А сама, наверное, спала в невменяемом состоянии, потому и к телефону не подходила, подумала Вера.
- Ну, я ещё как-нибудь обязательно загляну, - пообещала она, торопясь побыстрее направить разговор в нужное русло. - А сейчас я спросить у вас хотела... одну вещь...
- Вещь?
- Ну, в смысле... вы же с дядей Мишей помогали нам с бабушкой деда Пашу хоронить...
- Ой, деточка... ты...
- Да со мной всё в порядке, теть Сонь, уж почти год прошёл... просто жизнь продолжается, и я тут... в общем, вы не скажете, откуда у бабушки платье чёрное взялось? То, в котором она на девятый день была? На поминках, помните?
- Платье? Какое ещё платье, ты, вообще, о чём? - голос тёти стал напряженным.
- Ну, вы нам тогда очень помогали и с похоронами, и с поминками... С девятым днём тоже, вы даже у нас ночевали, а утром, после поминок, бабушка... ну, это, узнавать всех перестала.
- И что?
- Да... я тут... нашла это вот платье, которое баба Клава на девятый день надевала... и оно красивое такое, пошито уж больно замечательно, вот я и захотела узнать, а где бабушка его купила?
- Никакое оно не красивое! - вдруг заявила тётя. - Не трогай его лучше, выбрось вообще... - в трубке снова раздалось бульканье.
Огорошенная такой неожиданной реакцией, Вера застыла, сжимая телефон.
- Но... - растерялась она. - Почему?.. почему сразу выбросить?
- Плохое оно... плохое! - в трубке послышались торопливые глотки.
- Да почему плохое? - разозлилась Вера. - Откуда оно взялось-то вообще?
- Да из ателье! Из ателье взялось... Такое горе, а Клава вдруг платье поехала забирать. Типа - чёрное, как раз подойдёт... и когда только заказать-то успела?! Бред...
Вера почувствовала, как у неё горят щёки.
- А что за ателье? Где? не припомните?
- Не вздумай туда ходить! - набулькав и проглотив ещё порцию чего-то, проговорила тётя.
- Да куда? Куда не вздумать-то, на Старокисловскую?
- Послушай деточка, ты ведь там совсем одна, - вдруг резко сменила тему уже поднабравшаяся собеседница. - Как ты вообще, расскажи! Что кушаешь?.. денег-то хватает?
Вере захотелось прекратить разговор, но в голосе тёти слышалась такая искренняя забота, что она вздохнула и принялась заверять, что питается и спит нормально, и вообще всё замечательно. Про платье спрашивать больше на стала - ещё раз пообещав зайти, попрощалась и с облегчением нажала отбой. Тётя Соня, конечно, женщина хорошая, но что у неё в голове творится, вообще не понятно... Особенно, когда она напивается... И всё же... то, как она говорила о платье... это очень странно, тут есть о чём призадуматься!
Сначала невероятные подробности о пропаже умирающего дедушки из реанимации и разрывах изнутри его тела, а теперь вот ещё "плохое" чёрное платье. И засунуто оно в ту же чайную коробку, что и фотография сбитого машиной дедушки с ножом в горле, на обороте которой записан телефон ателье, где это платье сшито на заказ. Господи, да от этих непонятных хитросплетений голова может лопнуть! Что всё это значит? Платье связано с дедушкиной гибелью? Но как?! Почему оно оказалось на даче? И чем конкретно оно так не понравилось тёте Соне?
Может, тоже заметила, что оно не мнущееся и без застёжек, а подол не разлепляется... чёрт, да его же просто невозможно надеть!
Но ведь бабушка-то надевала!! Достав жестяную "книжку", Вера двумя пальцами вытащила наряд и с содроганием бросила на стул: платье само распрямилось и легло так, словно кто-то аккуратно повесил его на спинку. Нет, всё это неспроста! Вера прикрыла глаза, стараясь представить, как выглядела эта вещь на бабе Клаве, не виднелись ли где-то пуговицы или молния, но таких подробностей не припомнила. Что ж, оно и не удивительно! - это же был день дедулиных поминок, не до застёжек на чужой одежде, совсем другим мысли заняты...
Ладно! Преодолевая острое нежелание касаться ненормального наряда, Вера скрутила его потуже и, сунув в коробку, убрала в рюкзак. "Покажу завтра этому... Антону Шигорину! - посмотрим, что он скажет!" "Не вздумай туда ходить!" - вспомнила она слова тёти Сони и вдруг засомневалась: может, и правда, не стоит?.. Но ведь это же обычное ателье - там работают портные и клиенты к ним приходят, что случится, если она тоже туда зайдёт? Утром, в часы работы?
* * *
Ночью Вере снова приснилась крыса Манька, и на этот раз дело происходило в их московской квартире.
Была ночь, темно, но сквозь застеклённую кухонную дверь пробивалось достаточно света, чтобы видеть, как бежит по коридору, держась возле стенки, шустрый мохнатый комочек. Вера босиком шла за Манькой, стараясь не скрипнуть паркетом.
- Так что же нам делать? - раздался из кухни взволнованный голос бабушки.
- Думать! - приглушённо рявкнул дедушка.
Оба они старались говорить негромко, и от этого сквозившие в их голосах чувства не заглушались, а наоборот, прямо-таки выпирали, легко различимые из-за двери.
Манька отбежала от стенки коридора и остановилась напротив кухонной двери. В проникавшем сквозь матовое стекло луче света она встала столбиком, сложив лапки возле носа, как будто держала в них еду, только сейчас еды не было - крыска подавала знак хозяйке: молчать и слушать. Вера тихонько подкралась ближе и замерла у косяка, глядя на скользящую по кухне тень - похоже, это бабушка ходила туда-сюда, слегка шурша тапками.
- Но... но ведь потенциал - это только потенциал, пусть и мощный, всё равно не факт, что будет именно так!
- А как? - прошипел деда Паша. - Как, Клава?
- Ну... я не знаю, может... - бабушка остановилась и вздохнула. - А вдруг эта чёртова способность у неё вообще не пробудится? А мы тут уже опасную деятельность разведём. Ей скоро четырнадцать - а она всё ещё ничего не видит! Не знаю никого из наших, чтобы так поздно включился!
- Политика страуса! - отрезал дед. - Гены пальцем не раздавишь, сама знаешь... Надо как можно быстрее разработать план, как уберечь её... не должно... как со Светой и Димкой... - он замолчал.
В живот будто ведро льда опрокинули - Веру накрыло осознание, что мама с папой погибли. Машина столкнулась с грузовиком на мосту и упала в пропасть... Захотелось плакать, но девушка сжала губы и упёрлась лбом в косяк, пальцами босых ног елозя по полу так, словно старалась зарыть их в паркет, как в землю.
За дверью снова раздались шаги, шорох, плеск, потом бабушка каким-то ровным и сухим, будто мёртвым, голосом произнесла:
- На, выпей.
- Надо разобраться с этим гадом из ателье! - шумно глотнув воды, заявил дедушка.