— Хреновый из тебя проводник, если ты даже между двумя скалами перебраться не можешь, — презрительно бросил наёмник, отпуская его руку.
Теперь было понятно, почему дух избрал именно их. Если каждый владеет подобным колдовством, то колдуну отбиться от них будет невозможно. Тем более что они были единым, сработанным отрядом, понимая друг-друга почти без слов, и у них было всё необходимое для убийства. Пусковые трубы, и ручные бомбы, и странного вида механические устройства. И эти странные татуировки на левой руке, дававшие им силу колдовства. Пускай даже вожак, являвшийся среди них самым могучим и умелым магом, честно признавался, что не смог бы тягаться с колдуном один на один, впятером у них был шанс.
— То, что я не владею колдовством, ещё не значит, что я вообще ничего не умею, — заметил аватар, решив не тратить драгоценное время на пустые споры. — Лучше возьмитесь за руки и держитесь крепче.
Достав из рукава подаренный Матерью Лиц чёрный камень, он крепко сжал его в кулаке, после чего протянул левую руку главарю наёмников. И как только её стиснула здоровенная лапа этого душегуба, что было силы ударил в стекло кулаком с зажатым внутри камнем. И стекло не только прогнулось как стенка мыльного пузыря, поглотив его руку, но и необычайно мощным рывком утащило его и всех остальных внутрь. Пронесясь через залитую тьмою толщу воды, они так же неожиданно выскочили из круглого пруда на берег, представ перед Матерью Лиц совершенно сухими.
— Рада снова видеть тебя, аватар, — приветствовал их великий дух, обернувшись к гостям всеми своими личинами, от чего наёмники замерли от ужаса, вцепившись в оружие. — Вижу, переговоры прошли успешно.
— Чужой не придумал ничего лучше чем бороться с огнём огнём, — развёл руками Аанг. — Надеюсь, мы не опоздали.
— Ещё нет, но враг уже близко. Колдун проникает в мир духов чаще и остаётся дольше чем когда либо, пытаясь подобраться к пруду, — возвестила Матерь Лиц, протянувшись одной из своих рук к другому круглому озеру словно полоской тьмы и упершись чёрной кляксой в его засиявшую голубым поверхность. — Мы уже всё подготовили. Это кратчайший путь обратно.
— Спасибо тебе, Матерь Лиц.
— Торопитесь!
Коротко поклонившись, Аанг не стал перечить мудрости духа, а повёл наёмников к заготовленному проходу. Который казался кругом мягко светящейся голубым воды.
— Что, опять? — страдальчески спросил кто-то из наёмников.
— Не ной, — одёрнул его главарь.
— Следуйте за мной, — позвал их аватар, и подавая пример первый нырнул в мягко светящиеся воды пруда, которые приняли его в объятья, унося прочь.
*****
Распахнув глаза, Аанг обнаружил себя на том же самом месте на берегу пруда в оазисе духов, где он погрузился в медитацию. Не считая изменившихся теней и сместившегося по небосводу солнца, всё вокруг было точно так же. Только звуки битвы теперь раздавались гораздо ближе и слышались гораздо отчётливее.
— Любимый, ты вернулся! — радостно воскликнула Катара, бросившись к нему и заключив в объятья.
— Ты как раз вовремя, брат, — заметил Сокка, который тоже был тут. — Самое время воссиять и сбросить сажеедов с землеройками в море.
— Я нашёл другое решение, — поспешил успокоить их аватар, указывая на пруд духов, воды которого сияли мягким голубым светом.
Замерев, друзья не дыша наблюдали за тем, как из круга жидкого света начали один за другим выбираться на берег наёмники, одежда которых снова была совершенно суха. Выглядело это довольно комично, поскольку из-за непривычных условий нового мира их движения были слишком дёрганными и неуклюжими, а шаги обращались в непонятные прыжки.
“Как колдун возле пруда Матери Лиц” — поймал себя на мысли Аанг. Но та же мысль явно пришла в голову не только ему. Катара уже встала в стойку, забирая воду из окружавшего оазис канала и готовясь к атаке, да и Сокка уже обнажил меч.
— Это друзья! — только и успел крикнуть аватар, но его возлюбленная уже атаковала, и он не успевал ей помешать.
Удар четвёркой водяных хлыстов был выполнен мастерски, и у только-только вставшего на ноги главаря наёмников не было шансов увернуться. Но в последний миг татуировка на руке верзилы ярко вспыхнула, и он просто исчез. Перекрученные жгуты водяных хлыстов рассекли пустоту и неожиданно распались, расплескавшись по траве оазиса. Обернувшись к друзьям, Аанг почувствовал как у него внутри всё похолодело. Кинувшийся было в атаку Сокка уже валялся на траве, судорожно ища выскользнувший из руки меч. А Катара…
Его любимая Катара оказалась в здоровенных лапах главаря наёмников, возникшего прямо перед ней и схватившего здоровенными ручищами за правую руку и горло. Судорожно дёргая ногами в воздухе маг воды отчаянно пыталась освободиться, но её аккуратная и тонкая рука оказалась бессильна против стальной хватки широченной ладони. А вместо призыва о помощи или крика она смогла издать только сдавленный хрип, более не в силах сделать вздох.
— Стойте! — крикнул Аанг, топнув ногой о землю так, что содрогнулись окружающие их скалы, а все наёмники дружно присели, вскинув оружие. — Отпустите её немедленно!
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен отпустить эту ведьму, — обернув закрытое глухой маской лицо к аватару спросил великан, даже не подумав отпустить трепыхающуюся в его руках девушку. — Она напала на нас.
— Если хоть волос упадёт с её головы, искать дорогу домой будете сами, — твёрдо ответил юный монах, встав в стойку. — Ваш враг не она, а колдун.
— Тогда пусть не мешается под ногами, — презрительно буркнул верзила, разжав хватку и позволив Катаре упасть на траву, где та зашлась кашлем, судорожно пытаясь восстановить дыхание. — Показывай, где твой колдун. Покончим с ним поскорее, и домой.
Аанг проигнорировал этого головореза, кинувшись к своей возлюбленной. Катара была в порядке, если не считать намечающегося синяка от громадной пятерни на шее и запястье. Ничего серьёзного, но уже этого было достаточно чтобы заставить кровь аватара закипеть от гнева. Только огромным усилием воли он подавил эту волну ярости, подумав только о том, что зря дух вернул руку и дар магии этому зверю в человеческом облике.
— Катара, ты в порядке?
— Да, — едва слышно прохрипела девушка, постепенно восстанавливая дыхание. - Скорее. Нужно спешить.
— Что случилось? Почему вы здесь?
— Они прорвались, — злобно прорычал Сокка, отыскав меч и поднявшись на четвереньки. — Землеройки уже в городе.
— Что? — непонимающе спросил аватар, который не мог припомнить такого пренебрежения и ненависти в голосе друга, до этого времени не использовавшего в отношении союзников из магов земли этого унизительно-уничижительного прозвища. — Вы же говорили, что внешний рубеж им не преодолеть.
— Они обманули нас. Маги земли сделали проход через скалы, и армия Куэя ворвалась в город. — без долгих предысторий сообщил воин, поднявшись на ноги. — Нам их не сдержать. У них слишком много солдат и танков. Вся надежда на тебя.
— А где колдун? Вы его видели?
— Нет.
— И как это понимать? — вклинился в разговор главарь наёмников, чей грубый голос неприятно резанул по ушам. — Мы так не договаривались. Мы пришли за жизнью и клинком одного человека, а не сражаться с целой армией в вашей дурацкой войне.
— Это не ваша война. И вы не будете в ней сражаться, — твёрдо ответил аватар. — Я выманю колдуна на себя.
— Ловить на живца? — непонимающе переспросил великан с механической пилой.
— Плохой план, — главарь наклонил голову. — Если он прикончит тебя, то кто проведёт нас обратно?
— Никто. Поэтому не дайте ему убить меня. Другого плана у нас нет.
========== Вторая осада севера. Часть 2 ==========