- Не показывай пальцем, Вичка, это - неприлично! - сделала ей замечание подошедшая мама. - Привет, Андрюша!
- Здравствуйте.
- А Василий Семёнович тебя хвалит, - улыбнулась она. - Говорит, ты хорошо учишься, молодец!
- Ясно, - пробормотал мальчик и посмотрел на Вику - но та только сильнее замотала ногами, уставившись в пол.
- Дорогие "лампочки"! - раздался громкий мужской голос. - Прошу всех пройти в каминный зал и занять свои места. Мы начинаем.
- Дети, пойдёмте! - мама девчонки взяла её за руку и повела к выходу из комнаты.
Андрей вскочил и двинулся следом, высматривая учителя - тот ждал его на входе в каминный зал, где уже собралось человек восемь взрослых, включая седого старикана - хозяина дома.
- Мальчишки и девчонки, идите сюда, - седовласый указал на сдвинутые в центре комнаты табуретки. - Садитесь, тут всем должно хватить места. Лицом наружу, спинами внутрь.
- Давай-давай, - Василий Семёнович вдруг коротко обнял Андрея и, поцеловав в макушку, отпустил, направив в каминный зал, чем несказанно удивил воспитанника: раньше учитель не проявлял такой нежности, а уж тем более при других.
Мальчишка подбежал к одной из свободных табуреток и бухнулся на сидение - справа уже расположилась высоченная девочка, а слева - маленький и по росту и по возрасту паренёк в очках и с кудрявыми волосами. Дальше сидел светловолосый, а недавняя знакомая замыкала круг, оказавшись позади и чуть сбоку. Она локтем толкнула приятеля в спину, тот резко обернулся, но Вика не взглянула в его сторону, увлечённо болтая с блондином. Андрей крутнулся обратно, задев плечом соседку-дылду.
- Эй, полегче! - возмутилась она, потом окинула его оценивающим взглядом и вдруг вполне себе взрослым жестом протянула руку: - Нина!
- Андрей, - немного растерявшись, он всё же пожал маленькую твёрдую ладонь.
- Очень приятно, - сказала дылда, а сама принялась не спеша одёргивать собственную толстовку, будто уже потеряла к нему всякий интерес.
Он повернулся влево:
- Привет!
- Привет!
-Ты кто?
- Я - Лёша.
- А сколько тебе лет?
- Уже восемь скоро...
"А мне - тринадцать, я что, тут самый большой? - вдруг обеспокоился Андрей: осознавать, что он позже всех научился "светомузыке", было неприятно. - Да нет, дылда точно старше..."
- Дети, внимание! - раздался громкий голос седого деда. - Послушайте все меня!
Те, кто оказался спиной, стали ёрзать и крутить головами.
- Кому неудобно, может пока встать и развернуться, потом займёте свои места снова.
- Итак, - сказал старик, дождавшись, когда возня закончится. - Сегодня у вас очень важный день: вы долго учились, но теперь умеете достаточно, чтобы увидеть то, что знает каждая взрослая "лампочка". Мы, все здесь присутствующие взрослые, собрались, чтобы показать вам, что происходит с человечеством, и вы смогли понять, ради чего мы работаем и совершенствуемся. Нас, "лампочек", мало, и многие приехали издалека, чтобы участвовать в сегодняшнем мероприятии, поэтому прошу вас, дети, отнестись ко всему максимально серьёзно, сосредоточиться и не отвлекаться, понятно? - Все закивали, и седовласый продолжил: - Долго говорить я не буду, поскольку бессмысленно пытаться заранее объяснить словами то, что мы будем делать, слова только всё запутают. И вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? А понимание этого придёт само - мы, взрослые, передадим вам его напрямую, минуя вторую сигнальную систему, так что от вас потребуется только одно: открыть нам свой разум, и в этом вам помогут уже накопленные знания. В общем, на этом всё, давайте приступим! Дети, сядьте и придвиньтесь, чтобы касаться друг друга, возьмитесь за руки - вы должны образовать единое приёмное кольцо. А взрослые - составить змею проникновения.
Прочно утвердившись на табуретке и сомкнувшись плечами с соседями, Андрей сжал ладонь дылды, одновременно нащупывая маленькую руку кудрявого очкарика, а потом нашёл глазами учителя. Его лицо выглядело отрешённым и одновременно сосредоточенным, на воспитанника он не смотрел, молча передвигаясь среди других мужчин и женщин. Их оказалось не восемь, как Андрей посчитал раньше, а девять - добавился ещё один дядька, он, видно, только что вышел в зал, а значит, не был ничьим родителем, просто приехал поддержать мероприятие. Взрослые выстроились в странную, неправильной формы, цепочку, между людьми при этом оставались разные расстояния, одни стояли вплотную, другие - нет, но все - не дальше метра от ближайших соседей, чтобы тоже, как и дети, держаться за руки. Во главе цепочки встал седовласый дед, за ним - учитель, следом - Викина мама, дальше остальные родители, и замыкающим - тот самый неизвестный дядька, в последний момент присоединившийся к собранию. Лицо его тоже вроде бы было сосредоточенным, но не отрешённым, как у других, а с чудной - совсем не весёлой и очень неприятной - ухмылкой.
- Дети, соберитесь! Я вижу, не все отключили мысли, немедленно исправьтесь! Даю вам на это ровно минуту, потом слов не будет! Как только все "лампочки" очистят разум и зажгутся, мы поведём, и кто не сумеет следовать, лучше сразу сигнализируйте, иначе можно навсегда остаться на той стороне и уже никогда не очнуться.
Андрей вдруг сильно разволновался, отчего мысли стали беспорядочно метаться, не находя выхода, будто он, желая впустить в душную комнату свежий воздух, тупо размахивал полотенцем, вместо того, чтобы просто распахнуть окно. Тогда мальчишка сделал несколько быстрых глубоких вдохов и медленных выдохов, помогая себе сконцентрироваться. Прошло, наверное, больше двух третей отпущенного седым дедом времени, прежде чем разум Андрея очистился, и всё вокруг засияло световыми переливами.
Цепочка взрослых превратилась в фиолетовую змею с треугольной золотой головой. Мальчик заворожено следил, как она медленно вытягивается вертикально вверх, демонстрируя гибкое, равномерно наполненное фиолетовым светом тело, чтобы, поднявшись над их головами, вдруг с огромной скоростью ринуться головой вниз, входя точно в центр детского, сиявшего всеми цветами радуги, кольца. Прежде, чем золото головы растеклось лучами и сомкнулось с кольцом, словно спицы с ободом колеса, Андрей успел увидеть, что самый кончик промелькнувшего в воздухе хвоста на мгновение нарушил прозрачную фиолетовую гармонию, мелькнув тёмно-багровым отсветом.
А потом они будто ухнули в гигантскую воронку и стремительно понеслись сквозь разлетавшиеся во все стороны искры, наращивая скорость до невыносимых пределов, когда всё вокруг мешается в единую бесцветную субстанцию, в которой больше невозможно ничего различить.
Ничто распалось неожиданно - бац! - и "змея", опоясанная детским "колесом" остановилась. Вокруг простиралось трудноопределимое нечто, похожее на смесь тьмы и света, переливавшееся при любом, малейшем движении так, что структура видимой части изменялась резкими вспышками. Если б не способности "лампочки", особое состояние безмыслия с мощной поддержкой опытных взрослых, Андрей вряд ли смог бы вынести подобное зрелище. Обычные органы чувств никогда не сумели бы адаптироваться и передать мозгу правильный сигнал, позволив человеку, а уж тем более ребёнку, разобрать, что происходит, да и физическое пребывание здесь людей было абсолютно невозможным. Однако благодаря специально разработанным "лампочкам" процедурам, информация поглощалась Андреем напрямую, меняя его осознание так, чтобы он, без раздумий и обработки сигналов, сразу же постигал её смысл.