На миг у неё внутри похолодело. Если эти чужаки прикончат её колдуна, то старая ведьма обязательно отомстит ей, вырвав сердце и душу ужасными стальными когтями. Потому она атаковала не задумываясь, вложив в удар все силы. Но проклятый клинок чёрного металла обратил сокрушительный удар огненного шара в красочный пшик.
Ответ от несгоревших врагов последовал незамедлительно, приняв облик ударившего в грудь стального арбалетного болта, застрявшего в одеждах. Если бы не колдовство, делавшее её тёплый наряд прочнее тяжёлых доспехов, вынимать этот снаряд из её сердца пришлось бы уже кому-то другому. Но сейчас она просто выдернула его из груди и отбросила прочь, начиная плести молнию. Колдовское Пламя рядом по-прежнему подавляло её магию, поэтому она вложилась в этот удар по полной, отточенными движениями разделяя энергетические потоки и собирая убийственный заряд. Николе подобные удары были не страшны, но может быть хоть его сородичей проймёт. Они-то предпочитали уходить от ударов, да и тяжёлые доспехи из них носил только один, со странным оружием, которое тот вскинул над головой для сокрушительного удара круглым лезвием, что теперь с громогласным воем бешено вращалось.
Этот вращающийся диск как магнит притянул сорвавшуюся с пальцев девушки молнию, предназначавшуюся усевшемуся на загривок колдуна негодяю. Впервые в жизни она видела чтобы разряд изгибался подобно плети. Но её силы хватило только чтобы этот закованный в сталь верзила вздрогнул, нелепо вскрикнув, и отшатнулся со смолкшим оружием. А вот один из троих навалившихся на Николу рванулся прямо к ней, на ходу доставая пусковую трубу.
Азула бы без труда расправилась с ним одним, особенно когда тот перескочил через меч, на ходу вставляя в оружие какую-то деталь. Но как назло Никола именно в этот момент рванулся вперёд, протащив на себе двоих противников, ухватился за меч и снова лишил всех магии, в том числе и её. Как бы то ни было, она не намеревалась просто так сдаваться перед лицом опасности, и вместо того чтобы бежать, ожидая выстрела в спину, стремительно кинулась вперёд, к валявшейся неподалёку пусковой трубе чародея.
Схватив оружие обеими руками, она выпрямилась, ловя на прицел замершего в нерешительности чужака, но тот резким движением вскинул свою пусковую трубу и выстрелил в неё. Свинцовый шарик ударил прямо в живот, да так, словно ей отвесил удар поддых дюжий мужик. Она даже отшатнулась на пару шагов, согнувшись пополам от боли. Которая тут же вспыхнула клокочущим гневом. Она ощупала место попадания и взглянула на руку, на перчатки не было крови. Заклятье колдуна делало свое дело, превращая плотную зимнюю одежду в самые прочные латы на свете.
Когда она снова гордо выпрямилась, уже наверняка торжествующий победу над хрупкой девушкой враг замер, непонимающе глядя на оружие в своих руках. Азула вскинула пусковую трубу, а противник только глупо взмахнул рукой. Меч чёрного металла забрал и его колдовство. Но когда Хозяйка Огня что было сил потянула за спусковой крючок, оружие только сухо щёлкнуло у неё в руках. Наверняка что-то сломалось при падении, превратив смертоносную пусковую трубу в неудобный кусок бесполезного дерева и металла.
Враг тоже понял, что она безоружна, и длинным прыжком бросился на неё, вскинув меч. От первого выпада она ловко увернулась, как от второго и третьего, но этот верзила наседал быстрее чем она отступала. От очередного рубящего удара она закрылась левой рукой, получив болезненный удар по предплечью. У него за спиной громыхнул мощный взрыв как раз там где только что валялся на льду Никола, пытаясь отбиться от оставшихся врагов. А в следующий миг негодяй взмахнул левой рукой, на тыльной стороне ладони которой ярко вспыхнул голубым незнакомый иероглиф, и мощный порыв ветра отбросил Хозяйку Огня как пушинку.
Сгруппировавшись в полёте, она погасила скорость с помощью магии огня, и, как только её ноги коснулись твёрдой поверхности, атаковала широким горизонтальным потоком голубого пламени, что должен был просто испепелить противника. Но вместо того чтобы обратиться в вопящий факел колдун просто исчез. А в следующий миг он уже возник прямо перед ней, ухватив за ворот стёганой куртки. Азула даже не успела удивиться тому, как колдун, который должен быть медлителен как Никола, умудрился поймать её, прежде чем этот урод со всей силы воткнул ей меч в живот.
Удар был такой силы, что она практически сложилась пополам и наверняка отлетела бы прочь, если бы враг не удерживал её за ворот стальной хваткой, а пропитанная колдовством ткань не была бы такой прочной. У неё даже в глазах потемнело. Дыхание оказалось сбито напрочь, и использовать магию огня она не могла. А противник ловко крутанул клинок в руках, подняв к её подбородку, после чего резким движением полосанул по горлу.
А затем ещё раз. И ещё раз. Когда он поднял меч, взглянув на оставшееся чистым лезвие, не трудно было догадаться о том глупом выражении непонимания происходящего, которое наверняка сейчас отразилось на его уродливом лице под маской. Воспользовавшись этой заминкой врага чтобы немного отдышаться и придти в себя, Азула атаковала его ударом огня в ухо. Но из-за сбитого дыхания удар оказался недостаточно сильным чтобы уничтожить или хотя бы обезвредить противника. Толстый капюшон и маска приняли на себя удар голубого огня, а великан только мотнул головой. После чего бросил жалобно звякнувший меч и схватил её за горло, принявшись душить. Его стальная хватка была подобна тискам, так что она не могла ни вздохнуть, ни пикнуть. Попытка нанести ещё один удар огня наткнулась на его локоть, после чего тот перехватил её запястье левой рукой. В отчаянии Хозяйка Огня ударила чужака ногой в пах, но тот только заревел, подавшись вперёд и падая на хрупкую девушку, которую прижал ко льду собственным весом, лишая возможности пошевелиться.
Лёгкие горели от нехватки воздуха, а сердце было готово выскочить из груди, но силы уже покидали её. Вихрь панических мыслей в голове уже затихал, а в глазах начало темнеть. Сейчас ей хотелось, чтобы это всё было просто очередным кошмарным сном. Она не может умереть вот так бесславно от рук чужака. Тем более что где-то на краю гаснущего сознания она слышала знакомый голос:
— Азула!
Вспышка, оглушительный раскат грома, и сдавившая горло хватка ослабла. Резкий вздох наполнил лёгкие морозным воздухом, возвращая к жизни. Но сил столкнуть с себя тяжеленную тушу всё равно не было. Даже просто стереть с лица эту вонючую, липкую и едва тёплую пакость. Но тут ей пришли на помощь, столкнув труп убийцы в сторону и подняв со льда на руки. И сделал это не Никола, а её законный супруг.
— Азула! Азула, ты жива? — Куэй сжал её в объятьях, уткнувшись лицом в шею. — Скажи что-нибудь! Я спешил как мог, я…
— Ты меня задушишь, — прохрипела Хозяйка Огня, пытаясь вырваться из объятий влюблённого идиота прежде чем тот её действительно придушит от переизбытка чувств, довершив начатое чужаком.
— Прости! — немного ослабил хватку Царь Земли. — С тобой всё в порядке? Ты не ранена? Эта штука тебя не задела?
Азула отрицательно дёрнула головой, хотя это оказалось довольно болезненно. Синяк на горле обещался быть большим и красочным. Но сейчас это было не важно. Главное, что она жива. А пытавшийся убить её урод мёртв и теперь валяется рядом, пачкая лёд кровью и мозгами из дыры во лбу. И никакое колдовство ему не помогло.
— Северному племени воды конец, — Зуко остановился рядом и посмотрел на неё сверху вниз. — Ты довольна, сестрица? Теперь тебе достаточно пролитой крови?
— Заткнись, Зу-Зу, — вяло огрызнулась Азула, которой сейчас было совсем не до нравоучений в стиле дяди. — Где Никола?
*****
Осмотревшись вокруг и убедившись в отсутствии угроз, Никола вернулся обратно в реальность и направился в сторону пруда. Вторгшиеся из другого мира колдуны были уничтожены, и даже пытавшийся убить Азулу теперь был мёртв. Хотя это ей ещё повезло что любящий супруг подоспел с подкреплением так вовремя, пристрелив чужака как бешеную собаку.
Теперь на пути чародея оставались только аборигены с их примитивным оружием, уже успевшие сбиться в плотное стадо и подобраться поближе, и аватар. Хотя последний предпочёл не попадаться на глаза варкастеру, скрывшись в толпе. Возобновившие обстрел лучники не представляли особой угрозы, потому что стрелы с костяными и каменными наконечниками могли только замедлить восстановление защитного поля. Но он всё равно заставил их замолчать новым ударом цепной молнии, спалившей ещё шестерых врагов.