Однако мы вынуждены воспользоваться теми средствами, которые есть у нас под рукой в данный момент. Есть вилка и нож — будем есть вилкой и ножом. Нет вилки и ножа — придется пользоваться голыми руками. На войне как на войне, adapt, improvise and overcome, как говорится. Главное, что долгожданный камень-ориентир, по всей видимости, все-таки обнаружен после долгих поисков. Можно приступать к выполнению плана, пока противник не спохватился.
Достоинство у того, что мне предстояло хреначить магией, а не поджигать бикфордов шнур, было одно, но существенное. Заклинания действовали намного тише взрывчатки, так что в случае неудачи у меня был шанс на еще одну попытку. Или даже несколько, если мана не подведет и кентавры не засекут раньше времени. Будем надеяться, что мое ледяное волшебство окажется эффективнее гномьего пороха. Хотя бы по части скрытности точно.
— Ледяное копье! — я прицельно запустил в намеченную точку более мощный и намного более манозатратный вариант ледяной стрелы, который у меня наконец-то начал получаться. Countless hours of practice not wasted!
Мои опасения касательно того, что громкий звук может остаться незамеченным, похоже, не оправдались. Оглушительный треск от удара ледяного снаряда разнесся на значительное расстояние, сотрясая ночную тишину. Если кентавры не глухие, то такой звуковой эффект точно не ускользнул от их внимания. Однако перед ними теперь стояла непростая задача: определить, откуда именно доносился этот подозрительный грохот, что требовало определенного времени и недюжинной сосредоточенности. Будем надеяться, что сообразят не сразу.
В основном лагере кентавров вспыхнул шумный гомон и суматоха, топот копыт и встревоженные голоса слились в единый хаотичный гул. Но, насколько я мог разглядеть из своего укромного убежища, пока никто не двинулся в моем направлении. Видимо, мое укрытие оказалось достаточно надежным, чтобы скрыть меня от их глаз. Я тщательно оценил результат своей первой атаки: хотя она и не прошла полностью безрезультатно, этого было явно недостаточно для достижения главной цели. Стена водопада лишь слегка потрескалась, но один ледяной снаряд не смог ее полностью разрушить. Похоже, придется повторить с большим усердием.
Несмотря на впечатляющий звуковой эффект, моя первая попытка пробить преграду успехом не увенчалась. Очевидно, для разрушения такой мощной стены потребуются значительно более масштабные усилия. И затраты маны, чего уж там. Тем не менее появившаяся трещина могла стать отправной точкой для дальнейшего наступления при должной настойчивости и концентрации сил. Я продолжал вести внимательное наблюдение, обдумывая следующие шаги в этой непростой и требующей осторожности операции. Главное — не переусердствовать и не спалиться раньше времени.
Убедившись, что в данный момент кентавры не предпринимают активных действий в моем направлении, я решил продолжить атаку. Нельзя было терять ни минуты — необходимо было воспользоваться создавшейся передышкой и усилить натиск, пока у меня есть такая возможность. Сосредоточив всю свою магическую мощь, я приготовился нанести новый сокрушительный удар по уже потрескавшейся каменной стене. Вот сейчас я им покажу, где раки зимуют! Ну, или где гоблины льдом швыряются, это уж как повезет.
Убедившись, что в мою сторону кентавры пока идти не собираются, я продолжил колдовать.
— Ледяное копье! — очередной магический снаряд сорвался с моих пальцев и стремительно понесся к цели.
На этот раз я все же достиг желаемого результата: мощный поток воды обрушился вниз, когда стена водопада не выдержала и рухнула под натиском льда. Однако вместе с этим произошло и нечто крайне нежелательное: кто-то из кентавров все-таки сумел определить источник магического воздействия, и в мою сторону тут же посыпались стрелы. Пока они летели наугад, в темноту, откуда неслись заклинания, но вскоре ситуация могла стремительно усугубиться. Чую, запахло жареным, причем не в фигуральном смысле.
Поэтому я поспешил отступить, взмыв к скалистому утесу, нависавшему над Помывочным озером. Укрывшись в тени этого массивного выступа, я стремительно вылетел в направлении Высокого озера. Первую критическую точку Гри определил заранее, после чего я поднял веревку наверх, давая ему возможность забраться к Высокому озеру и выявить там следующую уязвимость. Сам же я направился к стене Помывочного озера, чтобы нанести по ней решающий удар. Времени в обрез, надо успеть, пока кентавры не спохватились!
И хоть с первой попытки мне это не удалось, в итоге я все же преуспел: стена треснула и рухнула под моими ледяными снарядами, высвободив мощный поток воды. Гри тем временем подготовил следующий этап нашей операции у Высокого озера. Первый шаг был сделан, но предстояло еще немало усилий, прежде чем наш замысел будет полностью реализован. Тем не менее начало было положено успешно, и я продолжал действовать по намеченному плану, несмотря на возникшие помехи со стороны кентавров. Главное — не останавливаться на достигнутом и гнуть свою линию до победного конца!
— Гоб… Нит, — вдруг прошипел Гри откуда-то сверху, — Ты нашумел похуже гиены в курятнике! Щас всю округу на уши поднимешь! Твои ледяные фокусы грохочут так, что даже глухой тролль услышит за милю. Того гляди, сюда сбежится вся кентаврова орда, почуяв неладное.
— Так, специалист по тому, что плохо стоит, ты мне уязвимые места в этой скале нашел? — огрызнулся я, не желая выслушивать нравоучения от этого пройдохи-тихушника.
— Нашел-нашел, не кипятись, — успокаивающе произнес Гри. — Но они хоть и уязвимые, а захреначить надо посильнее, чем там. А ты там с первого раза не совладал, а тут второго шанса может и не быть. Промажешь — и вся затея коту под хвост.
Печально, если так. Еще один козырь у меня, конечно, был в рукаве, но если мы и в Банановом оазисе облажаемся, то будет совсем грустно. Тогда вся операция пойдет прахом, и придется уносить ноги с позором. Плюс, есть еще один нюанс, который меня сильно беспокоил.
— Гри, если я вырублюсь, ты сможешь меня оттащить и немного в чувство привести? — я пристально посмотрел в глаза напарнику, пытаясь уловить малейшие признаки сомнения или фальши.
Гри взгляда не отвел:
— Все сделаю в лучшем виде, не сомневайся даже. Ты ж не Рор, который весит как матерый самец двурога, так что вытащу без проблем, не боись.
— Ну, надеюсь на тебя, — вздохнул я, понимая, что выбора особо нет. Придется довериться этому хитрецу и положиться на его сноровку. — Так где бить-то надо?
Гри уверенно показал нужную точку. На этот раз она была довольно высоко, недалеко от одного из тех мест, где переливалась вода в Помывочное озеро. Прицелиться туда с земли было проблематично, это сильно усложняло задачу.
М-да, проблемка еще та. Встать так, чтоб четко видеть эту точку, надо было у скалы за озером, а там не было никаких уступов или выступов. Впрочем, решение у меня имелось: я просто наморозил достаточно большую льдину и тропинку вдоль скалы, так чтоб у Гри была возможность пройти и спуститься вместе со мной.
— Готов? — я покосился на стоящего рядом Гри. Он держался достаточно близко, чтобы успеть меня подхватить, если я вдруг вырублюсь, а шансы на это были довольно-таки высоки после такого мощного выброса маны.
— Всегда готов, напарничек, — бодро отрапортовал Гри, хотя идея тащить меня на себе явно не вызывала у него особого энтузиазма.
Я размял пальцы, хоть в этом и не было абсолютно никакой нужды — просто нервы шалили перед ответственным моментом. Придержав посох одной рукой, другой я достал из сумки, которую до этого давал подержать Гри, небольшой пузырек. Последний из двух имевшихся. Глотнул обжигающей настойки, мгновенно разлившейся по телу волной тепла и бодрости, взялся за посох обеими руками и вложил все силы в единственное заклинание: