Девушка, пронзительно посмотрела на Агафия.
— Значит, мне придется самой с ним встретиться! — безапелляционно заявила она.
Собеседник, не на шутку перепугался:
— Что вы, достопочтенная кирия — какой урон чести! Не поймут! К тому же — если узнают, что вы встречались с каким-то подозрительным чужеземцем — это же просто опасно! Да и любые перспективы в Палатии — после такого, для вас будут бесповоротно перечеркнуты.
Сознавая свою оплошность, купец ненадолго замолчал, а потом, сконфужено сказал:
— Я постараюсь, через своего приятеля Григория, с ним поговорить.
— Алексий! — услышал украинец, как его кто-то зовет и обернулся. Увидев, что ему машет рукой знакомый тележник, парень повесил полотенце, которым вытирался после принятия водных процедур. Он, недавно закончил тренировку с Исидором и теперь, умывался возле колодца.
— Здравствуй Демид, — приветливо улыбаясь, поздоровался мужчина с приятелем. — Как поживаешь? Как там Елена и скоро ли, будет ваша свадьба? — добродушно поинтересовался он.
— У нас все хорошо, — ответил ремесленник. — Елена, кстати, тебя к нам в гости звала. Так что заходи, уважь.
— Обязательно, на днях загляну, — кивнул землянин.
Демид, немного замялся, а потом, неуверенно произнес:
— Тут, вот какое дело — тебя Григорий, пригласил, прийти к нему сегодня вечером.
— Неужели, передумал и решился? — удивленно проговорил Алексей. — Было бы хорошо, коли так. А то, надоело пробивать лбом, ваши косность, инертность и комплексы.
— Не понимаю, о чем ты, — стесненно заметил собеседник. — Но наш хозяин, зовет на встречу.
— Ладно, не бери в голову, — хлопнув рукой по плечу приятеля, засмеялся украинец. — Передай ему, что приду…
— Значит, говоришь, Софья с Агафием, хотят, чтобы я, какую-нибудь диковинку им измыслил? — в размышлении проговорил Алексей, выслушав рассказ купца. — А что взамен, предлагают?
— Передали, что заплатят очень хорошо, — качнув головой, рассудительно ответил Григорий.
— Ну, плата само собой, но не только… — задумчиво проговорил парень и бросил странный взгляд на собеседника. — Но, ты ведь тоже, Григорий, с этого, кое-что поимеешь? Если и не деньги, то какие-то услуги на будущее — тебе уже пообещали. Верно? Ведь для патрикиссы, нынешний прием в Палатии — очень много значит?
Негоциант, только неопределенно пожал плечами, не желая распространятся на эту тему.
— Хорошо. Я кое-что ей предложу, — согласно кивнул подбородком чужак. — Но взамен, возьму не только деньги. От нее и Агафия, мне в общем-то, больше ничего не нужно. Разве что, если у нее поинтересуются, где она приобрела такой предмет — пускай говорит, что купила его, именно у тебя. Впрочем, ей и так, придется что-то отвечать, на подобные расспросы. А вот ты, за это — разрешишь мне, чтобы несколько дней, твои ремесленники поработали на меня. Материалы для работы и небольшое вознаграждение для них — будут за мой счет. Так что ты, практически ничем не рискуешь и ничего не теряешь. Согласись, это выйдет совсем небольшая плата — за твое посредничество и будущие преференции от Агафия и Софьи. Ну, а если получится, привлечь внимание знати к своей персоне — то это вообще, для тебя, будет весьма перспективно и прибыльно.
Григорий, напряженно подумал, а затем, озабоченно спросил:
— А если, их посыльные прибегут ко мне — а у нас, не окажется нужного товара?
— Скажешь — что купил единственную вещь у чужеземца, а потом — перепродал ее, своему приятелю Агафию для госпожи Софьи, — насмешливо посмотрел, на осторожного купца чужеземец. — А вообще — именно для этого, я и хочу, привлечь некоторых твоих мастеров и заранее изготовить — хотя бы небольшую партию таких предметов. В разнообразном виде. Чтобы было, что предлагать аристократам и стало возможным, хоть немного на этом заработать, — тяжело вздохнул Алексей. — Тебя же, вкладываться не прошу — если моя новинка, не вызовет интереса во дворце, то и спроса на нее не будет. Только убытки. Так что, не беспокойся — ты в любом случае, не прогадаешь. От таких 'консервативных перестраховщиков' как вы, — произнес он про себя, какие-то непонятные слова. — Чего-то иного, ожидать, не приходится…
— Здравствуй Елена, — поздоровался Алексей, когда вместе с Демидом, зашел к нему в гости.
Парень, вежливо поклонившись, преподнес хозяйке в подарок красивый мафорий. Девушка покраснела и засмущалась. Она ведь, еще не была замужней и такой подарок, был довольно серьезен. Однако, взглянув на улыбающегося иноземца и довольного жениха — отбросила прочь, неуместные предубеждения. Чужеземец, в любом случае, был выше по положению, давно доказал свое благородство и никаких неприличных намерений не выказывал — поэтому, как-то двусмысленно трактовать его дар, было глупо.