Большинство горожан даже не узнало о том, что рядом что-то пролетело, и лишь немногие могли почувствовать дуновение ветра, но не более. Но впереди их ждала другая, внутренняя стена, что была не ниже основной. Никола смутно различал эту громадную преграду, к которой они неслись с бешеной скоростью. Когда же Тео резко задрал нос машины для набора высоты, винтолёт стал терять скорость. И по мере приближения к стене становилось всё очевиднее, что они не смогут её перелететь. В лучшем случае они поднимутся на три четверти высоты барьера, от силы четыре пятых, после чего им неизбежно придётся опустится. Иначе они врежутся в эту груду камней. Чтобы хоть как-то помочь делу варкастер пустил в ход чары телекинеза, пытаясь дополнительно ускорить машину и поднять её повыше, но этого оказалось недостаточно.
Неожиданно их начало кренить на левый борт. Опасаясь потери балансировки колдун инстинктивно наклонился вправо, вертя головой и ища взглядом причину такого поведения машины. И был поражён видом размытого факела голубого пламени, что бил вниз откуда-то сзади. Азула явно пыталась помочь, но создавая помимо силы нескомпенсированный момент эта дура чуть не погубила их всех, опрокидывая аппарат, который оказавшись вверх ногами камнем рухнет на землю, увлекаемый тягой несущего винта. Но винтолёт так же внезапно выровнялся. Перегнувшись на другой борт, чародей заметил такой же размытый факел оранжевого пламени, созданный меченым. Со стороны такой двухцветный огненный хвост смотрелся бы ещё более впечатляюще, если бы не чары невидимости. Каждый из огненных магов тянул на полноценную ракету и наверняка смог бы взлететь без посторонней помощи. Вдвоём они давали такую тягу, что скорость набора высоты заметно возросла и они всё же смогли перемахнуть стену.
Что ни говори, кровь не обманешь. Эти двое могли сколько угодно ненавидеть друг-друга, но они были братом и сестрой, и в критической ситуации действовали как одно целое, без лишних слов и жестов. Кто знает, может быть со временем и они перебесятся и помирятся?
Опасность миновала, и маги огня вернулись к нагреву котла для поддержания давления пара. Характер застройки внизу изменился незначительно, но огней на улицах заметно прибавилось и уровень земли здесь был как будто выше. Когда же они при помощи аналогичного трюка перевалили за третью стену, кварталы плотно сбитых домов, жавшихся стена к стене, сменились широкими проспектами и бульварами между садов и парков, в тени которых скрывались весьма крупные здания усадеб местных богачей и знати. И судя по тому, как по мере приближения к центру огней становилось всё меньше, а деревьев всё больше, в этом городе именно площадь усадьбы и размер сада были главными мерилами богатства.
Однако чем ближе они подлетали к последней из великих стен, отделявшей правительственный квартал от остального города, тем сильнее начинало грызть Николу нехорошее предчувствие. Дошло даже до того, что ему начали мерещиться отзвуки канонады и огненные всполохи в небесах за стеной. Но даже если они летят прямо в ловушку, назад дороги нет. Ну а он сам приложит все усилия, чтобы забрать с собой побольше врагов на тот свет.
Когда они взмыли над стеной, удивлению варкастера не было предела, потому что воздух действительно дрожал от грохота канонады, а небеса сияли разноцветными всполохами непрекращающегося салюта. Внизу, в окружении громадного парка и не менее громадной залитой светом площади, располагался утопающий в блеске огней прямоугольник дворца. С высоты не было видно ни малейшего намёка на осадное положение. Казалось, что здесь уже во всю праздновали победу в войне, что на фоне прорыва внешней стены отдавало откровенным безумием.
Пир во время чумы.
Проще всего было сесть прямо на крышу дворца, благо они здесь были не очень крутыми, но машина уже опустилась ниже. Нагнувшись вперёд, Никола похлопал Тео по плечу и показал на дворец, но тот проигнорировал жест, сосредоточившись на управлении. Прислушавшись к собственным ощущениям чародей понял, что случилось. Частота оборотов турбины падала, поскольку они наверняка израсходовали весь запас воды и пара. Несущий винт ещё вращался по инерции, но его кинетической энергии надолго не хватит. Нужно было садиться немедленно, иначе машина рухнет и разобьётся.
— Сажай на поляну в парке! — крикнул варкастер пилоту, уже не особо заботясь о маскировке в отчаянной попытке пробиться сквозь собственные чары. Оставалось только надеяться, что парень услышит его и успеет найти походящую площадку, потому что сам колдун не видел внизу практически ничего кроме неровной мешанины крон. Всё что ему оставалось — готовиться к посадке и постараться помочь делу колдовством.
Однако тут машина неожиданно накренилась влево, закладывая крутой вираж. Потом вправо. А потом резко задрала нос, словно пытающийся встать на дыбы конь, после чего начала снижаться. Заклятье телекинеза помогло замедлить падение, но они всё ощутимо впечатались в газон. По крайней мере сам Никола зубами лязгнул.
— Все целы? — негромко спросил он, рассеяв чары оккультации чтобы проверить состояние спутников после не очень мягкой посадки.
— Это было круто! — восторженно воскликнула Тоф, срывая шлем и оборачиваясь ко всем остальным парой горящих в темноте жёлтыми огоньками глаз. — Не думала что скажу это, но теперь я обожаю летать!
— Угу… — бесцветно ответил Тео, устало снимая шлем с примотанным к нему визором, что был для него всё же тяжеловат. — Сели… Простите, мастер-колдун, мы чуть не разбились.
— Да я уже со счёта сбилась, сколько раз мы чуть не разбились. Да плевать, ты — лучший пилот в мире! — избавившись от ремней радостно заявила Бейфонг, после чего перелезла через сиденье к пытавшемуся отдышаться пилоту, резко схватила за грудки и, подтянув к себе, крепко поцеловала в губы. — Тэо, ты мой герой!
— Ты молодец, Тэо, — постарался подбодрить растерявшегося парня варкастер, забрав прибор и осторожно потрепав по плечу. — Остальные как?
— Котёл почти прогорел, — сообщил Механист, закрывая клапан редуктора. — Запаять можно, но без капитального ремонта я бы не советовал даже пытаться на нём взлететь.
— Чтоб я ещё раз полетела куда-то на этой штуке… — злобно прошипела запыхавшаяся Азула.
— Летай без меня, — тяжело дыша буркнул меченый, который выглядел не лучше. — Ты нас чуть не угробила!
— Я всех спасла! А ты мог бы соображать быстрее, Зу-Зу!
— Я хотя бы думаю прежде чем делать.
— Если ты такой умный, почему ты у меня в плену, а не наоборот?
— Почему я не удавил тебя, когда мог? Сколько проблем разом…
— Вы оба молодцы и отлично сработали, — остановил перепалку чародей прежде, чем она переросла в перекидывание огненными шарами и молниями. — Но нам ещё рано почивать на лаврах. Вечер только начинается.
— Нашёл чему радоваться, — пробурчал меченый, выпутавшись из ремней и отвернувшись к акробатке. — Как вы?