— Где он? — крикнул он Механисту, надвигаясь с палашом наперевес. — Где колдун?
— Он отбыл вместе с Хозяйкой Огня на дирижабле, — демонстрируя пустые руки поспешил ответить изобретатель. — Они вылетели после заката, как только ремонт был закончен.
— Мей с ними?
— Да.
— Куда они направились?
— В колонии. Госпожа Азула велела передать вам, что будет вас ждать в Ю Дао. И если у вас ещё осталась хоть капля верности народу огня, вы остановите восстание в колониях.
— Какое к духам восстание? Она совсем из ума выжила? — взъярился Зуко, но постарался взять себя в руки и вернуться к главному. — Где его кристаллический меч? Он уже готов?
— Ещё не готов. Они забрали его с собой.
— А кто разгромил лабораторию?
— Я, — неожиданно признался изобретатель. — Я и Тео. Мы помогли колдуну собрать вещи перед отъездом.
— Что с ним? Он ранен?
— Тяжело ранен. Лекари смогли только ненадолго привести его в сознание, и он сказал нам, что нужно делать, открыв зачарованные тайники. А мы сложили в ящики все требуемые бумаги, инструменты и оборудование, которые затем погрузили на дирижабль.
— Но почему? — не выдержал Зуко. — Почему вы помогали этому чудовищу?
— Потому что он помог Тео, — твёрдо ответил Механист. — Я безмерно благодарен Катаре за её помощь, но это не она, а колдун совершил чудо, позволив Тео снова ходить. Он подарил моему сыну шанс не быть калекой до конца его дней. Он дал ему надежду и счастье, которое не мог дать никто другой в мире. А я отплатил за это предательством, собственноручно зарядив оружие, которым его пытались убить.
— Пусковая труба Азулы?
— Именно. После первой попытки поставить Тео на ноги, я был на грани отчаяния. И когда Сокка с Катарой попросили меня зарядить пусковую трубу, чтобы отомстить за боль и страдания моего сына в случае новой неудачи, я сделал это. Но чудо случилось, хоть я уже практически не верил в это. Я в тайне надеялся, что ваши друзья тоже поверят в искренность колдуна и не станут его убивать. Если бы у них получились, я бы не смог себе этого простить. И теперь то немногое, чем я мог искупить свою вину перед этим человеком, я уже сделал.
— А не заколдовал ли он вас всех? — с подозрением спросил юноша, помня про то, как на забинтованном лбу Аанга пылал голубым колдовской знак, когда он пытался убить Катару.
— Если бы он мог заколдовать нас всех, то ему бы не потребовалась наша помощь, — философски заметил Механист. — Но как бы то ни было, здесь вы не найдёте ни колдуна, ни свою жену, ни свою сестру.
— Пусть так, — убирая оружие в ножны хмуро ответил юноша. Подняв в с пола один из разбросанных листков, он взглянул на странные линии и криво выведенные незнакомые иероглифы, странным образом переплетённые и искажённые, но при этом образующие общий рисунок, похожий на раскрытую ладонь. Однако чем дольше он вглядывался в эти символы и узоры, тем отчётливее у него начинала болеть голова. — Но я уже нашёл машины и установки, при помощи которых колдун создал своё проклятое оружие.
— Что вы задумали? — неожиданно спросил нахмурившийся изобретатель.
— Уничтожить их, — спокойно ответил Зуко, сжигая листок в руке. — чтобы никто и никогда больше не смог творить зло с помощью этих машин.
— Но же уникальные машины! — в ужасе воскликнул Механист. — Других таких не существует! Вы даже не представляете, какие чудеса можно создать с их помощью!
— Зато я видел, какие кошмары можно создать с их помощью, — злобно огрызнулся маг огня. — Разве вы не видели, сколько разрушений и горя принесли творения колдуна нашему миру?
— Это просто машины. Мёртвый металл и камень. Не меч грабит и убивает людей, а человек, что взял его в руки, — не унимался изобретатель. — Колдун сотворил много зла. Но он делал и добро. Теперь же его знания и инструменты достались нам. И только мы решаем, будут ли они обращены во зло.
— Не мы, а моя сестра! — одёрнул этого наивного мечтателя Зуко, возвращая с небес на землю. — И уж она-то точно обратит во зло всё, что попадёт к ней в руки.
— Так не дайте ей сделать это. Вместо того, чтобы лишать мир надежды на прогресс и светлое будущее, остановите свою сестру. Она сказала, что прибудет в Ю Дао. Наверняка вы сможете застать её там. Остановите её. Остановите войну. И тогда эти машины станут залогом процветания нового мира.
— Если к этому моменту от мира ещё что-то останется, — буркнул Зуко, направляясь к выходу. — Когда колдун сможет закончить свой меч?
— Не скоро. Победа над аватаром далась ему дорогой ценой. Сейчас он даже на ногах стоять не может, не то что поднять молот.
— Он не победил аватара! — воскликнул маг огня. — Со всем своим оружием и колдовством он не смог убить Аанга.
— Надеюсь, с ним всё в порядке. И он поможет вам восстановить баланс.
— Навряд ли. Я настигну Азулу и колдуна раньше, — твёрдо ответил Зуко. — Вы со мной?
— Нет. Я не могу отлучиться. Слишком много работы…
— Колдун дал вам новое задание?
— Не задание, а пищу для размышления. И плоды обещают превзойти самые смелые ожидания.
— И какое оружие вы создадите на этот раз?
— Не оружие, а транспортное средство. Машину, что позволит людям парить в небесах подобно птицам. И в отличие от планеров не зависеть от ветра или магии воздуха.
— И скоро оно будет готово?
— Сложно сказать. Но я рассчитываю начать испытания через месяц.
— Начните их через три месяца. Мир ещё не готов встретиться с новым вашим творением.
*****
— Долго ещё? — нетерпеливо спросила Азула, очередной раз отряхивая с плеч осыпающуюся с потолка пыль.
— Быстро только муравьи плодятся, — огрызнулась Бейфонг, пробивая очередную часть тоннеля, что должен был вывести их в самое сердце поместья министра военной промышленности, избранное им в качестве штаба, тем самым провоцируя новые потоки пыли. — Ведь просто войти через дверь — не наш метод.
— Ты не хуже меня знаешь, что на входе нас бы встретило несколько десятков пусковых труб, выстрелы которых ты не успеешь отразить своей магией металла.
Напоминание о новом оружии заставило землеройку обиженно фыркнуть и сосредоточиться на работе. Потому что она была рядом и слышала всё что происходило после приземления. Азула специально облачилась в форму лейтенанта Кобаяши, помимо одежды одолжив у неё и имя, и рулевого, который сейчас стоял позади, держа в руках фонарь. Азула решила до поры до времени не раскрывать своего имени и не показывать голубое пламя, резонно опасаясь засады и попыток недобитых предателей убить её выстрелом в спину. И оказалась права, поскольку приказы Хозяйки Огня уже мало значили для простых солдат. Цинь и его люди больше не подчинялись ни ей, ни ещё дюжине мнимых Хозяек Огня, рассылавших приказы якобы от её имени. Будто у каждой борющейся за власть группировки была своя карманная Азула. От чего накал страстей и уровень царящего на архипелаге безумия взлетели сверх всяких пределов.
Как и ярость оскорблённой повелительницы.
Ей уже не терпелось сжечь всех, кто посмел отдавать приказы от её имени без её ведома. Но сначала ей нужно было восстановить контроль над полками нового оружия. Обретя достаточно силы, ей будет проще подавить восстания и разделаться с посмевшими покуситься на её власть. Но Никола был недееспособен и не мог дать ей защиту, которая позволила бы не бояться свинцовых шаров, что пробивали насквозь любые доспехи. А броня самого колдуна была слишком велика и тяжела, чтобы даже подумать о её использовании. Вот и пришлось делать подкоп. Благо что под рукой была умелая землеройка.