Устрашившись участи сородичей, уцелевшие монстры кинулись прочь с поляны, белый снег которой обагрился кровью. Но поганая дикарка не захотела расстаться с трофеем, ухватив пленницу за волосы и потащив за собой с такой силой, что Азула вскрикнула от боли.
Внезапно неведомая сила резко дёрнула принцессу и её тюремщицу вместе с остальными дикарями обратно, прямо навстречу разделавшемуся с последним врагом воину. Великан вскинул окровавленное оружие над головой, после чего с безумным хохотом ринулся прямо на них, размахивая здоровенным топором словно лёгкой тростью.
Взмах, и отсечённые головы монстров катятся с плеч оседающих на подкосившихся ногах трупов. Ещё взмах, и отрубленная рука истошно визжащей дикарки падает на снег, всё ещё продолжая сжимать кинжал в сведённых судорогой пальцах. Освобождённая от захвата, принцесса поспешила откатиться прочь, чтобы не быть затоптанной своим спасителем, который вблизи казался таким громадным, что было трудно поверить в то, что это человек. Особенно когда он схватил эту женщину-ящерицу здоровенной ручищей за голову и одним движением поднял в воздух, после чего просто сжал пальцы, раздавив её череп как перезрелую сливу.
Необыкновенная тишина опустилась на поле отгремевшего боя, и только сейчас Азула смогла рассмотреть своего спасителя. Он действительно был огромен, как минимум на две головы выше Николы и в полтора раза шире в плечах. А из-за массивной брони казался и вовсе ожившей горой стали. Его доспехи гудели так же, как и доспехи колдуна, а из трубы рюкзака поднимались клубы чёрного дыма. Но в отличии от уже знакомого чародея, у него было гораздо меньше всяких сумок и подсумков, а на поясе болтался здоровенный рог и устрашающая коллекция трофеев в виде человеческих голов, на некоторых из которых всё ещё держались шлемы. Высокий стальной ворот скрывал нижнюю часть пересечённого крест накрест глубокими шрамами лица, оставляя видимой только лысую как колено голову, низкий лоб, тяжёлые брови, крупный нос и большие глаза, что сейчас внимательно изучали принцессу. И в этом пристальном взгляде она разглядела самое настоящие безумие.
Перед ней стоял великий воин, который давно потерял себя в битве. Говорят, такое случается с некоторыми солдатами и офицерами, для которых сражения становятся самоцелью существования. И сейчас эта машина для убийства буравила взглядом перепуганную девушку, медленно разворачиваясь в её сторону. Двухголовые твари уже подбирались к ней с разных сторон, скаля зубы и глухо рыча, но стоило их хозяину рявкнуть, как эти страшные звери тут же отступили прочь, поджав куцые хвосты и понурив головы, разве что не скуля. А великан грузно опустился на колени и навис над принцессой, оперевшись на рукоятку топора. Заляпанное свежей кровью двухметровое орудие убийства с парой человеческих черепов, примотанных к вершине древка вместо погремушек, было столь огромным и тяжёлым, что простой человек его наверняка даже поднять бы не смог.
Когда же этот воин вытер окровавленную ладонь о снег и протянул к ней свою здоровенную лапищу в стальной перчатке, Азула сжалась в комок от страха. Потому что знала, что при всём желании ничего не сможет сделать этому верзиле в зачарованной броне, который может одним движением переломать ей все кости. Но вместо того чтобы ударить или схватить, незнакомец только осторожно убрал толстым как железная сарделька пальцем выбившуюся прядь волос с её лица, чтобы получше рассмотреть.
— Не бросайте меня здесь одну, пожалуйста, — взмолилась принцесса поняв, что этот здоровяк не собирается её убивать.
Может быть, он просто был таким же сентиментальным, как Никола? Или в их культуре было не принято убивать детей. Но как бы то ни было, великан ничего не ответил. Молча подхватив её и усадив на здоровенную ручищу, он двинулся сквозь чащу. Азула не стала донимать его вопросами, помня о неразговорчивости выходцев из этого мира, а просто грелась в окружавшей его ауре тёплого воздуха, с интересом разглядывая то, что творилось вокруг. Сон оказался не таким уж и страшным.
Совсем скоро лес закончился, уступив место заснеженному полю, на противоположном стороне которого возвышалась громада города. Низкие каменные стены и широкие приземистые башни напоминали укрепления Царства Земли, отличаясь наличием странного вида бойниц, из которых торчали разномастные стальные трубы, да большущими воротами, которые не сделал бы такими громадными ни один архитектор в здравом уме. За этим рукотворным барьером в серое небо поднимались многочисленные башни и дымовые трубы, коптившие небо чёрным дымом и сажей, от которой всё вокруг казалось сероватым.
Миновав ворота, незнакомец пронёс её по широким, извилистым улицам мимо массивных каменных домов с небольшими окнами и крутыми крышами. Казалось, что в этом мире строители изгалялись кто во что горазд, строя больше, выше, изощрённее, стремясь любой ценой перещеголять своих коллег по цеху, настолько здания казались непохожими друг на друга. От довольно небольших домиков до громадных цехов и башен, вершины которых утопали в смоге. И под стать домам были и их обитатели, пёстрой гомонящей толпой расступавшиеся перед принцессой и её проводником, подобно волнам перед носом корабля. Выделить какие-то общие черты в этой массе бледных лиц было очень сложно, однако любовь местных обитателей к меховым шапкам и длинным шубам была хорошо заметна, как и к ярким краскам. От мельтешения разноцветных нарядов даже начало рябить в глазах.
Они вышли на большую площадь, посреди которой стояла громадная крепость из чёрного как ночь камня. Её гладкие стены поднимались высоко к небесам. И только потускневшие алые знамёна с золотым символом, который Азула видела на оружии и броне Николы, украшали эту безликую конструкцию. Которая казалась ещё и абсурдной с учётом того, что внешняя сторона стен была немного наклонена внутрь укрепления, облегчая штурмующим подъём, а громадный портал входа казался и вовсе непригодным для обороны. И только когда они подошли ближе, Азула смогла рассмотреть толстенные стальные створки ворот, которые было не под силу сдвинуть с места даже сотне человек. Но они всё равно с лязгом закрылись за их спиной.
Пройдя через арку, они оказались во внутреннем дворе, где их встретили механические великаны, что не уступали ростом проводнику принцессы. И хотя даже эти закованные в сталь с головы до ног люди, вооружённые здоровенными молотами, секирами и ужасающего вида механическими пилами одним видом внушали уважение к своим массивным фигурам с торчащими из спины каждого дымовыми трубами, они казались просто жалкими букашками на фоне настоящих стальных чудищ. Громадные горбатые машины с шипением поворачивали безликие головы, провожая чуждую этому миру гостью тяжёлым немигающим взглядом сияющих жёлтых глаз. Каждый из этих монстров был высотой метра четыре, не меньше, и шириной метра три. Сжимая в своих громадных лапищах топоры и молоты просто чудовищного размера, эти коптящие угольным дымом небо машины казались медленными и неповоротливыми. Но земля вздрагивала от каждого шага этих махин, а в каждом движении сквозила такая сила, перед которой не смог бы устоять ни один человек, какие бы доспехи он ни носил, сколь бы могучим воином и искусным магом он ни был.
Когда же это пугающее механическое войско расступилось, потянулась показавшаяся бесконечной вереница залов и коридоров, слившихся в один переливающийся калейдоскоп блёклых цветов, который вывел их к массивным воротам. Стоящие в карауле воины в тяжёлых позолоченных доспехах открыли перед ними массивные створки, украшенные искусной резьбой. Пройдя через которые они словно попали в другой мир.