Когда он снова взял телефон и позвонил брату - руки почти не дрожали.
Васька звонку удивился - похоже, давно уже списал запившего братца со счетов. Знал бы он!.. - мелькнула сумасшедшая мысль рассказать всё, как есть, но стоило коснуться собственного солнечного сплетения, как порыв мгновенно сошёл на нет. Чувствуя пальцами, как тёплую кожу рассекает холодное, гладкое и скользкое, будто лёд, кольцо, Виктор торопливо договорился о срочной встрече и нажал отбой.
Увиделись они тем же днём, в кафе, в Васькин обеденный перерыв.
- Привет! - брат тепло обнял Виктора. - А ты похудел.
- А-а, ага... но это... ерунда.
- Садись! - Вася подвёл его к столику в углу и жестом подозвал официантку. - Заказывать что будешь? Я угощаю!
- Да нет, спасибо, я только что поел, - соврал Виктор. - Если только водички...
- С газом, без? - осведомилась официантка.
- Без.
Пока брат заказывал себе обед, Виктор отключил мысли, чтобы сделать то, для чего пришёл: совместить свою светотень со светотенью брата. Это оказалось непросто. Управлять движением цветного двойника и так-то было трудно, а за несколько месяцев тупого пьянства Виктор совсем потерял сноровку. Понадобилась целая минута предельной концентрации, прежде чем его тень сдвинулась с места и медленно поплыла к тени брата.
От усилия затошнило, и на лбу выступила испарина. Наконец, два переливавшихся пятна совместились, и Виктор почувствовал, будто внутри него вдруг возникли тончайшие, но очень быстрые потоки и устремились к чужой светотени, по дороге собираясь в нечто, твёрдое в центре, но мягкое по краям. А потом это нечто скользнуло внутрь светотени брата.
Тот кашлянул и замер, нахмурившись. Виктор моргнул, впуская мысли:
- Что с тобой?
- Да так... - Василий поднял взгляд от меню и уставился прямо в глаза брату. - Сердце кольнуло.
- Простите, - вклинилась топтавшаяся с блокнотом официантка. - Ещё что-нибудь заказывать будете?
- Нет, это всё, спасибо.
- Так, значит, вода без газа, салат... - стала уточнять официантка.
Холодея от страха, Виктор вновь удалил мысли и постарался побыстрее развести светотени - его собственная выглядела не ахти. Однако увидеть, что именно перешло от него к брату, и вообще заметить чужую обработку не удалось: Васькина светотень выглядела здоровой, а у него самого все тёмные пятна и вмятины казались оставленными горем от потери сына и последующим пьянством...
Виктору вдруг почти захотелось, чтобы брат догадался, в чём дело, тогда не пришлось бы вот так... втихаря... - рука сама потянулась к груди и, хотя рубашка не давала почувствовать пальцами кольцо, оно было там. Сознание этого отрезвляло и даже заставило испугаться: что если брат сумел продвинуться и обрести способность считывать со светотени конкретные болезни и события? Многие считали, это вполне достижимо, но пока даже самые талантливые среди "лампочек" понимали только, в какой области у человека непорядок: скажем, сердце под угрозой или желудочно-кишечный тракт слабоват, или вообще проблема не в физическом теле, а с психикой - короче, видели общее направление. Однако точно поставить диагноз или определить, что именно послужило причиной нервного срыва, получалось плохо. Тем не менее все "лампочки" верили, что научиться этому вполне реально и даже более того - ходили разговоры, что когда-нибудь появится суперлампочка, которая сможет не просто считывать болезни, но и лечить их, напрямую исправляя дефекты светотени.
- Что, изжога мучает? - спросил Василий.
- А-а?.. - опомнившись, Виктор убрал с солнечного сплетения руку. - Есть немного... прошло уже! - Он схватил только что принесённый официанткой стакан воды и отпил сразу половину. - А ты? Сердце больше не колет?
- Нет вроде...
- Вроде... Ты бы ЭКГ сделал, сердце ведь всё-таки.
- Да ладно, здоров я, это так... межрёберная невралгия.
- Что ж, ты врач, тебе виднее, - Виктор вытер салфеткой лоб.
Девушка тем временем принесла салат и суп, стала расставлять их перед Васькой.
Виктор снова сосредоточился и глянул на светотень брата - нет, вряд ли он обрёл какие-то сверхвозможности, переливы цветов выглядели вполне обычными для физически и психически здорового человека, и была ещё пара фиолетовых облаков - свидетельство средних способностей "лампочки". И чтобы это увидеть, всем им приходилось учиться. С детства.
- Как там твой воспитанник?
- Да нормально. Притёрлись уже друг к другу, - Васька улыбнулся и принялся за салат. - Сам по себе Андрюшка - мальчик славный, хоть детдом, конечно, его и подпортил. Сам понимаешь, жизнь без семьи - не сахар, а уж когда ты - не такой, как все... В общем, трудновато с ним было поначалу, ну, да ничего, справились!
- Рад за вас, - натянув ответную улыбку, сказал Виктор, с раздражением наблюдая, как брат уплетает закуску и даже не догадывается, как погано бывает на свете - причём и на этом, и на том! - другим людям.
- Что-то ты кислый какой-то! - Василий уставился на брата. - И не ешь ничего.
- Да говорю же, обедал уже.
Взгляд брата сделался рассеянным, проникающим, словно он смотрел сквозь Виктора куда-то в немыслимую даль.
- Надеюсь, в запой ты больше не ударишься, - закончив разглядывать светотень, сказал Василий.
- Да уж не планирую, - скупо усмехнулся Виктор. Рука его снова было дёрнулась к солнечному сплетению, но он вовремя пресёк это движение, опустив её на колени - брат явно ничего странного не заметил, и это успокаивало. - Наоборот, знаешь ли! Делом снова готов заняться. Потому и просил встретиться. С работы я уволился, а на новую быстро не устроишься, так что пока свободен, я мог бы хоть для нас, "лампочек", чего-нибудь полезное сделать... Как там все, вообще, поживают? Повидаться бы, а то сижу в четырёх стенах - совсем одичал, на хрен!
- Да повидаешься, конечно, не проблема, - кивнул брат, отодвигая опустевшую салатную тарелку и придвигая суповую.
- Ты это... Ты уж прости меня, ладно?
Уже взявший в руку ложку Василий замер:
- За что?
- Да за всё! За поведение моё... несуразное...
- Ладно, проехали.
- Сын умер, жена ушла - из близких только вы с Андрюшей у меня теперь и остались! С мальчишкой твоим хочу познакомиться, что скажешь?
- Ну, познакомишься, чего ж, - Василий приступил к супу.
- И вообще со всеми остальными хотел бы встретиться! Всех собрать, пообщаться. Вот, например, в субботу!.. Устрою у себя сабантуй, приглашу всех, кто сможет! Телефоны у меня есть, позвоню, ну и ты, главное, приходи! С мальчишкой. Придёте?