Наличие, у столь, непредсказуемого человека (от которого — неизвестно чего, можно ожидать), значительных воинских сил (да еще и состоящих, из отрядов неблагонадежных славян). Как и само нахождение, такого, потенциально опасного типа в столице, особенно, в критических условиях гражданской войны — становилось чрезвычайно рискованным и угрожающим обстоятельством. К счастью, благодаря усилиям, службы безопасности логофета дрома — эту проблему, получилось разрешить, максимально наилучшим образом. Воинские силы Алексия, будут теперь на виду и под контролем. Более того, их, таки удастся использовать, во благо Императора и интересов Романии. К тому же, вдобавок, подорвав мощь чужака на будущее. Да еще и сэкономив при этом, собственные имперские войска.
Василевс, не сомневался, что катафракты Фомы, в любом случае, сомнут немногочисленные и в основном, пехотные подразделения чужака. Но предать и перебежать, в данной ситуации — славяне Алексия, не смогут. А это — главное. Да и еще, они, хоть в какой-то мере, собьют порыв и ослабят, своим отпором и телами — удар тяжелой кавалерии Самозванца. И та, затем, неизбежно увязнет, в вынужденно-яростной обороне, лучших частей Кесаря. Посмотрим, насколько хватит дисциплинированности и самопожертвования, у разболтанных солдат Фомы. А потом, Лев задействует резервы. И тогда, уже станет окончательно видно — к кому, в итоге, покровительствует Бог и благосклонна фортуна…
В то, что воины Алексия, смогут остановить или, тем более, разбить многочисленною и железную лаву врага — Василевс не верил, от слова вообще. Хотя, Багрянородному и доносили, что чужеземец — горазд на выдумки. Да и своих воинов, он будто бы вооружил — не только очень качественно, но и несколько необычно. Однако, Порфирородный, лишь пренебрежительно отмахнулся — от всех этих, досужих сомнений, сплетен и слухов. Война — дело жестокое и серьезное. Это не купеческие комбинации проворачивать, новые ремесленные товары внедрять или бытовые поделки изобретать. Лев Армянин, знал, что говорил — он, почти всю свою жизнь, провел в сражениях…
Фома, как обычно, проснулся ранним утром и коснулся колокольчика, который мелодично зазвенел. В опочивальню, сразу же вошел Феодор и склонился в поклоне, как того требует дворцовый этикет.
— Воды, — сказал Командующий и сел на ложе, опершись плечами в пурпурные подушки.
Феодор, подошел к инструктированному нежно-розовым перламутром столику, где стоял серебряный кувшин с родниковой водой, оставленный императору на ночь.
Фома увидел, как паренек, наполнил и поднял бокал к устам, хотя вчера пил из этого сосуда.
«Добросовестный и верный юноша» — отметил про себя «император». — «Правильно делает — за ночь, всякое могло случиться»…
Феодор, с поклоном поднес ему бокал. Губы парня блестели от влаги. Глаза же, странно мерцали.
«Волнуется перед боем», — внутренне улыбаясь, подумал Фома и спросил:
— Это, твоя первая битва?
— Да, господин, — ответил парень.
— Ну что ж, сегодня, будешь иметь возможность, показать, чему ты научился в охране купца. Если, отличишься в схватках — получишь достойную награду из моих рук.
— Благодарю, господин.
Фома, маленькими глотками, до дна опустошил бокал.
На вкус, вода была превосходной…
Горизонт на востоке, окрасился в алые тона, а утренний воздух — был свеж и пронизан синеватой дымкой. Войска противоборствующих армий, уже выстроились для предстоящего сражения, но командиры ждали, когда высохнет роса, предательски скользящая под ногами солдат — ибо тому, кто упадет в битве, уже не суждено будет подняться…
В центре рати Льва Армянина, сплошной стеной, стояли одоспешенные пехотинцы чужеземца Алексия. Их странные длинные, окованные по древку и отточенные копья, с серповидными секирами и острыми клевцами по бокам — поблескивали в лучах поднимающегося солнца. Перед ними, были установлены, довольно большие, но в тоже время, легкие плетеные щиты прямоугольной формы. Мечники, похоже, пребывали во второй линии, а подразделения тяжелой и легкой кавалерии — размещалась на флангах строя. Других боевых отрядов иностранца — заметно не было. Видимо, они находились, в глубине его порядков.