Вмешательство аватара заставило врага пожертвовать большей частью войска. Чужак оставил при себе только самых грозных бойцов, в том числе и тройку призванных Аангом колдунов. Этот отряд, вырвавшийся вперёд и образовавший смертоносный клин перед своим господином, и стал целью атаки Сокки. Ведь если что и сможет остановить их после того как они умерли, а потом ожили, так только бомба колдуна.
Колдун преследовал аватара, лишь изредка отвлекаясь чтобы вернуть к жизни только что убитых его марионетками воинов. Аанг выбрался из-под воздействия проклятого меча и теперь парил высоко в небе, вырывая из стен ущелья один громадный валун за другим, чтобы обрушить на врага. Земля под ногами вздрагивала от падения каждого снаряда, но повторить успех первого удара аватару не удавалось. Колдун даже не пытался увернуться, отводя камни в сторону магией. Но каждый упавший валун размазывал в лепёшку несколько оживших мертвецов, так что чародей быстро изменил тактику, раскалывая нацеленные на него скалы на подлёте. Защита его казалась непреодолимой.
— Ударим в самого большого! — крикнул сын вождя, оценив ситуацию на поле боя. Пока колдун сосредоточился на битве с аватаром у них будет шанс сделать свой ход.
Ледяной столб бы тяжёлым и неудобным орудием, больше похожим на таран для проламывания ворот. Но размер и неповоротливость цели играли им на руку. Размахивающий ужасающим оружием с завывающим, бешено вращающимся диском, мёртвый великан едва продвигался к ним навстречу, пытаясь попасть по разбегающимся от него воинам.
До него оставалось шагов десять, когда Сокка дёрнул кольцо бомбы. Но то не поддалось. Времени на раздумья не оставалось, а потому он вцепился в проклятое кольцо обеими руками и рванул что было сил, вкладывая в это движение и свой вес, и набранную скорость. Когда до цели оставалось всего четыре шага, проволока всё же выскользнула из громко щёлкнувшего механизма, а боковой рычаг вывернулся подобно шипу.
Не сумев сохранить равновесие юноша упал на землю, спеша поскорее откатиться прочь от грядущего взрыва. Взглянув в сторону врага, он увидел, как ледяной столб с противным чавканьем и скрежетом вогнал бомбу прямо в дыру на груди великана, который от полученного удара отшатнулся, нелепо взмахнув руками.
Его мёртвые сородичи тут же кинулись на помощь, и уже вскинули мечи чтобы порубить отважных воинов. Но в следующий миг поле боя сотряс мощный взрыв, разбросавший визжащие осколки и заливший долину оранжевым светом большого огненного шара, поглотившего мертвецов. Его жар был столь нестерпим, что Сокка был вынужден прикрыть лицо руками, а его шуба задымилась, готовая заняться в любой миг. Порождение колдовства чужого мира просуществовало всего несколько ударов сердца, показавшимися маленькой вечностью. Когда невозможное пламя угасло, на его месте остались только пятно обожжённой земли да прореха в армии мертвецов. Принявшего же основной удар великана разорвало на мелкие кусочки. К несчастью, двое его сородичей всё ещё шевелились, пусть и не так активно. Зацепившиеся за их одежды языки пламени гасли, словно огонь был не властен над ними. В отличии от прочих умертвий, разорванные и иссушенные трупы которых уже догорали, более не способные подняться по воле колдуна.
Сокка едва успел откатиться, как меч впился в землю там, где он только что лежал. Наученный горьким опытом схваток с колдуном, юноша даже не пытался парировать эти атаки, а уж тем более вступать в клинч с сородичами заклятого врага. Стремительно уворачиваясь и не позволяя врагу зайти за спину, он ждал момент для контратаки. И когда Бато с пятью воинами набросились на великана поцелей, стараясь не столько убить, сколько обездвижить ожившего мертвеца, Сокка нанёс удар.
Оставшийся противник пусть и выглядел куда хуже, но от этого не переставал быть опасным. Вожак призванных аватаром убийц под действием невозможного колдовства превратился в сухой скелет, на котором болталась одежда, в прожжённых дырах которой виднелись куски плотной сети железных колец. Его клинок был в зазубринах и без куска гарды, но его удары оставались точными и сокрушительными. И только не мигающий взгляд сияющих зелёным цветом линз безликой маски не отрываясь следил за жертвой. Единственным слабым местом мертвеца оставались дёрганные, рваные движения. В сочетании со странным стилем боя, из-за которого тот слишком широко замахивался мечом, это позволило юноше проскочить под лезвием при очередном горизонтальном ударе и ловко уйти противнику за спину. Где он сразу же ударил по тускло светящемуся зелёным позвоночнику мертвеца, что виднелся через большую рваную дыру в одеждах.
Удар вышел слабым и меч застрял в кости, так и не разрубив её. Но этого оказалось достаточно, чтобы монстр выгнулся колесом и издал душераздирающий вопль, прежде чем чёрный металл клинка вытянул из него всё колдовство без остатка и тот не рассыпался грудой костей и хлама.
Едва успев стряхнуть с лезвия прах поверженного монстра, Сокка стал свидетелем ужасающего зрелища. Набросившиеся на последнего колдуна воины вцепились в мертвеца словно клещи, не давая ни взмахнуть оружием, ни толком пошевелиться. Но оживлённый колдовством великан оказался невероятно силён и упрямо отказывался падать, продолжая активно сопротивляться попыткам повалить его на землю. В пылу сражения кто-то ухватил его за болтавшуюся на поясе странного вида штуку, и в следующий миг воздух наполнился пронзительным визгом проволоки, что взвилась вихрем стальных нитей, буквально разрывая людей на куски. Что бы это ни было за проклятое устройство, для хозяина его работа тоже не прошла бесследно: на боку мертвеца красовалась огромная рваная рана, из которой были выдраны целые куски мяса вместе с одеждой и бронёй. А левая рука и вовсе болталась только на небольшом куске рукава. Однако крови не было видно, а ходячий труп только пошатнулся от столь мощного удара, который даже не заметил.
Хотя с дырой во лбу сложно трезво оценивать ситуацию.
Сокка оказался втянут в схватку с освободившимся великаном. И на этот раз помощи ждать было неоткуда, в отличие от врага: тела разорванных на куски воинов уже собирались воедино под действием колдовства, которое создавало эту омерзительную пародию на жизнь и сознание.
Этот противник оказался проворнее предыдущего. В силу большего количества оставшегося мяса или силы колдовства, гадать было некогда. Мертвец наседал, размахивая мечом и даже второй рукой, которую использовал подобно цепу. Однако на этот раз в хитром манёвре с проходом за спину не было нужды. Дыра в боку давала отличную возможность вогнать клинок прямо в живот чудовищу.
Уклонившись от прошедшего над головой меча сын вождя кинулся вперёд, сокращая дистанцию. Мертвец не успел поднять меч для нового удара, а его левая рука лишь больно стиснула запястье, но не смогла остановить клинок, который погрузился глубоко в мёртвую плоть. Оглушительно вопя, тварь взмахнула мечом в попытке достать противника последним ударом. Юноша машинально подался назад, уходя с линии атаки, но мёртвая рука подобно стальным кандалам приковала его ладонь и меч к телу мертвеца, а проклятый лоскут обгорелой ткани с куском подкладки из стальных колец никак не хотел отрываться от мёртвого тела.
Вспышка боли оказалась ошеломительной, а отчаянный рывок закончился падением. Рухнув на снег, Сокка не смог сдержать крика, безнадёжно пытаясь зажать рану на месте отрубленной руки, по-прежнему сжимающей рукоять торчащего из живота завалившегося на бок мертвеца космического меча.
*****
Аангу стоило немалых усилий вытащить возлюбленную из хаоса битвы с ожившими мертвецами без помощи магии. Впервые в жизни он ощутил себя обычным человеком, но перед лицом нависшей угрозы это не принесло ему долгожданной радости. Только сильнее сомкнулись на сердце липкие объятья леденящего душу страха. Потому что оказаться безоружным и беспомощным перед лицом врага, который отверг саму смерть, обратив себе в услужение, было страшнее любого кошмара. Тем более что все его былые кошмары и страхи казались невинными шутками на фоне армии оживших мертвецов, от одного взгляда на которых кровь стыла в жилах.