— Где ведьма? — спросил Никола у привязанной к креслу девушки, из израненных рук которой по подлокотникам стекали капли алой крови, медленно надвигаясь.
— Какая ведьма, — монотонно спросила пленница, тяжело дыша.
— Катара, — встряла Азула. — Ему нужна Катара.
— Не знаю, — огрызнулась челкастая.
— Ложь! — прорычал великан, хватая узницу за волосы и поворачивая лицом к себе. — У вас было продумано всё. И подкрепление, и маршрут отхода. Куда они ушли?
— Не знаю, — из глаз Мей потекли слёзы, но голос не дрогнул.
— Неправильный ответ, — Никола взял её голову обеими руками и сжал. Сейчас он был далеко не в лучшей форме, и скорее всего не смог бы её убить при всём желании. Но на то чтобы вызвать боль у него должно было хватить силёнок.
— Не знаю! — кричала девчонка в его закованных в сталь лапах. — В пещеру! В скалах на берегу!
— Дальше, — приказал колдун, ослабляя хватку и давая жертве прийти в себя.
— Мы договаривались встретиться там перед тем как покинуть остров. Там были собраны припасы. Там ждали призванные Айро бойцы.
— Они всё ещё там?
— Нет. Они собирались ждать отставших не дольше суток. Там уже никого не осталось.
— Куда они направились потом?
— Не знаю.
— Не вынуждай меня снова причинять тебе боль.
— Я не знаю. Мы надеялись победить. План отступления никто не продумывал так далеко.
— Ты знаешь что случается с теми, из кого я вытягивал информацию колдовством, — пригрозил колдун, вокруг запястья которого уже начинали закручиваться дополнительные руны зарождающегося заклятья. — Не заставляй меня делать с тобой то же, что я сделал с тем стариком. Ответь, и я пощажу тебя.
— Оставь её в покое! — Тоф топнула ногой, и пол под ногами колдуна качнулся, заставляя его шагнуть назад. — Я знаю.
— Что ты знаешь? — раздражённо спросил Никола.
— Я знаю, куда они направятся.
— Где ведьма? — рявкнул чародей, нависая над желтоглазой занозой в заднице.
— На северном полюсе, — словно издеваясь ответила Бейфонг.
— Что за вздор? Какого лешего они забыли на северном полюсе? — более не сдерживая гнева орал варкастер, подойдя к столу и выдёргивая топор из столешницы, поскольку этот инструмент мог ему сейчас понадобиться для продолжения допроса челкастой. — В следующий раз, когда пытаешься выгородить кого-то, придумай что-нибудь менее нелепое, чем бегство в ледяную пустыню.
— Я не вру! — крикнула Тоф, топнув ногой так, что затряслись стены. — Катара договаривалась с Зуко отвезти Аанга на северный полюс, чтобы излечить его глаза в водах пруда духов!
— Чушь! — презрительно бросила Азула. — Волшебных прудов не бывает. Даже в пруду Матери Лиц вода самая обычная.
Бейфонг фыркнула, скрестив руки на груди. В её позе сквозила такая надменная самоуверенность, что терпение варкастера лопнуло. Настало время поставить зазнавшуюся девчонку на место.
— Продолжай, — опершись на стол приказал Никола, который припоминал истории и даже песню о ведьминой воде, что была пристанищем русалок, и которая могла помрачить разум того, кто попробовал её на вкус. — Рассказывай всё, что знаешь об этом пруде.
— Нет, — заявила девчонка, отвернувшись. — Вы же всё равно мне не верите.
— Потому что ты ничего не знаешь! — тут же воскликнула Азула. — Я не понимаю, ради чего ты пытаешься спасти эту предательницу, потому что… Никола, что ты делаешь?
— Собираюсь узнать правду.
— Эй, дядя, ты же это не серьёзно? Ты же не будешь пытать меня? — Тоф обернулась к нависшему над столом колдуну, вокруг запястий которого закружились руны новых заклятий. — Я так просто не дамся!
— Тогда лучше признайся, что врёшь!
— Нет! — закричала Бейфонг, вставая в стойку, но заклятье телекинеза сложилось раньше, подбросив её к потолку и закружив. А стол варкастер поднял уже руками, повернув столешницей к себе, и швырнул к стене позади болтающейся в воздухе и истошно визжащей девчонки. Пыточные инструменты с лязгом полетели на пол. Поймав всё ещё кружившуюся в воздухе жертву за грудки, он тут же прижал её к столешнице на уровне своих глаз.
— Никола, ты перегибаешь палку, — Азула застыла на месте, неотрывно глядя на колдуна. — Отпусти её.
— Признавайся! — грозно проревел варкастер, проигнорировав Хозяйку Огня.
— Я не вру! — вцепившись обеими руками в стальной наруч на левой руке чародея и глядя на украшенное сиянием пробуждающихся рун лезвие зачарованного оружия прохрипела желтоглазая.
— Врёшь!
— Да пошёл ты нахер, козёл, — едва слышно прохрипела Тоф, обливаясь потом то ли от страха, то ли от усилий вырваться.
— Почему ты помогаешь им? Девке, которая чуть не убила собственную правительницу! Ведьме, которая выворачивала тебе суставы чёрной магией! Чтобы она снова напала на тебя и убила?
— Магия крови… — желтые огоньки глаз Тоф погасли, прикрытые стальными веками. — …работает только при полной луне. В час силы магов воды.
— И ты готова жить в страхе до конца своих дней? Каждое полнолуние забиваться в нору поглубже и затыкать уши, чтобы не слышать крики боли несчастных, оказавшихся во власти зла, которое ты не помогла мне истребить?
— Катара не злая.
— Я дал тебе меканические глаза, — с грустью произнёс Никола. — а ты мне отплатила предательством!
Девчонка обвисла в его хватке.
— Я мог бы вытянуть все твои мысли и намерения из тебя заклятьем, сведя с ума…
— Никола! — Азула очнулась от ступора и шагнула к нему.
— Мог бы вырвать свой дар из твоих глазниц.
— Никола, ты перешёл все границы! — Азула швырнула в него подобранными с пола щипцами для вырывания ногтей. — Ты что вытворяешь?
— Или лишить силы наложенные на них чары, оставив мёртвыми кусками стекла и металла в твоей голове.
— Нет! — Тоф дёрнулась, и жёлтые огни на её лице вновь вспыхнули.
— Остановите его! — Азула не решилась подойти ближе, отдав приказ подчинённым.
Верные своей повелительнице, они бросились к чародею, но застыли всего в шаге от него, когда заклятье ледяных оков покрыло обоих толстой коркой льда. Писец же бросил бумаги, опрокинув конторку и расплескав чернила, и в страхе забился в угол.
— Ты только языком болтать… — прохрипела Бейфонг, когда он снова обернулся к ней, — кхе… мастер.
— Если ты не сознаешься в обмане и не расскажешь правду, я сделаю с тобой такое, что не привидится даже в страшном сне.
— Никола, ты спятил! — крикнула Хозяйка Огня, кинувшись к нему и принявшись колотить кулаками по броне. — Отпусти её! Это приказ!
— Я воткну топор тебе в живот, — не обращая внимание на мелкие неудобства продолжал вещать варкастер. — Не глубоко, только чтобы на лезвие попала кровь. После чего я вытяну из тебя жизненную энергию.
— Никола! — закричала Азула, повиснув на правой руке и всеми силами пытаясь вывернуть топор из закованных в сталь пальцев чародея. — Уймись, или будешь дорогу домой искать один!
Никола лишь взмахнул рукой, отправляя помеху в недолгий полёт до стены камеры.
— Я буду вытягивать энергию медленно. Чтобы ты смогла почувствовать, как силы покидают тебя. Как жизнь утекает из твоего дряхлеющего тела. Как отведённые тебе года пролетают за минуты, и ты сморщиваешься от старости как печёное яблоко.
Девчонка у него в руках уже не кричала и не вырывалась, повиснув словно тряпичная кукла. Её жёлтые механические глаза не отрываясь следили за ним. И только дрожащие губы и учащённое дыхание давали понять, что она всё ещё жива. Угроза получилась более чем эффектной. Но он так и не получил признания. А это значит, урок не доведён до конца.
— Считаю до трёх, — Никола прислонил лезвие топора к животу Тоф так, чтобы она смогла его почувствовать. — Раз.
— Кхе… — Бейфонг умудрилась выдавить на лице улыбку. — Я не врала.
— Два.
Перехватив топор поудобнее, он примерился к маленькому тельцу жертвы, чтобы заклятье магии крови получило достаточно энергии для инициации. А замедлить его будет не сложно. Очень жаль, что некоторые слишком упрямы, чтобы усвоить жизненные уроки.
— Три.
— Нет! — донеслось откуда-то сбоку, и на секунду пыточную камеру осветила вспышка молнии, подобно щелчку кнута ударившая по ушам.