Даже держа его в руках.
Азула сделала усилие, поборов страх и схватившись обеими руками за вечно холодную рукоять. Как и в прошлый раз, стоило только дать мечу немного тепла через ладони, как тот сразу подчинился ей, став лёгким как бамбуковая палка.
— Хорошо, — колдун обошёл её справа и встал за спиной, кладя свои закованные в сталь ручищи ей на плечи и разворачивая лицом к соломенным чучелам в доспехах. — Для начала попробуй с этой позиции не прибегая к магии огня поразить одну из мишеней.
— Но без магии огня я не смогу управлять клинком, — запротестовала Хозяйка Огня, не совсем понимая, чего от неё хотят.
— Используй магию огня, чтобы накачать оружие энергией, а не атаковать, — наклонившись к ней принялся глухо реветь на ухо Никола. — Атакуй не огнём, но колдовством.
— Я не умею колдовать.
— Тебе и не нужно. Меч всё сделает за тебя. Просто наведи его на цель и произнеси заклинание. Только шёпотом.
— Какое заклинание?
— Вот это, — чародей вытянул правую руку. — Только прицелься как следует.
В его закованной в сталь ладони лежала одна из той дюжины небольших железных пластин, с помощью которых он заколдовывал меч. И сейчас на этом железном прямоугольнике светились мягким голубоватым светом руны, из которых складывалось какое-то непонятное слово.
— Росувата, — прошептала Азула, не без труда разобрав угловатые знаки.
Вытравленные на чёрном лезвии знаки силы на миг ярко вспыхнули, а с кончика сорвалась белоснежная молния, впившаяся таким же белоснежным шаром в кирасу мишени. Мишень от попадания, вопреки ожиданиям Азулы, даже не покачнулась. Только дыра в кирасе, в которую с лёгкостью можно было просунуть голову, была свидетельством того, что колдовство Азуле не привиделось.
— Как я и думал, — обронил колдун, в обычно бесстрастном голосе которого сквозило разочарование.
— Что ты думал? — привычно спросила Хозяйка Огня, пытаясь разобраться в ощущениях. Она только что произнесла заклинание, которое сработало, и ничего не почувствовала. Вообще ничего.
— Что без дополнительных источников энергии будет не обойтись, — чародей убрал табличку в подсумок, скомандовав заколдованному заключённому:
— Веди их сюда.
— Что ты задумал? — Азула оторвалась от самокопаний и настороженно обернулась к колдуну.
— В чистом выражении ты можешь дать мечу больше энергии, чем я. Но для достижения требуемого эффекта этого недостаточно. И есть только один способ решить эту проблему.
— Ты когда-нибудь научишься говорить по-человечески? — со подозрением глядя на отчаянно извивающихся заключённых спросила Хозяйка Огня, которая не желала встречаться с той черноволосой ведьмой на полусгнившем скакуне. — Какую проблему ты собрался решать?
— Проблему дефицита энергии, — отрезал чародей, принявшись бубнить новое заклинание. Потом указал пальцем на одного из смертников и скомандовал. — Убей его, а потом сразу ударь прежним заклятьем по новой мишени.
Воспоминание о ведьме вытащило на поверхность связанное с ней слово. Так что когда Азуле под ноги швырнули колдовством приговорённого смертника, её рука не дрогнула.
— Алефгамбур, — прошептала она, обрушивая на жертву косой рубящий удар громадного меча. Объятый голубым пламенем клинок не встретил ни малейшего сопротивления, разрубив мужчину от плеча до поясницы. Взвившийся над моментально обратившимися в обтянутый кожей скелет трупом кровавый вихрь устремился следом за полоской тьмы, не страшась ни дождя, ни огня. И только колдовские знаки засияли ещё ярче на лезвии, испившем чужую жизнь. Азула чувствовала эту энергию, что рвалась на свободу из узилища, готовая в любой миг обрушиться на окружающий мир безудержным огненным валом. Или любым другим заклятьем, какое только пожелает его хозяин. Но она не чувствовала ни прилива собственных сил, ни новых воспоминаний и навыков, что должна была впитать вместе с душой погибшего на лезвии её клинка. Заклятье не работало. Может быть она произнесла его как-то неправильно? Или видение было ложным?
— Мишень! — рявкнул Никола. — Атакуй мишень, пока энергия не рассеялась!
— Роусвата, — злобно прошипела сквозь зубы Азула, указав кончиком клинка в очередного манекена. Короткая вспышка молнии, мгновение белоснежного сияния заметно разбухшего шара, и оставшийся без большей части торса доспех завалился набок, а отвалившийся шлем с лязгом покатился по плитам тюремного двора.
— Мало… — раздосадованно буркнул колдун, взмахом руки приказав зачарованному смертнику подойти вместе со следующей жертвой ещё ближе.
— Мало для чего? — раздражённо спросила Хозяйка Огня, которую уже бесили эти недомолвки.
— Для исполнения твоего обещания, — неожиданно глухо произнёс великан, прежде чем указать закованным в сталь пальцем на заключённых. — Убей сразу двоих.
— Умоляю, повелительница, пощадите! — взмолился приговорённый, отчаявшись вырваться из лап собрата по несчастью. — Лучше свариться заживо в Кипящем Озере!
— Алефгамбур, — плюнула ему в лицо Хозяйка Огня, не удостоив этого презренного преступника другим ответом и широким горизонтальным взмахом разрубив обоих в районе поясницы. Лучше отправить сотню заключённых на жертвенный алтарь очередного безумного ритуала колдуна, нежели позволить старой ведьме вырвать когтистыми лапами твою собственную душу. На этот раз вместе с кровавыми вихрями следом за проклятым клинком снова взвилась странная зеленоватая дымка. На миг Азуле даже померещились в этом тончайшем тумане за завесой дождя призрачные лица, искажённые и растянутые в едва различимом крике, словно доносившимся из мира духов. Но уже в следующее мгновение их поглотил чёрный метал, над которым пуще прежнего взвилось голубое пламя. Меч в её руках уже мелко дрожал от переполняющей его энергии, готовой вырваться в любой миг, даже если на то не будет воли хозяина, отчего целиться стало труднее. Азула справилась с задачей, метко послав колдовскую молнию прямо в грудь манекена. Однако на сей раз попадание обернулось яркой сферой поперечником метра два, которая на миг залила светом весь тюремный двор, исчезнув так же внезапно, как и появилась.
Вместе с мишенью.
От чучела в доспехах ни осталось ни одной соломинки. Вообще ничего. Только круглая выемка в мостовой, словно неведомый великан магией земли вырвал себе тарелку по размеру.
— Почти идеально, — вздохнул Никола.
— “Почти” недостаточно, — заметила Азула, прекрасно помня собственный ответ на этот вопрос.
— Согласен. Но не стоит волноваться, троих хватит с запасом, — кивнул чародей, направляясь к яме, на ходу доставая из подсумка мерный шнур. — Впредь постарайся воздержаться от самодеятельности. Это может плохо кончиться в первую очередь для тебя.
— Однако я всё ещё жива и здорова, — фыркнула Хозяйка Огня, поудобнее перехватывая меч. — Если ты про заклинание на “А”, то я слышала и видела его действие в видениях.
— Видения могут обмануть. Произнося непонятные фразы наугад, пытаясь подобрать ключи к другим чарам, ты можешь активировать не то заклятье. Или вовсе утратить контроль над оружием, — не отрываясь от процесса замера ямы с помощью шнура и своего боевого ножа отозвался колдун. — Будет очень неприятно, если ты случайно взорвёшь себя. Или насадишь на каменные колья. Или учинишь что ещё похуже.
— Так научи меня, — огрызнулась девушка, обиженная этим очередным потоком надменных наставлений и нравоучений. — Как это заклятье должно звучать правильно?
— Почему ты решила, что оно не сработало? — задал встречный вопрос Никола, оставив яму и распрямляясь во весь рост.
— Видела во сне, — призналась Азула, поняв что проговорилась. — Им пользовалась та другая ведьма с мечом чёрного металла. И оно работало.
— Вот оно что, — усмехнулся колдун, убирая нож в ножны и направляясь к ней. — Так оно и не будет работать.
— Почему?
— Потому что то заклятье для другого меча. — Никола навис над ней и ткнул пальцем в гарду, — У тебя в руках не Ведьмин Огонь, а Колдовское Пламя.