Пройдя сквозь пламя, варкастер грозно взмахнул мечом, выискивая среди врагов того стрелка, что пользовался высокотехнологичным оружием. Но к его удивлению среди облачённых в синие одежды, отороченные белым мехом, щуплых аборигенов возвышался не один, а трое воинов в глухих тёмных одеяниях, чьи лица были скрыты масками противогазов. Настоящих противогазов, которые не спутать ни с чем из-за характерных удлинённых раструбов фильтров и круглых линз. На две головы выше и вдвое шире в плечах любого из щуплых аборигенов, они явно были не из этого мира. Как и пистолеты с гранатами у них в руках.
Они атаковали одновременно, открыв огонь из пистолетов. Ущелье наполнилось грохотом и раскатистым эхом выстрелов, а защитное поле озарилось яркими вспышками, принимая на себя удары пуль. Оружие пришельцев явно уступало калибром хадорским ручным пушкам, а потому просевший энергетический кокон выдержал все попадания, хотя стоявший по центру чужак сделал не один, а три выстрела, слившиеся в короткую очередь. Что ещё раз подтвердило теорию пришельцев из другого мира, потому что местные просто физически не могли за полгода дойти от примитивнейших дульнозарядных самопалов до рабочих револьверов.
Шутки кончились, варкастеру предстоял бой не на жизнь, а насмерть.
Видя безрезультатность пальбы, противники дружно метнули гранаты. Судя по их полёту, эти бойцы обладали выдающейся силой. Или были родом из мира с намного более сильной гравитацией чем здесь. Три взрыва слились в один, но потоки воющей шрапнели не нанесли ни малейшего вреда ни колдуну, выскользнувшему за грань реальности, ни его оставшейся позади спутнице, хранимой чарами железной плоти.
Никола не стал задерживаться на тонком плане бытия и усилием воли выскочил обратно, атаковав неприятеля с помощью Колдовского Пламени, выставив напоённый магической энергией клинок вперёд и прошептав слова заклятья цепной молнии. Сам он не владел такими чарами, но они были заложены в рунической формуле меча, с кончика которого сорвался ослепительный разряд, впившийся в голову одного из дикарей, от которого взвилось ещё шесть дуговых разрядов. По ущелью прокатился оглушительный раскат грома, а на лёд беззвучно осели семь горящих трупов. Но среди них не было ни одного великана из другого мира. В последний миг те словно испарились, растаяв в воздухе.
— Колдуны! — выдохнул поражённый чародей.
Развить мысль он не успел, потому что в защитное поле ударил новый зажигательный снаряд. Обстрел из огнестрельного оружия и так значительно просадил энергобарьер, а этот удар и вовсе поставил его на грань схлопывания. Никола успел заметить, откуда прилетела эта стрела. Удивительно было, как этот стрелок умудрился забраться на незаметный скальный выступ в полном доспехе и с большим составным луком, который казался сделанным не из кости и даже не из дерева, а из металла. И ведь рядом нет ни верёвки, ни других уступов, по которым можно было взобраться. Впрочем, сейчас это не имело значения, и чародей поспешил ударить в противника заклятьем воздушного клинка. Как он и полагал, смертоносный воздушный поток преодолел гораздо большую дистанцию чем обычно, полоснув по скалам как раз там, где находился неизвестный лучник.
Который в последний момент так же исчез, буквально растаяв в воздухе. И тут же возник на другом скальном выступе метров на тридцать дальше. Никола готов был поклясться на чём угодно, что этот негодяй только что использовал сложнейшие чары телепортации. Арканная магия в этом мире? Невозможно! Никто кроме него не мог совершить такое, даже та ведьма, открывшая секрет чёрной магии. Лучник же не только выполнил сложнейший магический трюк, но уже снова вскинул свой составной лук, наложив новую стрелу. Однако натянуть тетиву так и не успел, спасаясь от очередного воздушного клинка.
На этот раз доморощенный скалолаз умудрился переместиться на дюжину метров вверх, зацепившись правой рукой за столь мелкий выступ, что снизу его было даже не разобрать. Гадёныш действовал грамотно, разрывая дистанцию так, чтобы его невозможно было достать даже усиленными Колдовским Пламенем заклятьями. Но сейчас он подставил колдуну спину, превратившись в неподвижную мишень. Наверняка этот глупец считал, что на такой дистанции он уже недосягаем для пистолетного огня. Чем не преминул воспользоваться варкастер, вскинув ручную пушку, стабилизировав ствол магией и послав накачанную до предела пулю прямо в спину лучника. Ожидаемый взрыв обернулся настоящим огненным шаром от сдетонировавших разрывных стрел, горящее алхимическое топливо расплескалось по скалам, огненным дождём пролившись в яму.
Радость победы над лучником-чародеем оказалась недолгой, потому что сосредоточившись на охоте на телепортирующуюся дичь Никола упустил из виду остальных врагов, уверенный в даруемой Колдовским Пламенем неуязвимости. Он успел только обернуться на крик Азулы и заметить здоровенную ледяную глыбу, летящую прямо в него. Никола не успел ни увернуться, ни отразить удар, ни сбежать за грань реальности. Сверкнуло лопнувшее защитное поле, и в плечо словно врезался кулак варджека. От удара варкастера развернуло и отбросило на два шага, но он каким-то чудом устоял. За первым ударом тут же последовал второй, уже не сдерживаемый ничем, и варкастер отправился в недолгий полёт. Доспех и закреплённый на рюкзаке силовой установки щит уберегли чародея от переломов, но на миг в глазах всё равно потемнело, а оружие выскользнуло из его рук при падении, оказавшемся не столь болезненным благодаря низкой гравитации этого мира. Но он всё равно проскользил несколько метров по льду, пропоров горжетом глубокую борозду. Это ещё повезло, что визор был отогнут к верху, иначе бы несчастный прибор оказался окончательно уничтожен, а его окуляры впечатало прямо в лицо вместе с линзами маски, превратив глаза в фаршированную битым стеклом кашу. А так визор просто вылетел из крепления.
— Вперёд, парни! Добейте его! — громко крикнул кто-то на чистом сигнарском, пусть и с ужасным акцентом, отдалённо похожим на ордский.
Этот говор не имел ничего общего с местными диалектами, так что теория о гостях из дома подтверждалась. Разве что их колдовство было каким-то неправильным, без рунических кругов. А ведь такие сложные чары как телепортация выполнить на примитивном уровне стихийных магов, способных обойтись без сложных рунических формул, по определению невозможно.
Но сейчас было не время предаваться пространным размышлениям о тонкостях лингвистики и особенностях арканных традиций. Без защитного поля и ауры подавления магии от бесславной гибели его защищал только верный доспех. Броня которого могла и не выстоять под ударами современных пистолетов и гранат. Аватар и маги воды не прикончили его только потому, что в отличии от улетевшего в неизвестность пистолета Колдовское Пламя валялся совсем рядом. До него чуть больше метра и даже рукоять призывно развёрнута в сторону хозяина, словно ожидая когда он протянет руку. Но чёрный металл поглощал любые направленные на него чары, так что подтянуть его магией не мог даже владелец.
Как только варкастер приподнялся, воздух сотряс грохот новых пистолетных выстрелов. Стреляли в упор, так что о промахах не было и речи. Одна пуля по касательной задела шлем, от чего тот загудел как колокол. Ещё пара больно ударила по ногам, но усиленная шинель и поножи с честью выдержали испытание. Остальное принял на себя закреплённый на спине щит, прикрывавший силовую установку доспеха, его-то мелким калибром под таким углом было не пробить.
Видя безрезультатность стрельбы противник ринулся в рукопашную. В отличии от щуплых аборигенов, эти трое не стали изобретать колесо и без затей навалились сверху, стараясь прижать к земле и обездвижить жертву, а потом найти сочленение доспеха, куда можно было бы вогнать клинок. Потому что их тесаки-переростки были совершенно не предназначены для прорубания тяжёлых доспехов. Случись это всё в их родном мире, они наверняка бы преуспели, но здесь против них была и слабая гравитация, и система усилителей доспехов, и заклятье ярости, придававшее чародею сил. Пускай год в чужом мире, перенесённые ранения и болезни ослабили его, он всё равно продолжал сопротивляться, пытаясь стряхнуть этих уродов, которых не удавалось сбросить даже импульсом медленно восстанавливающегося защитного поля и с помощью телекинеза продвинуть себя ещё немного вперёд.