— Моя сестра, — не стал скрывать очевидное меченый. — Не обращай на неё внимания, она всегда меня задирает.
— Не знала, что ты такой непривередливый. И давно ты развлекаешься с землеройками, братец? — не унималась Азула. — Нужно будет непременно рассказать твоей жене об этой чудесной встрече разлучённых любовников. Интересно знать, сколько выродков ты успел оставить на стороне?
— Азула, хватит! — гаркнул не выдержавший насмешек парень. — У нас было одно свидание. Без продолжения.
— Какой сегодня день? — Николу начал бесить этот трёп, нужно было выяснить, сработало ли внушение. Но его рёв только поверг и без того запутавшуюся девчонку в ужас.
— З-зимнее солнцес-стояния, — пролепетала она, пряча лицо чуть не подмышкой меченого. — В смыс-сле было. Вчера.
— Получилось, — выдохнул варкастер, поражённый собственным успехом. Но в повисшей в зале тишине его услышали все. И если не все, то многие поняли, что это означало. По крайней мере от весёлой улыбки и едкой саркастичности Азулы не осталось и следа. Чёрная магия именно потому была запретной дисциплиной, что давала невероятную власть над плотью, живой или мёртвой. А теперь, когда выяснилось что ему по плечу стирать память, это могло стать ещё большей проблемой, поскольку теперь окружающие будут бояться его ещё сильнее.
— Не бойся. Это друг, — наконец-то нашёлся меченный, решив сосредоточиться на спасении несчастной. — Он помог мне освободить тебя.
— Скажи, как тебя зовут? — как можно мягче спросил колдун.
— Джин. Просто Джин.
— Откуда ты родом?
— Из нижнего круга Ба Синг Се, с юга.
— Кто твои родители?
— Мао и Мин. У отца есть лавка на улице Стрелы. Он портной.
— Тебе знакомо имя Джан Фенг?
— Впервые слышу.
— Не может быть… — схватившись за голову пробормотал Царь Земли.
— Имей мужество взглянуть в лицо правде, — с укором произнесла Азула. — Никакой Джан нет и никогда не было. Это имя было выдумано, как и личность. А ты женился на безродной портнихе.
— Я делал для неё всё. Захватил для неё весь континент. Захватил бы и весь мир, если бы они попросила, — продолжал Куэй. — А вы отняли её у меня. За что?
— Ты что, тупой? — Азула фыркнула. — Она всего лишь марионетка. Средство, которым Лонг Фенг тобой управлял. Так что забудь про неё и подпиши капитуляцию. Время не ждёт.
— Нет, — Царь Земли гордо выпрямился. — Лучше убейте меня! Я не желаю жить ни минуты без моей Джан.
— Аргх! — Азула заскрежетала зубами. — Я буду отрезать от тебя по кусочку, пока ты не сдашь царство Земли мне!
— Тогда я сам убью себя, — побледневший Куэй неожиданно рванулся прочь от кровати, отпихнув не ожидавшую такой прыти Хозяйку Огня.
— Остановите его! — крикнула Азула, вскакивая с пола и кидаясь следом.
Но Царь Земли проявил изрядное проворство, перемахнув через кровать и бросившись к небольшому туалетному столику, где он быстро достал из ящика подозрительного вида склянку и одним движением отвернул крышку. Никто не успевал помешать ему. Но в следующий миг на лбу Царя Земли высветился знак подчинения он замер с открытой склянкой у рта.
— Он что, действительно пытался убить себя? — удивилась Джин.
— Я не почувствовала чтобы он лгал, — Тоф смотрела на замершего Царя Земли, по воле колдуна поставившего склянку на столик. — Он бы действительно это сделал.
— Сонное зелье! — подойдя к столику и осторожно понюхав содержимое склянки заявила Азула, прежде чем закрыть крышку. — Если бы он выпил всё разом, то наверняка бы больше не проснулся.
— Ты хочешь жить! — приказал Никола.
***
Царь Земли неподвижно сидел на кровати, пока маленький отряд вторжения обсуждал дальнейшие действия.
— Надо было сразу его подчинить, — ворчала Азула. — Сейчас выведем его к его министрам, или кто у них тут, он скажет что капитулировал и готово!
— А как ты им объяснишь светящиеся глаза и знак на лбу? — Зуко по-прежнему держал в объятьях землеройку.
— Никак, — Хозяйка Огня ткнула пальцем в колдуна. — Никола их всех тоже подчинит, и дело сделано.
— Доминация так не работает! — варкастер внимательно изучал поведение освобождённой от наваждения пленницы, словно надеялся найти в её перепуганном взгляде выход из сложившейся ситуации. — Человек под управлением способен лишь на простые действия, ни говорить, ни адекватно реагировать я не могу его заставить. Тем более управлять двумя и более людьми.
— Пускай хотя бы подпишет приказ об освобождении моих учеников, — Бейфонг, до этого ходившая кругами по комнате, остановилась и топнула. — Или я прямо сейчас отправлюсь их освобождать сама.
— Никуда твои ученики не денутся, — отмахнулась Азула. — И никто отсюда не выйдет, пока мы не найдём решение.
— Почему из всех Лонг Фенг выбрал именно тебя? — внезапно спросил Зуко у фальшивой невесты, но та только непонимающе пожала плечами.
— Наверняка подбирал под вкусы Куэя — Азула презрительно посмотрела на брата. — У вас они наверняка схожи. Интересно, а Мэй об этом в курсе?
— Не твоё дело.
Наступила тишина, прерываемая только топотом Бейфонг. Тай Ли внезапно покинула угол, в который забилась при виде колдовства и подобралась к магу огня, что-то прошептав ему на ухо.
Смех бывшего Хозяина Огня заставил вздрогнуть всех присутствующих.
— Только не говори мне, что и ты спятил, Зу-Зу, — недовольно проворчала Азула.
— Нет, дорогая сестрица, — Зуко успокоился, и вытер слёзы. — Тай Ли придумала замечательный выход из сложившегося положения, который устроит всех!
***
— Вы все рехнулись! — Азула плевалась бы огнём, если бы могла. — Никола, скажи им!
— В данной ситуации мезальянс будет оптимальным выходом, — варкастер осторожно поддерживал двумя пальцами голову Царя Земли, вглядываясь в его светящиеся синим глаза и прикидывая, как бы излечить его сердечную рану, чтобы тот снова не попытался наложить на себя руки.
— Меза-что? — непонимающе спросила Тоф.
— Это когда принц женится на нищей, — пояснил Зуко, подмигнув Азуле.
Это пояснение вызвало очередную волну хохота. Меченый с циркачкой и Бейфонг с ученицей смеялись искренне и совершенно не сдерживаясь, чем ещё сильнее бесили Азулу. Даже эта Джин постепенно присоединялась к ним. И это ещё хорошо что стихийная магия всё ещё была недоступна ей, иначе бы она тут всё утопила в голубом пламени.
— Никола? Ты что, специально надо мной издеваешься? — Азула покраснела бы от негодования ещё больше, но уже и так была красная как помидор.
— О, прости, — варкастер понял, что перепутал термины. — Я имел в виду морганатический брак.
Его реплика вызвала ещё больший взрыв смеха. Никола только махнул рукой, возвращаясь к объекту эксперимента. Всё-таки он никогда не разбирался в этих монарших заморочках.
— Ты обещал мне! Ты клялся, что этого не произойдёт! — Хозяйка Огня отпихнула Тай Ли, держащую в руках богато украшенное зелёное платье. — Я не собираюсь это надевать!
— Я обещал, что не буду тебя заставлять, — Никола пробормотал слова заклятья ауры холода, знаки силы которого закружились вокруг запястья левой руки. — Я и не заставляю. Ты должна сделать выбор сама.
— Я ненавижу тебя! Ненавижу вас всех!
— Твой колдун прав с морганатическим браком. Подумай, сестра, от чего ты отказываешься? — меченый широко улыбался, говоря всё это. — Все богатства Царства Земли станут твоими. А все подданные земляного трона — твоими подданными. Это и правда хороший подарок к первой брачной ночи.
— К тому же у тебя будет такой чуткий и любящий муж, — ввернула Тай Ли. — Он будет дарить тебе цветы каждый день.
— И новые платья с туфлями, — влезла в разговор старших осмелевшая Пенга.
— Пусть засунет себе их в глотку!
— Куэй завоевал целый континент ради портнихи, — усмехнулась Бейфонг. — А ради тебя, голоса-в-голове, он и весь мир завоюет.
— Если она не сожжёт мужа раньше, — усмехнулся Зуко.
— Так что ты решила, Азула? — прервал этот балаган варкастер, мысленно приказав Царю Земли заснуть. — Я готов.
— Духи вас всех раздери, да! — Азула вырвала из рук подруги предложенное платье и в ярости швырнула ей в лицо. — Я выйду замуж за Куэя, ты доволен? Вы все довольны?