В общем, не чисто с этим закройщиком, ох, нечисто!.. Чёрт... как бы понять, можно ли с ним встретиться, или это слишком опасно?..
Глубоко погружённая в размышления, она не заметила, как проскочила сквозь арку, даже не посмотрев, что там с дверью. Мелькнула мысль развернуться и проверить, но, взглянув на одно из окон своего подъезда, про арку Вера тут же забыла. На лестничной площадке её этажа стояла, глядя через стекло во двор, женщина, и не узнать эту немолодую, чуть всклокоченную тётеньку с добрым лицом и увесистой сумкой в руке было невозможно.
Вера приветственно махнула рукой и поспешила к подъезду, женщина помахала в ответ и широко улыбнулась. Столь безрассудно отданная девушкой жизненная энергия крепко прижилась в чужом организме и теперь заставляла обеих, несмотря на разницу в возрасте, чувствовать такую близость друг к другу, словно они были лучшими подругами или даже сёстрами.
"Мария, Мария... - поднимаясь в лифте, твердила про себя Вера, отчаянно пытаясь выудить из памяти отчество - оно вертелось где-то поблизости, но в фокус никак не попадало. - Мария..."
- Михайловна! - вдруг выпалила она, уже выходя из лифта.
- Так меня только одна старая подруга называет, - рассмеялась женщина. - Здравствуй, Верочка.
- Здравствуйте, Мария Михайловна, я просто...
- Да ладно, - отмахнулась тётенька. - Скажи лучше, как себя чувствуешь?
- Да нормально, спасибо! - Вера достала ключи.
- Я тут тебе свежей зелени, помидорчиков привезла, - швея покачала сумкой. - В твоём положении...
- Мария Михайловна! - решительно перебила её Вера, распахивая дверь. - Вы уж простите меня, я... тогда, в парке... как-то глупо всё получилось... - она избегала смотреть на швею, пока та заходила в квартиру. - Даже не знаю, как... в общем, не беременна я, извините, что не сказала сразу!
Чувствуя, как полыхают огнём щёки, Вера подняла глаза на Марию Михайловну: та, замерев на мгновение, вроде как в замешательстве, смотрела себе под ноги, потом вдруг спросила:
- А тапочки есть?
- Да так проходите!
Скинув туфли, швея босиком прошлёпала на кухню.
- Я имела в виду, в туфлях! - вскричала Вера, устремляясь за ней с тапками в руках.
- Ай, брось, лето же, тепло! - отказалась Мария Михайловна. - Да и ноги заодно отдохнут.
Она принялась деловито выкладывать из сумки помидоры, огурцы и пакет, набитый зеленью.
- Мария Михайловна, ну зачем? Я ж говорю, что ввела вас в заблуждение...
- В холод убери, не то быстро испортятся! Зря, что ль, я это всё тащила?
- Спасибо! - не желая обидеть добрую женщину, Вера стала аккуратно перекладывать овощи в холодильник.
- А в заблуждение я сама себя ввела, - улыбнулась швея. - Ты побледнела, в обморок чуть не упала, вот я и подумала... а тебе объяснять всё незнакомому человеку не с руки было, вот и... а что это на самом деле? - перебила она сама себя, обеспокоенно поглядев на девушку.
- Ничего опасного, поверьте, просто... - Вера скользила взглядом по светаку женщины, отмечая, как её спонтанное лечение не только срастило порванную связку, но и частично выправило вмятины от хронических недомоганий. - Это долго рассказывать... можно, я потом как-нибудь?
- Ладно, - легко согласилась Мария Михайловна, - как хочешь, главное, ничего не запускать... я имею в виду болезнь.
- Нет-нет, я ничего не запускаю, всё в порядке, - Вера вымыла один из помидоров и надкусила сочный красный бочок. - Ух ты, какой!.. Сладкий... и пахнет настоящим помидором... м-м-м... супер!
- Не то что из супермаркета, правда? - улыбнулась швея.
- О-о-о, вообще не сравнить!
- Ну, вот и кушай, на здоровье! - Мария Михайловна опустилась на стул. - Хотя пришла я к тебе не за этим, ну, вернее, не только за этим.
- А зачем? - проглотив последний кусочек помидора, Вера села за стол напротив. В голове вдруг всплыл простой вопрос и она тут же его задала: - Откуда вы узнали, где я живу?
- От Антона. Он сказал, что его самого ты вряд ли впустишь в квартиру, и поэтому попросил меня. Почему ты его боишься, Верочка?
- Я не боюсь.
- Чего ж тогда в парке от него драпала?
- Помутнение, - упрямо поджав губы, продолжила Вера отрицать очевидное.
Понимала, как глупо это звучит, но ничего не могла с собой поделать: правду сказать было слишком сложно, а выдать на ходу придуманную чушь язык не поворачивался.
- Ну ладно, - выдержав небольшую паузу, сказала Мария Михайловна, стараясь не показывать обиду и, конечно же, не зная, что светак выдаёт её с головой. - Наверное, это как-то связано с твоей семьёй, раз Антон адрес твой знает, а ты про бабушкино платье, год назад у нас пошитое, расспрашивала, но это, видимо, не моё дело, лезть не буду! Я... - она открыла молнию на внутреннем кармашке сумки и достала оттуда что-то серебристое. - Я пришла, потому что Антон просил меня передать тебе это.
Она положила на стол брошь: изящный серебряный завиток вокруг большого чёрного камня, с замком, как у английской булавки.
- Брошка?