И это было БОЛЬНО!
Бум-БУМ-БУМ!
В звуках гонга и так ничего приятного нет, а уж с похмелья так проснутся — врагу не пожелаешь.
Проснулся я в палатке, рядом обнаружились жена и младший.
— Папа, мама, ну вы и вчера… — Покачал головой Рури, младший сын, глас разума в нашей семье. — Пришлось Эдрика будить, чтоб вас приволочь. Хорошо, что дедушка Седой нам место выделил.
— Так, понятно, а Эдрик где?
— Пошел узнавать, что происходит…
— И где его искать? — Не сдержал недовольный тон я и застонал от боли, посмотрел на сына…
— От похмелья лечить не буду, — сделал отрицательный жест тот, — Вдруг сил не хватит и кто-то умрет, от того, что меня сил не хватило…
— Ладно, — поморщился я, — И где Эдрика носит.
— Тут я, папа, — Зашел в палатку Эдрик, — Узнал… Нападение соседнего племени. Вроде даже каннибалов.
Сколько раз вас резкий шум будил с похмелья, и вы испытывали желание кого-нибудь убить? Обычно в современном обществе остается лишь проглотить болеутоляющее средство и продолжать проклинать источник шума, пока головная боль не пройдет. У меня же в тот момент были реальные шансы сделать то, чего хотелось - устранить причину беспокойства. И имелась вполне весомая причина для этого. Согласно словам расспросившего меня Седого, высыпавшая из недалекой долины толпа собиралась заняться именно этим - убить всех в стойбище минотавров, где я остановился на ночлег. И, возможно, даже съесть нас. При этом у них были неплохие шансы на успех в задуманном.
Конечно, мне совершенно не обязательно было ввязываться в этот бой, особенно в том месте, где меня несколько раз чуть не искалечили и угрожали отнять жену и детей. Однако нынешний новый враг представлял еще большую угрозу. Кроме того, я хотел более-менее научно проверить свои боевые способности в реальных условиях. Ведь во время тренировки на полигоне я осторожничал и особо не выкладывался на полную мощь. Даже в поединке я себя ограничивал, не зная, как обстоят дела с кровной местью в этом мире, и не желая выяснять это на личном опыте. Но проверить свои способности, а также способности жены и детей на максимуме было необходимо, и я собирался этим заняться. Правда, я очень не хотел делать это в бою, но крайне беспокойная обстановка вокруг диктовала свои условия.
В самом стойбище планы на такую ситуацию были давно отработаны. Воины отправлялись сдерживать и по возможности уничтожать нападавших, а все остальные, способные держать оружие, собирались на удобном для обороны холме и таким образом защищали тех, кто не мог сражаться. Я должен был присоединиться к воинам, в то время как моя жена Риче с детьми оставалась на Защитном Холме.
Перед тем как разойтись, Риче наклонилась и на секунду меня обняла, что, как я подозреваю, смотрелось довольно странно. Впрочем, мне было плевать.
— Вернись. И нам надо будет наконец серьезно поговорить.
Сколько же раз за время нашего замужества я слышал и сам произносил это фразу…
Я ушел. Она с детьми осталась на том холмике, и вроде к ним присоединились еще несколько чело… минотавров… И еще… И еще…
Мне же необходимо было окончательно разобраться с природой моей магии. Поскольку я еще не проводил должных экспериментов, к пониманию того, как действует моя магия, я пока не приблизился. То, что мои магические силы (или мана) могут иссякнуть, можно считать доказанным фактом - это было странное ощущение, похожее на усталость, но каким-то необъяснимым образом я точно осознавал, на сколько магической энергии меня еще хватит. В нашем мире магии не существует, и возможности для экспериментов отсутствуют, поэтому оставалось только строить теории. В игре все статично - есть мана, есть возможность колдовать заклинания. Нет маны - нет заклинаний. Но как это работает в реальном мире - неясно. Отсутствие или наличие маны, несомненно, влияет на процесс, но является ли это единственным фактором?
Я как-то читал теорию о том, что на магические способности также влияет душевное состояние мага. И, возможно, это тоже значимый фактор, поскольку с момента попадания сюда, да еще и вместе с семьей, я, за редким исключением вроде недолгих разговоров с близкими или "свадебного" пира, пребывал в раздражении. Даже когда экспериментировал с мишенями. А сейчас я не просто был в раздражении - я пребывал в такой ярости, что есть риск превратиться в мага-берсерка. Неужели мне нельзя спокойно провести хотя бы один вечер и одну ночь выспаться как следует?
Седой парой слов объяснил мне, что происходит. Оказывается, к этой долине минотавров есть проход в еще несколько соседних, в одной из которых обитают свинолюды. Ну, это минотавры их так называют. И злые трезвые патрульные их сегодня вовремя засекли и подняли тревогу. И у нас есть около получаса до прибытия основного отряда противника.
Если я правильно запомнил рассказ одного очень нетрезвого и довольно молодого минотавра, буквально на пару лет старше моего старшего сына, свинолюды - крайне неприятный противник. Как и минотавры, они в некотором роде находятся в гармонии с природой, но своеобразно. Они жестокие воины, головорезы и каннибалы, и среди них много берсерков. В Великой Империи Арка их часто использовали в качестве передовых отрядов, но только сами тролли Арка могли хоть как-то контролировать свинолюдов, используя запредельную жестокость, которую те могли осознать. Чтобы те шли грабить и убивать не сами по себе, а туда, куда было нужно Империи. Но Великая Империя Арка развалилась, не без внешней помощи, а свинолюды остались и по-прежнему были опасны для всех своих соседей.
«А эти тр-вари свсем к нам близ-з-зко» — так вроде закончил свой рассказ один из друидов, с которым я общался вчерашней ночью.
Свинолюды меня не впечатлили. Ну здоровенные, с торчащими клыками. Но ни нормального вооружения, ни соответствующей брони, ни порядка в их действиях. Хотя их было достаточно много. В этом стойбище минотавров проживало несколько сотен семей, что давало примерно полторы сотни минотавров обоих полов, способных к бою. Около сотни из них в данный момент готовилась отразить нападение. Свинолюдов пришло больше, но ненамного - в видимой местности их насчитывалось от полутора до двух сотен.
Я не рвался вперед в гущу боя, оставаясь с группой охотников, друидов и жрецов, прикрывавшей передние ряды минотавров. Магов среди них не было, и вообще за время пребывания в стойбище я не видел ни одного мага-минотавра. Сзади нас располагалось несколько "говорящих с духами шаманов", а также Седой Эдрик в качестве главного координатора - военного вождя сил обороны.
Ближе к концу битвы, когда уже явно было видно, что лучшая дисциплина и большая физическая сила минотавров постепенно перемалывают всю напавшую толпу свинолюдов, и с ними вот-вот будет покончено, один из сидевших немного в стороне шаманов из "говорящих с духами ветра" неожиданно вскочил и закричал:
— Нападение на стойбище!
Как оказалось, пока неорганизованная, но многочисленная толпа необученной молодежи свинолюдов атаковала минотавров прямо в лоб, лучше организованные и неплохо вооруженные свинолюды, что-то вроде гвардии их вождя, числом в несколько десятков, выжидали, пока завяжется основная битва, а затем обошли место сражения с левого фланга и напали на намного болеебеззащитное в тот момент стойбище минотавров.
— Маг-Нит, можешь сделать что-нибудь помощнее? — Обратился ко мне глава той части группы, в которойя был сначала отражения атаки.
— Могу, но тогда от меня долго толку не будет. И это заклинание своих и чужих не разбирает. Так что надо будет либо разорвать дистанцию, либо я бью по задним рядам.
По моим ощущениям, меня хватало на один удар по площади — потом же маны останется сущие слезы.
— Понял, — он протянул руку, показывая, куда бить, — вон туда. Там все в хорошей броне, а если и чего — ответственность на мне.
Я обрушил ледяной дождь на нападавших свинолюдов, стараясь как можно меньше задеть своих союзников-минотавров. И как еще день назад желавшие меня если не убить, то покалечить, быколюды стали мне своими? Мда, влияние совместной попойки, а после — совместного боя нельзя недооценивать.