— Это мы ещё посмотрим, — буркнул Никола, отдавая пленнице своих чар мысленный приказ подойти ближе.
Он знал, что зачарованный меч чёрного металла может усиливать магию, но даже не подозревал насколько. Колдовское Пламя давало знакомым чарам новые, доселе невиданные возможности. Ледяные оковы накрывали больше целей чем обычно и дольше удерживали, каменные шипы поднимались выше и на большей площади, а простое заклятье ярости превратило братца Азулы в настоящего берсерка. Интересно знать, если бы Тоф с Пенгой полезли бы в драку, смогли бы их хотя бы поцарапать под защитой усиленной стальной плоти?
Но самым неожиданным открытием для варкастера стали новые грани заклинания доминации. Он даже не предполагал, что жертва может воспринять как прямой приказ даже мимолётную мысль или эмоцию. Из-за этого девка, повинуясь промелькнувшей было мыслишке, чуть не прикончила своего мужа, пока он не разобрался с порядком отдачи команд. И кто знает, какие ещё возможности для чёрной магии открывал клинок чёрного металла.
По-человечески девчонку было жаль. Если хотя бы половина сказанного Тоф было правдой, то по всем статьям выходило, что её выдали замуж насильно. А потом и вовсе пытались использовать в качестве живого оружия. Меченый был прав: использование доминации в сложившейся ситуации было необоснованно. Но Никола просто не мог всего этого знать. Он вообще считал, что в этом мире такое невозможно.
Однако в отличии от прошлых ошибок, на этот раз он мог хотя бы попытаться всё исправить.
— Приведите его в чувство, — попросил Никола у девчонок, уложив Царя Земли на широкую кровать под тёмно-зелёным балдахином. — Только аккуратнее.
— Крохотная молния мигом приведёт его в чувство. Если магия заработает, — усмехнулась Азула.
— Или изжарит, — тут же поддел её братец, всё ещё обиженный на оказанную магическую поддержку.
— В отличии от тебя, Зу-Зу, я умею соизмерять силы…
— Вот только не начинайте по-новой, — попросила Тоф.
Пока они собачились циркачка молча подошла к лежащему без сознания пленнику и ткнула в рёбра.
— А-а-а! — завопил Царь Земли, резко сев. — Больно же!
— Спасибо, — поблагодарил колдун девушку.
— Кто вы такие? Что вам нужно? — испуганно спросил пленник, озираясь по сторонам. — Что вы делаете в моей спальне? Как я тут оказался?
Он замер, уставившись на Азулу:
— Где моя Джан? Что ты с ней сделала?
— Нет никакой Джан, — презрительно фыркнула Хозяйка Огня. — Лонг Фенг женил тебя на своей марионетке, дурень. Можешь гордиться своей бесконечной тупостью.
— Быть того не может! Верните мою Джан, или я прикажу солдатам убить вас, ваших людей и не останавливаться, пока народ Огня не исчезнет с лица земли!
— Когда вы познакомились? — в лоб спросил у Царя Земли колдун, подходя ближе. — Как долго ты её знаешь?
— Больше девяти месяцев, — испуганно глядя на нависшего над ним варкастера ответил пленник. — Мы познакомились на приёме в честь годовщины завершения столетней войны.
— Никола, что ты делаешь? — возмутилась Азула.
— Хочу попробовать расколдовать её, — Никола кивнул на подошедшую девушку, символ подчинения на лбу которой по-прежнему ярко светился. — Мне нужно выяснить, когда её превратили в марионетку, чтобы стереть её воспоминания до этого момента.
Закатив глаза Азула вскинула боевой нож и приставила к горлу жены Куэя:
— Сдавайся, иначе я перережу ей горло.
— Не трогайте её! — возмутился Царь Земли, вскакивая с постели, но варкастер толкнул его обратно чтобы не лез под руку.
— Не горячись, Азула, — попросил чародей, прежде чем вернуться к пленнику. — На что ты готов ради своей жены?
— Для меня Джан важнее всего на свете, — тихо сказал Царь Земли. — Ради неё я готов на всё.
— Как это романтично, — сказавшая это акробатка сразу же спряталась за магом огня.
— Ты согласен заключить мир в обмен на спасение своей любимой? — решил попытаться разыграть старую комбинацию Никола. — Я мог бы расколдовать её, избавив от всех наложенных чар…
— Согласен! — Царь Земли даже не дослушал. — Я подпишу что угодно, только верни мне любимую!
Варкастер лишь кивнул, оборачиваясь к пленнице и знаком приказывая Азуле отпустить её. Пора всё-таки завязывать с обещаниями, в исполнении которых он не может быть полностью уверен. Если раньше он имел за своими словами хоть какие-то активы, будь то арканные знания и исходные материалы, то сейчас у него не было вообще ничего кроме смутного представления о том что он хочет сделать, и меча чёрного металла, на силу которого он полагался.
Повинуясь его мысленной команде, девушка подошла поближе и замерла напротив, так что он смог пробормотать слова заклятья ауры холода, знаки силы которого закружились вокруг запястья левой руки, которую он положил на голову пленницы, создавая видимость колдовства.
“Ты хочешь спать” — отдал он ей мысленный приказ, решив внушить ей, что всё случившееся было просто кошмарным сном. — “Ты уже спишь, но всё ещё слышишь меня. Ты готова исполнить мою волю?”
— Да, повелитель, — ответила девушка, закрыв глаза и расслабившись, не раскачиваясь только потому что он её держал за голову.
— Забудь всё, что случилось с тобой в этом и прошлом году. Это всё только глупый сон. — приказал Никола, словами вторя мысленным командам. — Этих месяцев никогда не было. Это всё только сон.
— Это всё только сон. — в тон ему повторила она.
— Ты проснёшься в своей кровати в родительском доме. А сейчас ты хочешь спать. И ты засыпаешь.
Ноги девушки подкосились и она повалилась в руки еле-еле успевшего подхватить её меченного.
— Джан? — в ужасе воскликнул Царь Земли, срываясь с места и кидаясь к возлюбленной.
— Что ты сделал с ней? — тут же спросил парень, растерянно глядя на мирно сопящую царицу в окровавленных одеждах у него на руках, которую ему помог уложить на кровать законный супруг.
— Освободил от наваждения и излечил от ментальных ран, — варкастер рассеял чары доминации. — Она никогда не вспомнит о случившемся. По пробуждении её разум будет здрав и чист. Провал в памяти может причинить некоторые неудобства, но тут всё зависит от того, как ей всё объяснят. Но главное, она проснётся той, кем была рождена.
— А как мы узнаем, что ты ничего не напутал, железная лапа? — спросила Тоф, уже наученная горьким опытом работы в условиях сплошных экспериментов переменной успешности.
— Разбудите и узнаете.
— Джан, проснись! — начал трясти её за плечи перепуганный муж. — Проснись!
Когда та не ответила, меченый просто и беззастенчиво отвесил ей пару пощёчин.
— А? — вздохнула она, потягиваясь и пытаясь спросони сфокусировать взгляд. — Ли? Это действительно ты?
— Ли? — тут же переспросила Азула.
— Джин? — после короткого замешательства спросил меченый, глядя на освобождённую от чар девушку округлившимися глазами.
— Вы знакомы? — удивлённо спросила Тоф.
— Я знала, что ты вернёшься, — расплылась в счастливой улыбке Джин, подаваясь в перёд и крепко обняв мага огня, чем повергла в ступор своего законного супруга. Но уже в следующий миг счастливая улыбка исчезла с её лица, уступив место удивлению и страху. — Где мы?
— Мы во дворце Царя Земли, — Зуко прижал девушку к себе и бережно погладил по голове. — Не бойся, всё уже позади.
— Что позади? — не унималась та, ещё сильнее вцепившись в своего спасителя. — У тебя красные одежды. На них что, кровь? Ты ранен?
— Это не моя кровь. Это кровь тех негодяев, что похитили тебя из родительского дома.
— О, Ли, ты такой смелый и сильный, — влюблённо произнесла она. — Но я не помню чтобы меня похищали.
— Они опоили тебя сонным зельем и похитили во сне, — встряла в разговор Азула, внезапно решив подыграть брату, но не смогла сохранить серьёзную мину и прыснула смехом. — О, Ли, оказывается ты такой популярный у девушек! Ну братец, ну даёшь…
— Кто это, Ли? — удивлённо спросила девчонка, испуганно посмотрев на смеющуюся Хозяйку Огня. Её хохот был столь заразителен, что к ней присоединилась и Тоф с ученицей. Даже циркачка начала тихонечко хихикать в кулак.