- Убили её, - сдавленно сказала Мария Михайловна, промокнула рот и, сделав осторожный глоток, снова откашлялась и продолжила: - в лесопарке, около дома... Я не хотела говорить об этом, у тебя и так... - она смущённо умолкла.
- И так много смертей вокруг, - закончила за неё Вера. - Ничего, Мария Михайловна, я не слабонервная, не беспокойтесь.
- Да я вообще зря про неё вспомнила, - махнула рукой швея. - Ты ведь сказала, платье бабушка твоя год назад шила, верно?
- Да, примерно.
- Ну вот, значит, это летом было. А Марину-то убили в самом начале зимы, и не этой, а прошлой, то есть гораздо раньше.
- А как?
- Что? - не поняла Мария Михайловна.
- Как её убили?
- Зарезали. Точно в сердце ножом пырнули, скончалась мгновенно.
- Какой ужас!.. а за что?
- Не знаю, Верочка. Может, ограбить хотели?
- Вы же сказали: ножом точно в сердце - как-то не похоже на обычных грабителей!
- Ну, драгоценности-то с неё сняли, сумку и смартфон тоже забрали. А так - Бог его знает... версии были разные, к нам в ателье сто раз менты... в смысле, полицейские, приходили, работать не давали, допрашивали, да всё без толку - убийцу так и не нашли.
- И вас тоже допрашивали?
- Да меня-то один раз всего, - Мария Михайловна снова отхлебнула чаю, - а вот Антона! Его много трясли, и в ателье, и повесткой к себе вызывали.
- Он что, попал под подозрение?
- Да просто у ментов никого больше на примете не было, вот они и прицепились! Меня, помню, пытали: были ли у них с Мариной отношения, не ревновал ли он её к кому-то... ну, и так далее.
- А вы?
- А что я? Правду сказала. Про отношения, мол, не знаю, свечку не держала, но Марина Антону нравилась, да и она ему глазки строила - я ж не слепая! Во всяком случае, до пожара...
- Какого ещё пожара? - изогнула бровь Вера.
- Да Антон квартиру снимал, а она сгорела, сосед чего-то там с газом понаделал, сам погиб, и весь дом пострадал. Это мне, кстати, Марина рассказала. Говорила тогда, что Антон, хоть сам вроде и не пострадал, но странный какой-то стал, на себя не похож. Переживал, наверное. Они даже незадолго до её смерти поссорились.
- Ну вот, а говорите, менты зря к нему прицепились, может...
- Нет, Верочка, не может! Антон - хороший человек и Марину любил, не стал бы он её убивать, что за глупости! Возможно, какое-то время после пожара он и правда был сам не свой - ну так стресс ведь какой! Что с того, что они с Мариной разок поссорились? Милые бранятся - только тешатся. Зато потом... знаешь, как он страшно переживал её смерть, не знал от горя куда деваться, я видела! И до сих пор он о ней грустит, то и дело вспоминает, девушку другую так до сих пор и не завёл, даже случайных связей, по-моему, сторонится... В общем, не верю я, что он мог быть причастен, добрый он человек.
"О как же вы насчёт человека ошибаетесь!" - подумала Вера, а вслух спросила:
- А кто теперь вместо Марины работает?
- Да никто. Антон никого нового так пока и не взял... Кризис сейчас, народу меньше приходит, вот он сам и кроит, и заказы принимает.
- Так может и платье это он сам сшил?
У Марии Михайловны запел телефон. Извинившись, она ответила на вызов и пообещала кому-то скоро быть.
- Пора мне! - убирая телефон, сказала она, а куда, уточнять не стала - видно, не хотела травмировать оставшуюся без семьи девочку тем, что её очень ждут дома родные. - Спасибо за чай, очень вкусно.
- Да не за что, Мария Михайловна, вам спасибо. - Вера посмотрела на стоявший возле окна стул: брошка оказалась за спинкой, через которую было перекинуто платье, и её не было видно.
- Может, стоит тебе всё-таки позвонить Антону?- перехватив её взгляд, сказала швея. - Раз он адрес твой знает, то, наверное, и с бабушкой был знаком? Ей-богу, никак понять не могу, чего ты его вдруг так испугалась?
- Да что-то с головой... у меня бывает, - взяв оставленную гостьей визитку, промямлила хозяйка, - магнитные бури, наверное...
Телефон швеи снова зазвонил.
- Да-да, уже еду! - бросила она в трубку и поспешила в прихожую, Вера двинулась за ней.
- Прости, Верочка, но мне действительно надо идти! - сказала Мария Михайловна, обуваясь. - Ты вот что: запиши-ка мой телефон тоже. Бумажка, ручка, есть? Давай-давай, быстренько!
Уже стоя в дверях, она нацарапала номер на поданном Верой листочке:
- Вот! Звони, если что, не стесняйся, пока!
Около семи лет назад (2013 год)
Настоящие серьёзные неприятности начались только спустя года три после того рокового включения малых "лампочек" и неожиданной смерти Виктора Индукина.
Первым погиб седовласый Брызгалин - гулял над обрывом вдоль реки неподалёку от своего загородного дома, оступился и, падая, ударился головой о торчавший из земли валун. Врачи констатировали черепно-мозговую травму, несовместимую с жизнью. Смерть выглядела некриминальной, а "лампочки", успевшие за три года расслабиться, давно уже не ждали ничего дурного, поэтому сразу не сообразили, что происходит. Только позже, осенью, когда так же внезапно погибли кудрявый очкарик и его отец - попали в ДТП, у "лампочек" забрезжило понимание, что эти смерти не случайны, хоть доказательств тому и не было.
А потом, зимой, Викина мама увидела нечто невероятное, чего быть не могло, и успела сообщить об этом, прежде чем её убило свалившимся с крыши огромным куском льда. После этого среди "лампочек" вспыхнула настоящая паника. Они стали активно беречься, а многие из тех, у кого подрастали малыши, предпочли всячески ограждать их от "светомузыки", надеясь, что они так и останутся обычными людьми.
Росшая без отца Вика, лишившись ещё и матери, осталась жить со старой, не обладавшей даром "лампочки", ни во что не посвящённой бабушкой. Девочке тогда и пятнадцати не исполнилось, и учитель потратил много сил и средств, чтобы уговорить старушку перевести внучку на домашнее обучение у него в квартире. Ходить в обычную школу, после того, что увидела погибшая мама, включённым малым "лампочкам" стало слишком опасно.
- Мы засветились, - с горечью в голосе объяснял ученикам Василий Семёнович. - Не знаем, как и почему это случилось, но теперь уже совершенно ясно, что всем "лампочкам" угрожает смертельная опасность. Мы всегда верили в нашу миссию, в то, что рано или поздно добьёмся освобождения человечества от лысорей. Вряд ли с Земли, конечно, ибо эти порождения тьмы так чудовищно мощны, что побороть их сможет только такая же безмерно могучая, суперсветлая сила. Бог! К Нему-то мы всё время и обращались: проскакивали мимо лысорей, сохранив весь сознательный опыт, чтобы донести его до Всевышнего! Многие, правда, возражали, что Бог и без "лампочек" всё знает, на то он и Бог, но мы всё равно верили, что как-то ему помогаем... Никто не ждал, конечно, немедленных результатов, ведь человеческая жизнь - лишь кратчайший миг по меркам Вселенной. Но мы никогда не сомневались в успехе и чувствовали себя спокойно, потому что лысори о нас ничего не знали, но теперь!.. Теперь многие уже вообще не понимают, во что верить, ибо всё изменилось: проклятые твари как-то сумели обнаружить нашу деятельность и истребляют "лампочек" прямо тут, на Земле!