Следующие месяцы и годы, запомнились Божедару, как череда очень насыщенных и напряженных занятий, значительно расширивших его кругозор. Подростков, обучали в совершенстве владеть всяческим оружием; прицельно, даже в темноте бросать ножи; легко переносить холод, боль, голод и жажду; учили атлетике, плаванию, борьбе и кулачному бою; умению маскироваться и перевоплощаться; быстро реагировать на изменяющиеся обстоятельства и правильно оценивать ситуацию; давали знания разных языков и профессий; прививали актерские и воровские навыки, им преподавали грамоту, счет и понимание различных наук; они перенимали у опытных гетер все тонкости искусства любви; интенсивно упражнялись в верховой езде…
Те воспитанники, кто не выдерживал столь жесткого ритма тренинга или оказывались неспособными воспринимать уроки — исчезали. Дружба, взаимопомощь и привязанности среди учащихся — категорически пресекались кураторами. Насаждался суровый принцип — «человек человеку — волк». Божедар, сцепив зубы и собрав в кулак всю свою волю и силы, хоть они часто были замешаны на боли, тоске и отчаянии — стойко переносил все и как губка, впитывал новое. И проведенные в этой «школе», дни взросления и выживания, сияли в его воспоминаниях — как пылающие огни на фарватере…
Однажды, малолетних «волков», тайно повели в Город. Там, возле Андрианопольских ворот, находился монастырь воеводы небесного воинства — архистратига святого Михаила. Ребят, провели незаметно в сумерках, прямиком в церковь Хора, которая стояла здесь с самого основания Византия. Утром, в белых хламидах с тоненькими восковыми свечками в руках, мальчики прошли обряд крещения. Божественно пел церковный хор, лучистое сияние огоньков светильников и запах ладана, который курился в кадильницах — создавали торжественную атмосферу праздника и тайны. В тот день, в храм вошел паренек с варварским именем Божедар, а вышел ромей, с христианским именем Феодор. На его груди, отныне постоянно, висел маленький медный крестик…
Иногда, в «тайную школу» приезжал Аколита, которого на самом деле звали Геронтий Тавр. Каждый его приезд — был бедой для учителей и праздником для учеников: он всегда был недоволен успехами питомцев, но обвинял в этом наставников. Его поступки, запоминались подросткам, как жестокая шутка. Например, все воспитанники изучали Библию и один из богословов, как-то пожаловался Аколите, что некоторые из них — не верят в христианского Бога. Но Геронтий Тавр, на это — лишь цинично изрек: «Не веруют в Бога? Ну и что? Бог с ними!». А когда один из подопечных, погиб под копытами коня, Аколита только жестоко улыбнулся: «Угодил под лошадь? Так это же хорошо: есть гарантия, что уже не попадет под колесницу». Но поведение и отношение Начальника, к ученикам и педагогам — было по жестокому справедливым. Хотя это, среди общей безжалостности и не замечалось.
Бывало, Аколита забирал с собой «волчат» и вел их на высокую гору, откуда открывался прекрасный вид на Мраморное море, Золотой Рог и Босфор. Там, вдали, каменной громадой темнел великий Константинополь. Наставник, садился на плоский обломок скалы и рассказывал, зачарованно слушавшим его ученикам, об истории Империи и Византия, о культуре и могуществе цивилизации Нового Рима, про красоту самых больших христианских храмов и величие Василевса.
Заканчивал свои повествования Геронтий Тавр, всегда одинаково:
— Сравнительно с государством ромеев, все другие страны и народы — сборище темных неучей и варваров. Спасение для них, состоит только в одном — в подчинении Романии, потому что она, самая богатая, культурная и цивилизованная держава. И несет всему миру — благо образования, свет истинной веры и выгоды порядка. Навсегда запомните и твердо усвойте: каждый, кто преданно служит императору и выполняет высокую миссию — будет счастлив. Поскольку, не только обретет спасение после смерти, но и в нынешней земной жизни — получит от щедрот божественного автократора: золото, коней, роскошные одежды, богатый дом с послушными слугами и рабами, красивых женщин и власть…
Ежегодно, каждому воспитаннику сообщали, составленный на него индивидуальный гороскоп, загадочный язык неба и звезд — предназначавшийся именно для его личной судьбы. Феодору внушали, что он с рождения, имеет неприятные, но неизменные черты характера. Равнодушный к людям. Безразличный к бытовым выгодам, славе и богатству. Безучастный к любви и даже к своей участи. И ничего ему не поможет — таким он будет до смерти.