— Отходи к пруду, Сокка! — Бато ухватил юношу за воротник и выдернул из драки. — Защищайте пруд и аватара!
Сокке претила сама идея спасаться бегством под прикрытием тех, у кого не было такого особенного оружия, но военный советник отца был прав. А пронзительный визг бешено вращающегося диска громадного оружия призванного аватаром великана, которое тот обрушил на первые ряды сдерживавших натиск мертвецов воинов, без разбора круша и своих и чужих, заставил юношу поспешить.
Потому что у него родился смелый план, для реализации которого была нужна магия воды.
Но найти сестру в окружающей суматохе и хаосе боя оказалось не так то просто. Не без труда протиснувшись через толпу у ворот священного оазиса, сын вождя поспешил к пруду духов, где мелькнули оранжевые одежды аватара. И налетел на Малика, который буквально побелел от страха, судорожно вцепившись в трубу своего огнемёта. Сокка сам приказал его огненному отряду отступить за стену как только колдун начал кидаться молниями, потому что новое оружие плевало огнём только на дюжину шагов, а горючее могло вспыхнуть от любой искры, утопив в пламени хозяина и всех вокруг. Испуг изобретателя было легко понять, потому что он не был воином и для него это был вообще первый бой, но сейчас именно его творения могли выиграть им всем хоть немного времени. И потому сын вождя скомандовал:
— В атаку! Утопите всё за воротами в огне немедленно!
— Там наши, — Малик не сдвинулся ни на шаг, даже не взглянув на командира.
— Цельтесь лучше! — огрызнулся Сокка, хлопнув изобретателя по плечу и устремляясь дальше. — Жгите тех у кого глаза светятся зелёным!
Ему ещё кричали что-то в спину, но он не слышал, стремясь поскорее добраться до берега обводного канала вокруг пруда духов, где работали лекари в ореоле мягкого голубого сияния. Сестра должна быть там.
— Катара, скорее, сделай ледяной столб подлиннее! С ручками, так чтобы воины могли унести его на руках! — на ходу кричал он, выискивая свою сумку, которую оставил где-то рядом когда пытался вернуть Аанга из мира духов.
— Я занята, — коротко бросила Катара, сосредоточившись на глубокой ранее от ледяного лезвия на плече одного из воинов.
— Если хочешь чтобы мы все выжили, делай как я говорю!
— Ну и как нам поможет выжить ледяной столб?
— Просто сделай его! — крикнул юноша, найдя сумку и достав заветную шкатулку. — А к вершине приморозь это.
— Что? — сестра отвлеклась от раненых и уже создала тот самый столб, лежащий на боку. Сразу с ручками для воинов.
Достав из-за пазухи ключ на шнурке, Сокка открыл замок и достал свёрток тёмно красного шёлка. Про себя ругая Зуко последними словами за всю эту пустую помпезность и излишнюю предосторожность, он размотал ткань и извлёк на свет оружие, которое могло переломить ход битвы. Его следовало пустить в ход давным давно и бывший Хозяин Огня сам собирался сделать это, но обстоятельства не позволили. Сперва этот трюк Азулы с фальшивыми колдунами во время штурма Кальдеры, потом изгнание и вмешательство генерала Айро, посчитавшего затею слишком опасной. Но теперь у них не было другого выбора.
— Вот это.
— Что это? — удивлённо спросила Катара, взглянув на небольшой железный ананас зелёного цвета, из вершины которого вместо цветка торчал стальной штырь, от которого отходил изогнутый рычаг и блестящее кольцо.
— Бомба колдуна.
— Откуда она у тебя?
— Зуко подарил.
— А он…
— Неважно! — оборвал этот поток вопросов Сокка, дабы не пересказывать довольно долгую историю об оставленной их врагом ловушке в логове, которое тот бросил после стычки с армией огня, вместо этого приставляя бомбу к вершине столба. — Просто приморозь её к столбу вот так.
Он показал пальцем линию, которую не должен был пересекать лёд.
— Ты уверен что это сработает?
— Узнаю, когда попробую.
Сестра замолчала и исполнила его просьбу. Благодаря неровной поверхности, бомба примёрзла намертво, что и требовалось.
— Воины, ко мне! — крикнул сын вождя, первым хватаясь за ледяной таран. — Дружно взяли!
Две дюжины взрослых мужчин, откликнувшихся на его зов, смогли поднять снаряд на руки. Сокка занял место у самой вершины столба справа, как автор идеи и лидер, которому предстояло вести людей в отчаянную атаку на грани безумия. К тому же он один знал, как активировать это проклятое устройство. Зуко говорил, что его мудрецы и инженеры сошлись во мнении, что бомбе не давало взорваться только это блестящее кольцо на вершине куска толстой проволоки, мешавшей рычагу повернуться вокруг оси у самой вершины. Якобы если за него дёрнуть, вырвать проволоку и повернуть рычаг, то находящиеся внутри кремни придут в соударение и от полученных искр займётся взрывная смола.
Так это или нет им предстояло проверить на практике. В голосах за стеной слышалось всё больше отчаяния, несмотря на взвившиеся в небо языки огня и глухие хлопки. Всё больше воинов спешило поскорее протиснуться через ворота и сбежать прочь от ожившего кошмара. Был среди них и Малик, который так побледнел от страха, что мог слиться с сугробом, если бы сбросил одежду и закрыл выпученные глаза. Казалось ещё чуть-чуть — и он сойдёт с ума, как и многие другие.
Было от чего. Армия мертвецов уже штурмовала невысокую стену. Какое бы колдовство ни вернуло павших воинов к жизни, огонь более был не властен над ними. Объятые пламенем фигуры лезли на стену и бросались на воинов у дверей, не обращая внимания на горящую нефть и плоть, стекающую с костей. Хотя последнее всё же сказывалось на движениях монстров - они становились медленнее, словно огонь вытягивал из них силы. Но мертвецы продолжали атаковать, выдавливая защитников к последней линии обороны.
— Довольно! — хор тысяч голосов заглушил даже шум битвы.
Обернувшись, воины увидели аватара, сияние глаз и татуировок которого отражалось в водах пруда духов. Резко шагнув вперёд Аанг топнул так, что окружающие их скалы содрогнулись. Повинуясь движениям аватара, который словно нанёс пару сходящихся косых ударов ребром ладони невидимому противнику, громадные массы камня сорвались с обеих сторон ущелья, устремившись вниз двумя сходящимися потоками породы и с оглушительным грохотом завалили проход, погребая под собой колдуна с его армией мертвецов и теми несчастными, кто оказался слишком близко.
Сокка не мог винить друга за эти жертвы. Ведь в противном случае погибли бы все. А для воина нет более достойной смерти чем гибель в бою. Аангу давно было пора разделаться с чужаком именно так, чтобы у того не осталось ни единого шанса выбраться из-под завалов, каким бы колдовством и зачарованными доспехами тот не владел. Тем более аватар не стал останавливаться на достигнутом, дополнительно уплотняя скальную породу, тем самым превращая в новую, гораздо более прочную и высокую стену.
Но насладиться горьким вкусом столь тяжело доставшейся победы защитникам Севера не дали призраки, чёрными тенями беззвучно вышедшие из камня новой стены. Их было всего около дюжины, но возглавлял это безмолвное шествие призрачный великан с полоской тьмы в руках. Который обернулся колдуном с занесённым для удара громадным мечом чёрного металла.
Едва став материальным, он обрушился на оказавшихся на его пути воинов, одним ударом сразив четверых. Объятое зеленоватым пламенем чёрное лезвие с лёгкостью рассекло несчастных вместе со щитами, доспехами и оружием. И только потоки алой крови взвились в воздухе над моментально высохшими трупами, вместе с зеленоватым туманом устремившись к клинку, на котором только ярче вспыхнули зелёные иероглифы. В следующий миг чародей направил меч вперёд, и с его кончика снова сорвалась молния, убивая ещё семерых. Их дымящиеся трупы ещё не успели упасть на землю, как вздрогнули, возвращаясь к жизни с помощью колдовства, которое смогло поднять из мёртвых даже сражённых самим колдуном, собрав разрубленные скелеты воедино. И эти новые бойцы мёртвого воинства в мешком повисших на почти голых костях броне и одеждах, ринулись в атаку, обгоняя своего господина вместе с остальными монстрами.