С привычным треском разрядник выпустил тонкую нить молнии, ударившей в живот парня, который казался старшим в этом отряде и играл роль командира. Зацепило разрядом не его одного, поскольку девушка в синем платье попыталась отдёрнуть его с линии атаки при помощи водяного хлыста. Вода, которую она использовала, явно не была дистиллированной, а потому отлично сыграла роль проводника, позволив шоковому разряду скользнуть к её руке и уйти в землю через тело.
Темнокожая парочка рухнула на землю как подкошенная. И в тот же миг атака прекратилась. Поскольку лысый мальчишка просто застыл с широко открытыми глазами, глядя на своих поверженных товарищей, что лежали в глубоком нокауте. Оставшаяся пара девчонок с расписными лицами поспешно перестраивалась в некое подобие защитного построения, пытаясь прикрыть раненых. А когда татуированный мальчишка кинулся оказывать первую помощь пострадавшим, Никола понял, что может отступать не опасаясь преследования.
***
Что именно испытывает человек, когда на его глазах в любимую девушку попадает молния? Страх, ужас, тревогу, панику? Всё это вместе и что-то ещё. Ярость, гнев, горечь, ненависть к тем, кто это совершил, он испытывает уже потом.
Так и Аанг - первая его мысль была не отомстить, а спасти. Да, Сокка и Тоф тоже были его друзьями, но за них он не переживал так, как за Катару. Поэтому первое, что он сделал, совершенно не подумав о том, как будет идти дальше сражение — бросился на помощь к любимой. Даже не на помощь, а чтобы проверить, в порядке ли она.
Катара была жива, просто потеряла сознание и получила пару ожогов на руках. Ничего по-настоящему серьёзного. Видимо, просто повезло - молния должна была убить её.
— Она в порядке, — сдавленно произнёс аватар, обращаясь скорее самому себе, чтобы поскорее успокоиться, стараясь при этом сдержать слёзы. — Как там Тоф?
— Без сознания, — отозвалась склонившаяся над ней Тай Ли, которая тут же направилась проверять, живы ли две девушки Киоши, которым тоже досталось.
— Сокка тоже, — добавила Суюки, проверяя состояние своего парня.
Глянув на неё, аватар подумал, что она держится лучше него. Во всяком случае голос её если и дрожал, то незаметно. А слой краски скрывал эмоции.
Аанг с облегчением выдохнул - никто пока не погиб. Катара была ему дороже всех, но и Сокка с Тоф не были чужими. И теперь, когда он осознал, что все близкие люди в безопасности, в аватаре сначала появилась ярость, которая тут же переросла в гнев, а тот — в ненависть. Прежде всего он был зол на Азулу, которая, без сомнения, настроила чужака против своих врагов. Это она разозлила матерь духов, это из-за неё в мир попал гигант в красных доспехах, кем бы он ни был. И чей вид вызывал в аватаре ощущение неправильности. Переговоров больше не будет, решил аватар. Он лично заставит опальную принцессу пожалеть о своих действиях.
— Ждите здесь, позаботьтесь о раненых, — сказал он воинам Киоши.
— Куда ты? — забеспокоилась Суюки.
— Я ничем не могу помочь им, — ответил Аанг, кивая на Катару. — Но я заставлю Азулу поплатиться. Я пойду один, чтобы больше никто не пострадал.
Его татуировки начали светиться, как и глаза. Моментально его окружила сфера из быстро вращающегося воздуха, оторвавшая его от земли.
— Аанг, постой! — крикнула Суюки, когда тот уже поднялся в воздух. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не совершай ошибки!
— Я сделаю то, что должен, — с высоты глядя на девушку, хором тысяч голосов своих прежних реинкарнаций отозвался аватар, улетая в том же направлении, куда направились Азула и великан.
========== Последний довод королей ==========
Оснащённая меканической системой компенсаторов броня почти не сковывала движения. А низкая гравитация позволяла перемещаться длинными прыжками, невозможными на родной планете. К тому же, немного телекинеза оказалось достаточно, чтобы сделать его шаги ещё длиннее. Так он успел отмахать с километр и снова выйти на берег реки, прежде чем его окрикнул знакомый голос.
— Т их все убил? — спросила опальная принцесса, опускаясь рядом и принимаясь поправлять причёску.
— Нет, — глухо отозвался Никола, переводя дух и восстанавливая заклинание ауры холода.
— Но почму? — спросила его спутница, округлив глаза. — Почму т не убил их все, есл мог?
— В этом нет необходимости, — отмахнулся варкастер. — Они больше не посмеют напасть на тебя.
— Дурен! Тупиц! Кончен тупиц! — в ярости завопила девушка, от злости даже топнув ножкой. И отчаянно жестикулируя продолжала ругаться на чём свет стоит:
— Как можн быт так диот? Они догон мен! Они вед с соб больш бойцы! Они убью мен! Иза теб!
— Довольно! — рявкнул Никола, не желая слушать эти истеричные вопли.
Капризная девчонка слишком много о себе возомнила, раз считает, что может приказывать ему, кого он должен убить.
Короткое заклинание телекинеза, и она полетела прямиком к нему, так что поймать её за руки не составляет никакого труда. Шокированная таким поворотом событий, истеричная принцесса в ужасе замолчала, глядя на него выпученными от страха глазами, когда он поднял её до уровня своих глаз, слегка встряхнув, чтобы вернуть ей немного здравомыслия и способности слушать других.
— Слушай сюда, девочка, — злобно проревел он, надеясь что теперь его речь будет максимально доходчива, а затем почти по слогам произнёс:
— Я не твой раб, и не твой слуга.
— И т… - обиженно протянула она, покуда на её глазах наворачивались слёзы. Растрёпанная, побледневшая от страха, дрожащими пухлыми губками она еле слышно спросила:
— Т убит мен?
Никола понимал, что чем больше он смотрит в эти жёлтые глаза, из которых по щекам уже катились слёзы, тем меньше в нём остаётся злобы и раздражения. Потому что сейчас он сжимал в руках не стервозную принцессу и не сильную стихийную колдунью, а всего лишь маленькую, перепуганную девочку, которой больше некуда было идти и не к кому обратиться за помощью, кроме одного верзилы в тяжёлых доспехах, чуждого этому миру. По тому, как она сникла, нетрудно было догадаться, что он был для неё последней надеждой. И какие бы ожидания эта странная девчушка не возлагала на их спонтанный союз, только что они рассыпались в прах.
— Нет, — коротко буркнул он, опуская её на землю. — Я не убиваю детей.
— Чт т буд дел тепер? — все ещё испуганно спросила Азула, растирая плечи там, куда пришлась хватка его лап.
— Уходим отсюда, пока они не очухались и не пустили за нами погоню, — ответил Никола, глядя на реку и пытаясь хоть как-то припомнить проделанный маршрут.
— Нет больш никак мы! — злобно огрызнулась опальная принцесса. — Т предат мен.
— Следи за словами, девочка, — грозно произнёс варкастер, которого подобное высказывание задело за живое.
Всё же обвинения в предательстве были слишком тяжёлыми, чтобы ими можно было разбрасываться с такой лёгкостью. Тем более, что он не предал ни командира, ни Родину, ни Императрицу, до конца исполнив свой долг. И не этой истеричке осуждать его.
— Если бы я хотел предать тебя, твоя голова уже лежала бы у ног твоего брата.
— Занч я тепер тво заложниц? — с сомнением и страхом спросила маленькая девочка в красном платье, медленно пятясь прочь.
— Мне не нужны заложники, — устало произнёс Никола, прекрасно понимая, что без помощи хоть кого-то из местных он и месяца не протянет в этом мире, даже с учётом всех награбленных запасов. Если раньше не отравится какой-нибудь незнакомой ягодой. — Мне нужен друг, которому я смогу доверять, и на которого я смогу положиться.
— Чт? — непонимающе хлопая глазами спросила его собеседница. — Но почему?
— Потому что я не присягал ни тебе, ни твоему отцу, ни кому-либо ещё в этом мире. Я свободный человек, — объяснил человек без родины и гражданства. — И ты тоже свободна. Я не стану забирать твоей свободы, а ты — моей.
— Но как так? — возмутилась претендентка на престол. — Я — принцесс! Все должн подчинен мен!