Встав в стойку, она направила меч в сторону пролома и начала левой рукой тянуть жар на себя вдоль лезвия, пытаясь увлечь его прожорливостью чёрного металла. И вскоре у неё получилось. Но когда волна нестерпимого жара подступила совсем близко, она резко убрала меч за спину, выставив вперёд раскрытую левую ладонь и всеми силами нагревая холодную рукоять в правой. Бросив всё создаваемое ею тепло к оружию, она тем самым охладила другую руку, ставшую для окружающего тепла подобной воронке слива на дне ванны. Чувствовать, как энергия струится по телу, было приятно, но нужно было срочно дать ей выход, прежде чем она сожжёт дерзкую смертную, осмелившуюся бросить вызов стихии. Азула выкинула меч вперёд, запуская с объятого голубым пламенем клинка ослепительно-белую огненную спицу, упершуюся в стену. Совершенно прямая, эта линия словно продолжала зачарованное лезвие, неотрывно следуя за каждым его движением. Управляться со стихией, махая громоздким мечом и одновременно контролируя течение энергии забираемой теплоты, было очень сложно. Но в ней текла кровь Созина и аватара, и Хозяйка Огня справилась, располосовав горящими бороздами кусок стены и срубив несколько скал в окружающей каменистой равнине, прежде чем приноровилась направлять его куда нужно. После чего она медленно провела огненную линию по вершине стены от горизонта до горизонта, срезая зубцы бойниц и караульные башни гарнизона, уничтожая всякого кто мог попытаться оказать сопротивление.
Когда она закончила, вернувшись в исходную стойку и переводя дыхание, прожжёная ею дыра пролома и окружавшее её озеро расплавленной породы потемнели, застыв мрачным провалом в сгущающихся тенях, высоко над которым светилась красным оплавленная вершина стены. Если бы не беспорядочные следы её первоначальной тренировки по управлению мечом, медленно угасавшие на поверхности каменной кладки, эту картину даже можно бы было назвать красивой. Хозяйка Огня даже залюбовалась этим небывалым зрелищем, думая о том, что второй акт этой пьесы она поставила и разыграла сама, без помощи колдуна. А ещё о том, смогла бы она сделать то же самое без помощи зачарованного меча чёрного металла? Сила этого оружия уже сейчас была столь огромна, что повторить подобный подвиг было по плечу только аватару. А ведь она ещё ни у кого не отнимала сил. Да и зачем это, если она и так сможет победить кого угодно. Пока этот меч в её руках, ей нет равных в мире смертных. Она непобедима!
Громкий лязг за спиной заставил её вздрогнуть, выдернув из плена сладостных мыслей об обретённом могуществе и всевластии. Обернувшись, она удивлённо посмотрела на колдуна, который неторопливо хлопал в ладоши, порождая тот самый жуткий лязг. Хозяйке Огня потребовалось несколько мгновений чтобы понять, что союзник не творит очередное заклятье, не высказывает недовольства её инициативой и не пытается отнять клинок чёрного металла, а молча аплодирует ей. Она смогла произвести впечатление даже на непрошибаемого чародея. Для девушки такое признание заслуг было вдвойне приятным, и, как всякая хорошая актриса, она театрально поклонилась единственному зрителю, которому довелось наблюдать её дебют из первых рядов.
— Это было… эффектно, — наконец-то сумел сказать хоть что-то Никола. — Идём, пора выдвигаться.
При этом он направился к ней и потянулся к мечу, от чего она машинально отпрянула прочь.
— Ты собираешься ходить по лагерю с оружием наголо? — без тени иронии в голосе спросил великан протягивая ей открытый конец ножен. — Это небезопасно.
Умом она понимала, что не сможет оставить меч себе. Чародей наверняка предусмотрел этот момент и приготовил заклятье, которое разом превратит зачарованный меч в обычную неподъёмную железяку, если не сделает чего похуже. Но расставаться с такой силой не было ни малейшего желания. Да чего уж там, она бы даже спала с ним в обнимку, потому что такое мощное оружие нельзя доверить никому, даже оружейной стойке. Однако чем дольше она думала над сложившейся ситуацией, тем отчётливее понимала, что в поединке её шансы даже с клинком чёрного металла будут невелики, потому что доспех великан починил и готов противостоять её магии, а она была всё так же беззащитна перед волшебством. С тяжёлым вздохом разочарования перехватив меч левой рукой, она протянула его хозяину. Который спокойно убрал его в ножны и как ни в чём не бывало повесил за спину.
— Нужно спешить, пока противник не подтянул резервы, — напомнил Никола, остановившись у лестницы. — Войско ждёт твоих приказов.
— Без тебя знаю, — огрызнулась Азула, проходя мимо и начиная спуск с наблюдательной позиции.
Всё же колдун сумел испортить ей настроение после такой великой победы, но обижаться на этого дурака было так же бесполезно, как обижаться на стену. Однако с каждым следующим шагом её раздражение и обида таяли, и с последних ступеней к склонившимся в глубочайшем поклоне подданным сошла истинная Хозяйка Огня — гордая, властная, всемогущая. По единому слову которой армия отправится штурмовать хоть дворец Царя Земли, хоть врата мира духов.
Стену они преодолели без малейшего труда и какого бы то ни было сопротивления. Уцелевшие землеройки разбежались, спасая свои жалкие жизни. А расплавленный нестерпимым жаром голубого пламени камень застыл гладким как стол сероватым озером, став идеальной дорогой для любой техники и пехоты. Путь до второй стены был не ближний, поэтому Азула предпочла оставить адмиралу Киму руководство войсками на марше, а сама отправилась в каюту на борту гусеничного поезда, чтобы как следует отоспаться и восстановить силы перед сражением со следующей стеной.
Но она не была бы собой если бы не попыталась уговорить Николу дать ей меч чёрного металла на ночь, мотивируя это желание страхом перед старой ведьмой. Великан согласился сразу, даже не задумываясь. И совершенно спокойно уложил меч в ножнах под матрас её кровати, вокруг которой по привычке вытравил круг иероглифов защитного заклятья. После чего так же спокойно отправился спать, даже не задумываясь о том, что его оружие может быть обращено против него самого. Но за этой показной простотой скрывалась хитрость, достойная самых коварных интриганов. Хозяйка Огня так и не смогла сдвинуть проклятый клинок с места, потому что чёрный металл лишал сил в том числе и её саму. У неё не получалось нагреть рукоять меча несмотря на все старания, и даже с использованием свечей в качестве источников тепла. Потому что сама она не могла создать даже крохотный лепесток огня.
Спать рядом с этой трижды проклятой железякой было не то что неуютно, а откровенно страшно. Лишённая силы огня, она чувствовала себя совершенно беззащитной перед возможным нападением. Конечно, её защищал Никола и его колдовской круг, но у Азулы всё равно не получалось заснуть. В тенях мерещились затаившиеся убийцы, а в шуме гусеничного поезда — шаги крадущихся к её каюте предателей, перед которыми она чувствовала себя раздетой. Словно у неё отняли часть тела, если не часть души. Заснуть она смогла только глубоко за полночь, когда усталость всё же взяла своё.