.
У Мирты, загорелись глаза и она, увлеченно принялась рассказывать:
— Это, такая расписная куколка девочки из дерева, которую, если ее повалить — она всегда встает. Алексий, называет ее — неваляшка.
Путешествие, постепенно подходило к концу. Корабль Леонида, успешно прошел Адриатическое, Ионическое, Эгейское и Мраморное моря. Судно, регулярно заходило в различные порты — для пополнения запасов воды и продовольствия. Плаванье, выдалось на редкость удачным и относительно спокойным. Ни пиратов, ни нападений врагов ромеев, ни поломок или серьезных штормов — не случилось. Конечно, люди устали от неудобств морского пути. Но, тем нетерпеливее, они ожидали его завершения. Купец Агафий, стоя на корме корабля и глядя на убегающие волны, вел разговор с молодой аристократкой.