Алексей, шел по центральной улице столицы. Главная артерия Византия, которая рассекала город от берегов Пропонтиды (прозрачно-голубого Мраморного моря) до Западной крепостной стены, выглядела непривычно пустынной. В центральной своей части, Меса, практически полностью, была застроена мастерскими ромейских ремесленников, где они изготавливали и сбывали свои изделия, прославленные на весь известный мир. Тут всегда, шумело пестрое и разноязычное многолюдье, выходцев из далеких и близких стран. Но сейчас, улица была пуста, будто бы мифический бог Арес, вымел ее железной метлой…
На Дэссе, заканчивался 819 год от Рождества Христова. И хотя, процессы, явления и случившиеся факты, тут в основном, очень походили на знакомую попаданцу хронологию, однако, ход событий, в кое-каких вещах отличался, от их развития на Земле. Алексею, как историку, это было уже четко видно. И в чем то, эти изменения, возможно не обошлись, без воздействия иномирянина. В Византии правил Лев Армянин, что вполне совпадало с тем, что в эти времена, было и на родной планете пришельца. Но здесь, патриарх Никифор, чувствуя шаткость своего положения и враждебность Василевса, всецело поддерживающего иконоборческие взгляды, постарался усилить свою позицию. Святейший Владыка пошел ва-банк, активно инициировав, принятие церковью нового календаря. Широкая пиар-кампания этой реформы, вызвала бурную реакцию образованного общества, нашла сильнейший отклик в экзальтированных массах простонародья и имела мощнейший резонанс, во всем христианском мире. В результате, Никифор не только сохранил свой пост и колоссально укрепил авторитет византийской церкви, но и Император, теперь вынужден был с ним считаться и капитально смягчить, свою иконоборческую политику.
Возможно, именно это, опосредовано повлияло на местную историю и запустило цепочку других событий. А может быть, определяющую роль, сыграли накопившееся местные особенности. Так или иначе, но восстание Фомы-славянина, претендующего на царский скипетр Нового Рима, на Дэссе — произошло двумя годами ранее, чем было в земной истории. К узурпатору, присоединились почти вся фемная знать и византийские войска Малой Азии. Греки, армяне, персы, славяне Фракии и Македонии, тоже с энтузиазмом, поддержали самозванца, выдававшего себя за Константина — сына бывшей императрицы Ирины. И таким образом, обосновывавшего свои «законные права» на престол. Часть ромейского флота, находившегося в Эгейском море, также признала нового «кесаря» и присоединилась к нему. Со своими войсками, Фома успешно захватил, большинство владений Византии и взял Константинополь в осаду. Ситуация, усугублялась тем обстоятельством, что выдающийся арабский халиф Мамун, заключил союз с узурпатором, который пообещал отдать мусульманам за их военную помощь, значительную часть земель Романии.
Положение для Империи и Августейшего Льва Армянина, становилось все более критическим. Войск у него, было в пять раз меньше, чем у самозванца. Две трети земель, уже присягнули Фоме. Войска халифа, тоже подошли под стены Константинополя. Флот, новоявленного претендента на престол, вместе с союзными арабскими кораблями, старался блокировать Константинополь с моря. Большинство недовольной знати и населения Византии, стонущего от непосильных налогов и злоупотреблений администрации, также поддержало «народного императора», демагогически обещавшего все всем. Да еще и спекулятивно, разыгрывающего религиозную карту — позиционируя себя, защитником иконопочитания. Город, уже полгода, задыхался в окружении врага и его жители, начали страдать от голода.
Алексей, свернул в Артополейский квартал, где торговали хлебом, фруктами и овощами. Тут, также, лавки теперь были закрыты, однако, подих подслеповатыми окнами, молча стояли длинные очереди. Люди, безмолствовали. Но в этой гнетущей тишине, вокруг, было разлито сильнейшее напряжение и словно звенел немой крик: «Хлеба!» Однако Василевс, не слышал этот отчаянный вопль горожан…
— Вы же понимаете, всю щекотливость и деликатность сложившейся ситуации, Алексий? — многозначительно посмотрел на землянина, седой, но еще крепкий старичок, с чисто выбритым лицом, которое нынче, весьма редко встречалось среди ромеев. На нем, была одета, белая как снег сенаторская тога. «Похоже дедушка, приверженец, давней римской моды», промелькнула скептическая мысль у украинца.
— Нам нужны гарантии, ибо ставки, слишком высоки. И мы не можем, позволить себе, так рисковать и оставить все, в столь ненадежном и подвешенном положении, — добавил второй собеседник в синем плаще. Голубоглазый брюнет с ястребиным лицом, лет сорока на вид — он, в свою очередь, тоже, бросил проницательный взгляд на чужеземца.