И та, сама себе удивляясь, взяла.
- Спасибо! - она выпрямилась на лавке - боль потихоньку спадала, но слабость одолевала жуткая - и хрумкнула огурцом: пупырчатое зелёное тельце оказалось сочным, упругим и восхитительно пахло свежестью.
- Поешь, поешь, живые витамины - это в твоём положении очень полезно. Меня Мария Михайловна зовут, а тебя?
- Вера. Очень вкусно, Мария Михайловна, вы сказали, сами выращиваете?
- Да, Верочка! Люблю землю, чуть минута свободная - на дачу... Оттуда сразу на работу - она посмотрела на часы: о, ещё целых десять минут, посижу тут с тобой, пока ателье не открылось.
- Ателье? - Вера кашлянула, чуть не подавившись огурцом и стараясь скрыть своё, слишком уж, для непосвящённого человека, безмерное удивление, переспросила: - Вы работаете в ателье?
- Да, здесь вот, на Старокисловской, - кивнула тётенька. - Автобус, электричка, трудно точно подгадать, вот и приходится приезжать на полчаса раньше, а иначе уже опаздываешь...
- А вы... вы случайно клиентку вашу Клавдию Викторовну Острожскую не помните? Она - моя бабушка и год назад платье у вас заказывала...
- Ой, детка, да я же швея, я с клиентами-то не контачу, - вздохнула Мария Михайловна. - А что, с платьем чего-то не так? Перешивать надо? Хотя если год назад... - она почесала нос. - Может, новое лучше пошить?
- Да нет, перешивать не надо, оно чёрное и не мнётся совсем, а пошито... - Вера замялась. - Пошито как-то странно очень...
- Не мнётся, стало быть, синтетика. Полиэстер или полиамид... чёрное и необычного фасона?.. Нет, я что-то не припоминаю... не я, наверное, шила, закройщика можно спросить: квитанция сохранилась?
- Да, - соврала Вера. - Там телефон вашего ателье был указан, я позвонила, и мне ответил Антон Шигорин.
- Это наш главный закройщик! - кивнула швея. - Вот он точно тебе всё скажет, бумаги поднимет, там записано... о! - перебила она сама себя, тыча пальцем через улицу, а вот и он, кстати! Пойдём, почти девять уже.
Мария Михайловна встала и завозилась, застёгивая и подхватывая свои сумки, а когда глянула на новую знакомую, то обомлела:
- ...Эй, ты чего?
Ничего не отвечая, вскочившая с лавочки Вера молча пятилась через газон к кустам, не сводя с появившегося возле ателье человека широко открытых глаз.
Швея оглянулась на подходившего к ателье закройщика. Он остановился, доставая ключи, но вдруг замер и, резко вскинув голову, посмотрел в их сторону. Мария Михайловна кивнула ему и улыбнулась, поворачиваясь назад, к девушке. Но той уже не было, только колыхались чуть поодаль кусты.
- Вера! Верочка! - растеряно позвала швея и, вновь посмотрев в сторону ателье, изумлённо замерла, окончательно перестав понимать, что происходит.
Антон Шигорин несся через улицу с такой прытью, будто на последний автобус, двери которого вот-вот закроются.
- Антон? - только и успела произнести Мария Михайловна, пока главный закройщик, с ловкостью чемпиона по бегу с препятствиями перескочив ограду скверика, промчался мимо неё к тем кустам, где полминуты назад скрылась Вера.
- Стойте! Вера! - крикнул он. - Вы не... - Шигорин умолк, прорываясь сквозь ветки, а потом, уже с другой стороны кустов, раздался его удалявшийся голос: - Да подождите вы! Нам надо поговорить...
Автоматически поставив сумки на скамейку, швея в замешательстве глядела закройщику вслед.
* * *
Не облаявшая полчаса назад крайне неприятную человечицу собака всё ещё гуляла в парке. Она старалась слушаться хозяина и на многое была готова ему в угоду, но целых два необычайно противных существа - из которых один, с чуждым всему, что она знала, запахом, вообще только прикидывался человеком - это оказалось уже слишком! Тем более что бежали они прямо в её сторону, и от человечицы несло таким страхом, что ударит в любую голову, выбивая оттуда даже самое прекрасное воспитание. Яростно гавкнув, псина ринулась к Вере, но хозяин сумел её удержать. Поводок полностью раскрутился, и собака чуть не достала девушку, но та шарахнулась в сторону и сумела уйти от столкновения. А вот её преследователь избежать контакта уже не сумел.
Напрасно хозяин орал на своего питомца: тот вырвал поводок из рук и обрушился на незнакомого парня, словно тот был самым давним и злющим врагом всего собачьего рода.
- Бакс, фу! - владелец взбесившейся псины бросился на помощь. - Фу, я сказал! Чёрт, да ты что, совсем спятил?!
Наконец хозяину удалось поймать собаку за ошейник и с трудом оттащить от возившегося на земле парня. Тот поднялся, брюки и рукав рубашки были разорваны, но крови вроде бы видно не было.
- Извините! - выдавил мужик, медленно пятясь прочь. - Я заплачу... за лечение...
- Не надо! - бросил пострадавший, не обращая внимания ни на лай, ни на оскаленную пасть овчарки, продолжавшей клацать зубами в паре метров от его бедра.
Посмотрев с досадой в ту сторону, где скрылась девица - её было уже не догнать, парень, не удостоив владельца пса даже взглядом, быстрым шагом двинулся в сторону выхода из парка. Как только он скрылся за деревьями, Бакс сразу затих.
- Ну? - хозяин резко дёрнул его за ошейник. - И что это было?!
Пёс повернул голову и уставился на него такими невинными глазами, словно вообще не понимал, о чём речь.
- Ладно, - озадаченно пробормотал мужик, вспомнив, что так и не увидел на жертве нападения ни укусов, ни крови. - Пошли домой.
Бакс спокойно потрусил вперёд по дорожке, раскручивая поводок, и хозяину вдруг подумалось, что в парне и в самом деле было нечто странное... И зачем он гнался за той девушкой? Был бы правоохранителем, показал бы удостоверение, а так... может, и впрямь собачьего гнева заслуживал?
<a href="http://samlib.ru/m/moiseewa_o_j/06avatm.shtml#Part0">к оглавлению</a><a name="Part5"></a>
Глава 5. Багровая капля
Чуть меньше десяти лет назад (2010 год)
Дождавшись, когда "змея" проникновения нырнёт в "воронку", слетевшая с кончика хвоста багровая капля выскочила из-за "камня" и полетела к стае "грифов".
- Мы ждали тебя!
Это было очень похоже на звук одного голоса, однако Виктор Индукин всё равно чувствовал его чуть ли не бесконечную многослойность, словно с ним говорило не единое существо, а исключительно слаженный хор.