— И дайте достойно похоронить павших, — принялся качать права набравшийся смелости аватар. Хотя остальные тоже приободрились просто от того, что мертвецы отошли. — Дайте мёртвым покой.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, аватар. — заметил варкастер. — Но я согласен принять вашу капитуляцию на следующих условиях…
Взмах меча, короткое заклятье, и ледяные оковы рассыпались в пыль, освобождая уцелевших узников. Простой и эффектный жест доброй воли, который увеличит количество свидетелей договора, и даст немного времени чтобы отстраниться от боли и собраться с мыслями.
— Все защитники севера немедленно сложат оружие и сдадутся объединённой армии. Ты, — колдун указал мечом на татуированного мальчишку. — сделаешь так, чтобы ни один из ваших духов не стоял у меня на пути и не препятствовал проведению ритуала.
— Согласен, — кивнул аватар.
— И ты отдашь мне ведьму по имени Катара.
— Никогда! — Тут же взвился мальчишка, пытаясь закрыть собой девку в синем. — Беги, Катара!
Ведьма тут же попыталась удрать, но сложившееся заклятье ледяных оков приморозило её ноги к земле.
— Не думал, что ты опустишься до мелочной мести, — Меченый встал на его пути, но заклятье телекинеза тут же отбросил его прочь.
— Право на месть священно, — поддержала чародея Азула. — Можешь отрубить ей голову. Я разрешаю.
— Только не Катару! — продолжал кричать аватар, отброшенный телекинезом прочь, снова бросаясь под удар, чтобы своим телом закрыть возлюбленную от пылающего клинка. — Я сделаю всё что вы скажете! Я успокою духов! Я помогу с ритуалом! Только не убивайте её!
— Это не обсуждается, — холодно бросил Никола, вскидывая меч для удара. — Отойти, пока я не зарубил вас обоих.
— Никогда! И если вы удержите меня силой, то я сам открою духам путь в мир людей!
— Тебе мало убитых сегодня? — спросил Меченый, поднимаясь на ноги. — Или ни на что больше ты просто не способен?
— Да вашу ж мать! — вспылил варкастер, широко взмахнув мечом над головой и отдав своей армии нежити приказ собраться вокруг него немедленно. — Я же ради вас это делаю! Ради будущего вашего же, гори он синим пламенем, мира!
— Ты сумасшедший! — крикнул аватар, но умолк, глядя на приближающихся умертвий.
Даже Азула с братом попятились прочь от оживших мертвецов. Что было не мудрено. Обгорелые, изрубленные, некоторые и вовсе были не более чем обтянутыми кожей скелетами. И все они глядели немигающим взглядом горящих зелёным светом глаз на своего повелителя.
— Смотри, аватар, смотри внимательно! — крикнул Никола, мечом указав на оживших мертвецов, что остановились в трёх шагах. — Вот что ты сейчас защищаешь! Ты этого хочешь?
— При чём тут Катара? Ведь это ты их создал…
— Такое будущее ты желаешь для этого мира? — продолжал колдун, не обращая внимания на неуместные комментарии. — Если в тебе есть хоть капля той мудрости, о которой все говорят, аватар, то ты знаешь о чём я говорю…
— Не знаю! Понятия не имею! — перебил его мальчишка. — Этому злу нет места в нашем мире! Его принесли сюда вы и только вы с вашим проклятым колдовством!
— Ведьма, которую ты защищаешь, идёт по тому же пути.
— Это неправда! — крикнула ведьма.
— Можете лгать себе и своим друзьям сколько угодно, но меня не обмануть. Мне знакомы все приёмы тёмного искусства, даже те, что вы ещё не успели открыть и изобрести. Но первый шаг вы уже сделали. И мой долг перед этим миром, перед Азулой — остановить вас, пока не поздно.
— И месть не имеет к этому отношения? — язвительно спросил Меченый. — Прикрываться долгом некрасиво, колдун.
— Моя магия не имеет ничего общего с вашим мерзким колдовством! — принялась оправдываться ведьма.
— Между контролем над живой и мёртвой плотью разница невелика. Я стою в конце той дороги, по которой вы делаете первые шаги. И хотя нас разделяет пять веков развития арканного искусства, ты, — он указал кончиком меча на прятавшуюся за спинами аватара и Меченного девчонку, — как никто другой близка мне. Я даже мог бы называть тебя коллегой с полным на то основанием. Твой стиль примитивен, но не узнать заклятья марионетки и костолома невозможно.
— Ну так и начните очищать наш мир от этого зла с себя!
— Можете не переживать. До окончательного решения моего вопроса осталось менее сорока часов. Но после всего случившегося я не могу уйти, оставив этот мир под угрозой.
— Убийством вы ничего не добьётесь!
— Остановить распространение опасных знаний можно только уничтожив все носители. Как письменные, так и устные, — твёрдо заявил колдун. — Из двух зол выбирай меньшее. И лучше убить одну ведьму сейчас, нежели обречь миллионы на страдания.
— Откуда такая уверенность, что убив Катару вы сможете уничтожить магию крови?
— Тоф говорила, что только ведьма по имени Катара владеет запретным знанием. Но даже если она ошибается, я полагаю что у Азулы хватит людей и сил чтобы довести моё начинание до конца. Ради будущего её детей и их детей.
— Пожалуйста! — взмолился ведьма. — Я никому не говорила об этом ничего раньше. И никогда ничего не скажу.
— Пустые слова. Секрет может быть получен и помимо воли. Есть только один способ быть уверенным…
— Разве? — неожиданно воскликнул Меченный. — Заколдуй её и сотри все опасные знания из её памяти.
— Не уверена что это сработает… — с сомнением протянула Азула.
— Да неужели? — меченый указал на Куэя. — Скажи это своему жениху.
— Нет, — покачал головой Никола. — Способности к магии являются одним из определяющих столпов личности. Это как внушить человеку, что у него нет рук. В этом случае смерть будет куда милосерднее безумия.
— Но не убийства души!
— Кто как не говорящий с духами должен знать, что душу тоже можно допросить. Даже после перерождения.
— Заставь её забыть о магии крови! Это не вся магия, — продолжал настаивать на своём Меченый.
— Опасно. Она сможет открыть эти заклятья вновь, ведь уже сделала это однажды.
— Не смогу, — неожиданно спокойно ответила ведьма. — Этому секрету меня обучила ведьма по имени Хама. Я всегда знала, что магия крови таит в себе огромную опасность. И была бы рада забыть о ней раз и навсегда.
— Катара? — ошеломлённо пролепетал аватар.
— Я не хочу умирать. Пожалуйста!
— Обещайте, что сохраните ей жизнь и рассудок, и тогда я помогу вам пройти через мир духов, — наконец-то сдался аватар.
— И уберите этих чудищ! — потребовал набравшийся смелости Царь Земли, всё так же не выпуская руку Азулы.
— Как пожелаете… — проворчал варкастер, оборачиваясь к своим мертвякам.
Повинуясь его ментальным командам, умертвия подтащили поближе трупы пришедших по его душу убийц и стащили маску противогаза с того что по целее. Которая скрывала светлокожего мужика с тяжёлой челюстью, коротко стриженными тёмными волосами, и сломанным носом. Цвет глаз определить было сложно, но скорее всего бледно-водянистые. Такого на улице встретишь и не заметишь, приняв за какого-нибудь ордца. Простая и плотная одежда поверх кольчуги — не весть какая защита. Иначе бы его не закололи во второй раз. Хотя тёмное лезвие меча чёрного металла не узнать было невозможно. Слишком долго им дразнили чародея. Видать и на того балбеса нашлась проруха в пылу битвы.