— Ничего не разберу, — протянула маг земли, взяв прибор за сломанную половину и приставив к левому глазу. Но потом попробовала другую, целую сторону, и негромко присвистнула. — Знатные там разборки.
— Эй, командир! — постучал по броне варкастер. — Приготовиться к атаке!
— Снарядов нету! — возмутился оторвавшийся от наблюдения за боем маг огня. — Я до них отсюда огнём не докину.
— Я ваше орудие! — рыкнул чародей. — Раскочегарьте двигатель!
— Но мы же отрезаны рекой, господин. Танк не катер и плавать не умеет. А до ближайшей переправы…
— Просто разгоните машину. Тоф, сделай в окопах проход и подними на берегу трамплин.
— У этого гроба в жизни не хватит скорости на подобные трюки, дядя. Надеюсь ты умеешь плавать. А то Азула мне голову оторвёт если ты утопишься в реке.
— Сама увидишь, что я могу выжать из этого ведра с гайками. Азула верит мне. Верь и ты, — попросил чародей, отводя руку девочки с протянутым визором обратно. — Вернёшь при следующей встрече. А сейчас подними мне трамплин на берегу под углом тридцать градусов.
— Ты сейчас кому это сказал, гуделка?
— Вот так, — показал на раскрытой ладони варкастер, вспомнив о безграмотности некогда слепой девчонки, которой он совсем недавно вернул зрение. Надо будет хоть немного поучить её грамоте и арифметике, если будет время. — Только побыстрее.
— Глупости всё это. Если так хочется на другой берег, то лучше сделать подкоп. И быстро, и безопасно, и незаметно. Даже ноги не замочишь.
— Подкоп слишком долго. Азула столько не продержится.
— Я величайший маг земли в мире! Я такое проверну в два счёта!
— У нас нет на это времени.
— Спорим на твой хренометр, что я окажусь на том берегу быстрее тебя? — неожиданно предложила Тоф.
— Зачем тебе мой хронометр? — непонимающе спросил варкастер. — У тебя же свой есть, хотя ты им не пользуешься.
— У меня простой серебряный, а у тебя золотой и красивый. Мне он нравится больше, — с хитрой ухмылкой заявила Бейфонг. — Ну что, дядя, по рукам?
— Если я выиграю, ты поможешь мне доделать меч чёрного металла. — озвучил встречную ставку колдун, протягивая собеседнице руку чтобы скрепить пари. — Сделай мне спуск и трамплин, и я дам тебе минуту форы.
— По рукам! — ухмыльнулась Бейфонг, хлопнув его по ладони. После чего топнула ножкой и взмахнула руками. И этими простыми движениями она послала вниз по склону волну, что как утюг разглаживала все неровности. Сбив бруствер с окопов, она принялась разбухать подобно настоящей волне, пока не застыла на берегу требуемым трамплином в конце получившейся дороги. — Буду ждать на том берегу.
После чего спрыгнула со своего пьедестала в открывшуюся в земле нору, которая затем сомкнулась у неё над головой.
— Вы двое, — обратился к заряжающим чародей, — вон из машины! Живо!
Бойцы непонимающе переглянулись, но заметив сияние голубых рун сплетаемого заклятья поспешили исполнить приказ и выскочили из машины с неприличной скоростью. А колдун наложил на себя заклятье ярости и принялся перебрасывать через борт пустые казённики. Всё равно от них больше не было проку, как и от заряжающих. И лучше избавиться от балласта, чтобы точно долететь до другого берега.
— Что вы задумали? — встревоженно спросил маг огня, глядя на действия начальника.
Никола не ответил ему. Только ухмыльнулся под маской, прежде чем произнести слова силы и наложить на машину заклятье форсирования. А когда на внутренних механизмах вспыхнули голубоватые руны, встав в полный рост он скомандовал водителю:
— Полный вперёд! И если хотя бы подумаете затормозить, я вас всех на шестерни намотаю, а что останется заряжу в пушку вместо ядра!
И с трудом удержался на ногах, когда машина резко рванула с места. Разогнанный заклятьем до предела двигатель, извергая клубы дыма и пара, с рёвом и воем нёс их вниз по склону со всё возрастающей скоростью. Только знай себе держись. Однако сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой было некогда. Нужно было ещё контролировать наложенное заклятье форсажа, чтобы ненароком не взорвать котёл и цилиндры избыточным давлением. К счастью, его угроза оказалась достаточно действенной, и водитель действительно не тормозил. А может быть, просто не мог из-за наложенных чар. Как бы то ни было, он только орал со своего места. А когда они оторвались от земли, к нему присоединился и командир. У самого Николы от полёта перехватило дух, но он всё же успел прошептать заклятье телекинеза, чтобы поглотить часть вертикальной скорости и тем самым смягчить падение. И всё равно варкастер знатно лязгнул зубами при ударе, с трудом удержавшись на ногах. Командир и вовсе повалился на пол. Но к счастью обошлось без переломов. Все отделались только синяками и ушибами.
— Чего встали? — немного придя в себя после такого полёта спросил колдун. — Сломались?
— Да вроде бы нет, но двигатель лучше проверить, — отозвался водитель. — И сбросить лишний пар пока котёл не взорвался.
— Успеем ещё, — заверил его Никола, после чего ударил кулаком по броне. — Кончай перекур! Полный вперёд!
— Пере-что? — как-то растерянно спросил командир, поднимаясь на ноги.
— Не важно. Ты прикроешь сзади. Все по местам и поехали!
Машина с шипением и лязгом снова пришла в движение, и варкастер встал к амбразуре вместо орудия. Враг был уже гораздо ближе, но всё равно недостаточно для эффективного использования его магического арсенала, поскольку их основная масса скрывалась за склоном холма. Когда же они подъехали ближе, масштаб развернувшейся битвы предстал во всей красе. Солдат в жёлто-зелёной форме и глупых касках с абсурдно широкими полями, напоминавшими просто перевёрнутые тазы или блюда, было столько, что и не счесть. Азула сражалась с невероятным упорством и яростью, кружась в вихре голубого пламени. Создаваемый ею и её гвардейцами огненный шторм бушевал в самом центре, медленно перемещаясь по полю боя, покуда его неуклонно окружали. Её отвага, как и мужество остальных магов огня были отвагой обречённых, потому что ситуация складывалась не в их пользу, с каждой минутой становясь только хуже. Пехота ещё с горем пополам держалась, но немногочисленные танки армии Огня в большинстве своём уже были подбиты или выведены из стоя. А мушкетёрам уже частично навязали ближний бой, и проку от их самопалов теперь было совсем немного, потому что вместо дружных залпов над какофонией боя звучали только отдельные выстрелы тех, кто всё же успевал перезарядиться. Индивидуализм аборигенов всё же возобладал над дисциплиной, и грозный строй превратился в стадо, где каждый был сам за себя.
И именно в этот хаос ворвался варкастер на безоружной тачанке, с ходу обрушив удар облитерации на ближайший вражеский танк. Взрыв разнёс переднюю секцию бронесарая на мелкие кусочки, но от этого было не легче, поскольку он прибыл слишком поздно. И всё его колдовство не могло остановить такую орду. Если только…
— Водитель, вперёд!
— Зачем вперёд? Куда? — удивился командир машины. — Мы можем стрелять и отсюда.
— Подвези меня ближе! Я хочу ударить их топором!
— Да вы с ума сошли! — запротестовал маг огня, отвлёкшись от метания во врага огненных шаров. — Зачем вступать в ближний бой?
— Чтобы посеять страх в их сердцах, — заявил колдун, снимая с пояса топор. — В атаку! Дави их!
И они рванулись вперёд, расчищая себе дорогу чередой заклятий. И людское море расступалось перед ними устрашившись лязга гусениц и потоков ледяных лезвий. А кто не успевал убраться с их пути погибал под гусеницами, которые быстро почернели от крови и пыли. Отдельные камни били по броне, от чего та гудела подобно колоколу. Так что варкастер всё же был вынужден прибегнуть своему главному козырю, активировав защитное поле за счёт единственной восстановленной батареи. Этого запаса энергии хватит минут на пять. Но это было необходимо чтобы высунуться из-за брони и не остаться без головы от случайного камня. И не зря, потому что пока он только замахивался топором для удара, в него попали дважды. Но всё же рассёк голову оказавшемуся слишком близко к машине солдату. Взвившийся за лезвием фонтан крови обернулся новым заклятьем, сметая ледяными лезвиями ещё пятерых. И в этот момент чародею казалось, что ему по плечу изменить ход битвы и его никто не остановит.