— Слышь, урод! – я скинул фрак и сорвал с шеи дурацкую бабочку – Это был новый костюм!
По толпе, окружавшей нас пробежал шумок. Я мельком окинул ее взглядом. Кюльке нигде не было. Зато Сиеста смотрела прямо на меня. Что ж, нет одной, так с другой отношения налажу!
Удар! В глазах потемнело и меня отшатнуло в сторону. Че-то я расслабился…
— И это все, что ты можешь? – усмехнулся этот хлыщ – Все-таки простолюдины не на что не годны. Только языком трепать и умеют!
Вот засранец! Я почувствовал что-то неладное и скосил глаза на браслет. Три индикатора, высвеченные на экране. Стрелка на них уже зашкаливала. Еще мгновения и я ощутил огромный приток сил. Боль ушла. Просто улетучилась! Тело стало легкое, как перышко. Кровь бешено стучала в висках. Да и уровень адреналина, похоже, зашкаливал. Так вот, как работает этот «усилитель». Доспех вновь ринулся в атаку. А вот хрен! Я шагнул ему навстречу. Оттолкнулся от доспеха ногой и перепрыгнул его, приземлившись прямо перед магом. Тут же нанес ему сокрушительный удар кулаком в печень. Парня сложило пополам. Схватив его за волосы на затылке, я рывком поднял его голову и нанес удар локтем в подбородок. Бил снизу вверх. Брызги крови и парочка зубов разлетелись в разные стороны. Незадачливый дворянин мешком рухнул на землю. Доспех тут же распался в прах.
— Держу пари, еще никто не бил тебя по твоей смазливой мордашке. – усмехнулся я, стоя над поверженным противником.
Тот только что-то промычал в ответ.
— Еще раз узнаю, что руку поднял на кого-нибудь из прислуги. – прошипел я – А особенно на кого-нибудь из девушек, я тебе ноги переломаю. Уж поверь мне.
Толпа, окружавшая нас, молчала. Я так же молча подхватил свой фрак и собрался было уйти, но… Но волна ужасной слабости нахлынула на меня. В глазах все поплыло и я рухнул как подкошенный…
— Алекс. – кто-то нежно прошептал мне на ухо – Алекс!
Господи, где я? Голова жутко раскалывалась, и все тело ныло так, словно по мне всю ночь слоны топтались. Я хотел было открыть рот, но тут что-то теплое и шершавое коснулось моего века. Потом еще раз и еще…
— Ну же, открой глаза…
Ну, собственно я так и сделал. И, надо признать, чертовски вовремя. Все, что я успел увидеть перед тем как мне на глаза упали длинные шелковистые волосы, это Элис, которая сидела на мне верхом. А потом был поцелуй. Долгий и страстный. Боже, такого у меня еще не было!
— Что… что ты делаешь!? – вдохнул я, когда это наконец закончилось.
— Ты спишь уже три дня, я волновалась, что ты вообще не проснешься. – взволнованно ответила она.
— Да ладно тебе. – я нежно дотронулся до ее щеки – Глупости не говори.
Она замурлыкала. И, может быть, дальше было бы что-то еще, но великий закон подлости никто не отменял. Что б его! В коридоре раздались шаги. Элис поспешно вскочила с кровати.
— Что такое? – непонимающе спросил я.
— Сам же говорил, что знати с простолюдинами делать нечего.
Если бы я стоял, а не лежал в кровати, то челюсть мое с грохотом рухнула бы на пол. Секунду назад целовала меня в засос и вот на тебе!
— Еще увидимся. – она улыбнулась и выпрыгнула в окно.
В ту же секунду дверь в комнату с грохотом открылась и на пороге показался знатных размеров детина. Мой «начальник».
— Вставай, лоботряс! Сколько в постели валяться можно?! – гаркнул он.
Я медленно сполз с кровати на пол и тут у меня появилось дикое желание заползти под эту самую кровать и вообще не вылезать оттуда. Но все же я переборол свою лень и встал на ноги. Боль в голове поутихла, но головокружение осталось.
— Одевайся и бегом во двор. – хмыкнул громила – У знати седня выходной. Будешь чай носить.
И дико ржа он вышел из комнаты. Нашли, блин, официанта! Я натянул брюки, туфли. Накинул новенький черный фрак. Где-то с полчаса провозился с дурацкой бабочкой. И, наконец, плюнув сунул ее в карман и поспешил на улицу.
2
Выходной у них, значит…
— Не желаете ли еще чаю, юная леди? – я изобразил самую милую и непринужденную улыбку, на которую только был способен.
Юная леди, некое очкастое и канапатое существо, так же мило улыбнулось в ответ и протянуло мне чашку.. Стараясь не выказывать никаких эмоций, будь то отвращение или невольный смешок, я налил ей чаю. И все так же мило улыбаясь, я проследовал к другому столику.
— Черт, еще немного и я начну дико бесится. – я с грохотом поставил поднос с чайником на стол – Крепостное право еще в шестьдесят первом году отменили!
— Это… — кто-то тихо пробормотал у меня за спиной.
— А? – я повернулся к говорившему.
К моему великому удивлению это оказалась Сиеста. Вот уж не думал и не гадал, что она со мной еще заговорит…
— Спасибо за тот раз… — тихонько проговорила она.
— Ой да ладно! – я махнул рукой и почувствовал, как предательский румянец проступает на щеках – Да и мне стоит извиниться…
— Галстук развязался. – девушка наклонилась ко мне и достала из моего кармана бабочку – Я помогу.
Сделав шаг ко мне она привстала на цыпочки и принялась завязывать галстук. Я с блаженством ощущал прикосновение ее мягкой груди… Ах, если бы этот момент длился вечность, но…
— Эй, где мой пирог!? – чей-то знакомый голос прервал мою идиллию.
— Ой. – Сиеста отстранилась от меня – Мне надо идти. – с этими словами она подхватила поднос и удалилась.
Ну, хоть что-то. Я вздохнул и поднял взгляд на небо. Чистое голубое небо с безмятежно плывущими по нему белыми облачками. Ляпота…
— Раз так хорошо – пробормотал я себе под нос – чего ж тогда так хреново?
Я еще раз вздохнул и хотел было идти исполнять свои обязанности дальше, но тут браслет завибрировал. Скосив на него глаза я прочел надпись на экране. «Второй раунд. Противники: Ганриетта против Элис…»
— Зачем ты это сделала?
— Что именно? – Мир невинно посмотрела на свою напарницу.
— Почему противники именно эти двое?
— Не глупи, подруга. – Мир скрестила руки на груди – Противников определяет жребий, а не я.
— Я знаю, на что ты способна… — начала Шурелия.
— Так, давай-ка уясним несколько вещей. – голос темноволосой девушки стал холоден и серьезен – Во-первых, я не влияю на Систему. Во-вторых, даже бы если бы я и могла, то не стала бы делать этого. Так что твоего любимчика поставили с принцессой чисто случайно. – Мир развела руками.
Шурелия молча сверлила ее взглядом. Даже несмотря на столь долгое знакомство, она не могла… Не хотела ей доверять.
— Так же как он волей случая стал аватаром. – продолжала меж тем Мир – Мы с тобой просто наблюдатели. Вот и все. – она развернулась и вышла из комнаты.
Шурелия молча повернулась к огромному панорамному окну.
— Всего лишь наблюдатели…
3
— Элис! Эй, Элис! – черт, где ж носит эту кошку?
Вот блин всегда так! Когда она совсем не к месту, то она тут как тут. А вот когда надо не дозовешься!
— Может валерьяночки раздобыть? – размышлял я вслух – Или мяты кошачьей?
И вообще, что это значит? Ганриетта против Элис? Что за бред? Неужели принцесса тоже участвует в этом турнире? Если так, то мне уж очень интересно увидеть ее аватара…
— И вообще, объявление раунда выглядит так, будто бы эта кошка сама драться будет! – я ударил кулаком по стене.
Ага, противник она, а по жопе мне получать. Я сплюнул. Черт, что ж делать-то?