И самое главное — сделанный вслепую выстрел всё же достал его, зацепив правую ногу. Попадание оказалось достаточно серьёзным, чтобы вывести противника из строя, не покалечив. Пуля попала в бедро правой ноги мальчугана, разорвав мышцу, но не задев ни крупных сосудов, ни кости, ни сухожилий. В Хадоре такую рану залатали бы за неделю. Но даже без лечения не пройдёт и года, как он будет скакать как прежде.
По хорошему, его нужно было прикончить здесь, на месте. Желательно магическим оружием, чтобы вместе с ним убить и ту дрянь, которой он был одержим. Никола двинулся к нему, на ходу доставая из ножен боевой нож и занося для последнего удара. Но так и не смог убить ребёнка, которому от сил лет восемь. Даже понимая опасность подобного бездействия, он не смог заставить себя убить того, кто ещё даже пожить толком не успел. Варкастер молча сунул пистолет в кобуру и зашагал прочь от поверженного врага. Потому что пока тот не может сражаться и только вопит от боли, судорожно зажимая руками кровоточащую рану, нужно уходить. Татуировки погасли, да и воет он уже не хором, так что есть шанс, что его одержимость ещё не приняла необратимый характер, и мальчонку можно будет спасти, проведя ритуал экзорцизма. Как-нибудь потом, когда он перестанет порываться убивать маленьких девочек. А то их потом ещё из ледяных глыб доставать.
***
Азула не могла поверить глазам. Только что древний аватар был повержен. Сражён сокрушительным ударом воздуха и отброшен прочь, как мешок с углём. А ведь после ссоры она даже не надеялась, что он снова будет защищать её. Тем более когда Аанг вошёл в состояние аватара, явив поистине всесокрушающую мощь. Что подвигло великана на такое самопожертвование, она не знала, да и поздно уже было узнавать. Потому что ей самой жить оставалось всего ничего.
— Азула, ты нарушила мировой баланс, — произнёс аватар хором тысячи голосов своих прошлых жизней, чья объединённая сила не знала границ, и чья воля сейчас вела его в бой. — Пришло время расплаты.
Его движения точны и стремительны, все стихии повинуются ему с невероятной лёгкостью. Созданный им огонь, извлечённая из чуть не погубивших его предшественника каменных стен земля, взятая из реки вода и окружающий воздух собираются вместе в одну спираль, что устремляется в её сторону подобно копью. Даже будь она свободна, то не смогла бы отбить атаку всех элементов сразу.
Но даже на пороге смерти она успела заметить краем глаза движение слева. И уже знакомую спину с притороченной поверх тяжёлого красного щита поклажей и чудным дымящимся ранцем, возникшую прямо перед ней. Великан вскинул руки перед собой, при этом в правой он сжимал какую-то непонятную штуку, похожую на короткий жезл, а вокруг левой ярко засверкали вращающиеся кругами фигурные ледышки, засверкавшие на солнце. И как эта штука извергла мощную огненную вспышку и громоподобный грохот, оглушивший её. И как уготованный аватаром смертельный удар всех стихий так и не достиг цели, потонув в ослепительно яркой вспышке такого мощного взрыва, что от него содрогнулась сама земля.
Когда поднявшаяся пыль немного рассеялась, а принцесса проморгалась, аватар уже валялся на земле, воя от боли и сжимая обеими руками правую ногу. Даже отсюда было видно, как у него между пальцев течёт кровь. Как и каким образом повелитель всех стихий, непревзойдённый мастер всех возможных стилей, оказался сражён всего одним ударом, оставалось загадкой.
Но ещё больше её поразило то обстоятельство, что победитель, уже занёсший здоровенный зазубренный меч над жертвой, не стал добивать побеждённого. Даже более того, убрал странный жезл в чехол на боку и повернулся к пусть и раненому, но всё ещё опасному врагу спиной! Это была либо непомерная самоуверенность, либо откровенная глупость древнего аватара. И не ясно, что лучше. У него либо окончательно запеклись мозги, либо он был таким дураком изначально, и никакой надежды на его выздоровление нет и быть не может.
Хотя этот тупой верзила сразу принялся освобождать её от ледяных оков. Удар аватара застиг её врасплох, он же не мог достать её с такой высоты. А он достал. И заморозил в ледяную глыбу, чуть не по самое горло. А затем вышвырнул на берег как кусок мороженного мяса.
А может этот древний аватар не так уж непроходимо туп? Просто забил себе голову всякой чушью о чести и прочей дребедени, прямо как глупый Зу-Зу. Это может обернуться большими проблемами в будущем. Но если он позволит ей добить аватара сейчас, это будет самым роскошным подарком, какой она получала в жизни. После трона отца, разумеется.
И всё же знатно его по голове приложило. Зачем колоть рукотворный айсберг кулаками и яблоком клинка? Всем с первого взгляда понятно, что у этого громилы силы немерено. Ну вот что, скажите на милость, мешает просто растопить лёд магией огня? Только время тратит. Тем более, что сидеть по горло в замёрзшей воде, мягко говоря, неприятно…
Однако, даже таким экстравагантным способом великан сумел освободить её достаточно быстро. Зря она в нём сомневалась. Потянуться и размяться после сидения во льду было чертовски приятно.
Но стоило ей сделать шаг в сторону раненого мальчишки, которого она собралась поджарить мощнейшим ударом молнии, как этот тупой громила поймал её за шиворот и резко отбросил прочь. Да с такой силой, что она даже не смогла устоять на ногах, повалившись на песок.
— Уходим, — рявкнул древний аватар тоном, который не подразумевал никаких возражений.
— Ты в своём уме? — спросила удивлённая принцесса. — Его нужно убить!
— Нужно идти.
— Но он же враг! — воскликнула поражённая подобным поведением девушка. — Он чуть не убил нас обоих!
— Он есть нейтрализован, — флегматично ответил великан, встав у неё на пути. — Ты не будешь его убить.
— Тогда убей его ты! — приказала принцесса.
— Нет! — рявкнул гигант.
— Убей! Добей его! — тут же принялась верещать Азула.
— Нет! Уходим! — отрезал древний аватар.
— Что? Да как ты… — девушка уже была готова разразиться новой тирадой, но, вспомнив последние диалоги с Николой, не стала продолжать. Вместо этого она отпрыгнула прочь, чтобы он не успел схватить её закованными в сталь лапами. — Если ты этого не сделаешь, это сделаю я!
Азула уже подготовилась использовать молнию, как великан подтянул её магией воздуха, схватил за руки, сунул подмышку словно мешок с рисом и длинными высокими прыжками стал удаляться от места схватки. Бывшая принцесса вопила, вырывалась, лягалась, стучала кулаками по его броне, но гигант никак не реагировал на это.
========== Откровение ==========
— Стой! Отпусти меня! Отпусти! — верещала Азула, ожесточённо пытаясь вырваться из его хватки, дрыгая при этом руками и ногами, но великан не реагировал на это вообще никак.
Поначалу, когда Никола её только схватил и начал убегать с поля боя, даже скорее не убегать, а упрыгивать, девушка подумывала о том, чтобы шарахнуть по нему молнией, но быстро избавилась от этой мысли: во-первых, в своём положении она не могла не то, что нормально прицелиться, даже начать плести молнию, а во-вторых, даже если она не убьёт этого тупого гиганта, что ей совершенно было не нужно, то точно настроит его такими действиями против себя, а это ещё хуже. Ведь ему достаточно всего лишь покрепче сжать руку, чтобы переломать ей рёбра. Так что она попыталась слегка обдать его огнём, используя для этого оставшиеся относительно свободными ноги, но из-за резких прыжков Николы никак не могла прицелиться, и предназначенные ему удары огня уходили в никуда. Да и не похоже, чтобы его вообще волновали подобные мелочи. В итоге всё свелось к тому, что она просто исторгала пламя в разные стороны, требуя отпустить её. И тот факт, что все её требования игнорировались, бесил её ещё сильнее. Вплоть до того, что голубой огонь даже начал вырываться из её рта вместе с криком, хотя она считала подобные трюки неподобающими своему высокому статусу.