Бабушка молча моргнула и, всё так же глядя сквозь внучку, вдруг резко вытянула руки вверх.
- И что? Что это значит?.. Баба Клава!
Но та не отвечала, продолжая тянуться пальцами к небу. Вера повторила её жест и замерла в ожидании, но ничего не изменилось.
- Господи... - пробормотала она, спустя полминуты опуская руки.
И тут лежавший за спинкой коляски безжизненной тенью светак старушки вдруг выплыл вперёд, на глазах наливаясь цветами. Вера наложила на него свой и рассмеялась:
- Ах, вот в чём дело!
Она взяла платье, расправила его и, разомкнув застёжку, надела на бабушку, аккуратно просунув в рукава её поднятые руки. Ткань легко скользнула вниз, облегая плечи, грудь и талию, юбка, упав на сиденье, собралась складками. Баба Клава опустила руки и, толкнувшись от подлокотников, встала. Юбка тут же, с тихим шелестом, расправилась.
- Верочка, - прошептала Клавдия.
- Да, это я! - внучка бросилась к старушке и обняла.
- Здравствуй, маленькая! - бабушка поцеловала её в щёку. - Я рада, что с тобой всё в порядке.
- Здравствуй, бабуля! - Вера осторожно усадила её обратно на сидение, а сама присела на корточки и, обняв старушку за талию, уткнулась в неё носом.
- Ах, деточка! - сухая тёплая рука принялась нежно гладить девушку по голове. - Я тоже по тебе очень соскучилась.
- Это всё платье! - загнав выступившие слезы обратно, Вера отстранилась и посмотрела бабушке в глаза - родные, ласковые, добрые. - Это из-за него, да?
- У тебя проснулись способности! - вместо ответа сказала Клавдия, рассматривая внучкин светак. - Давно?
- Не очень... Неделю назад, может, чуть больше... - ответила та, гоня подспудный страх, что сейчас всё закончится, и бабуля снова станет растением.
- У-у-у, - Клава нахмурилась. - Не переживай так, миленькая моя, не стоит! Не знаю, о чём ты сейчас думаешь, только вижу, тут у тебя... - она легонько коснулась пальцем Вериного лба - настоящая буря!
Та сдвинула свой светак, совмещая его с бабушкиным:
- А теперь видишь?
- Что?
- Бурю!.. - и тут до Веры дошло, только сейчас, через контакт: - Господи! ты не видишь?! Инфу прямо со светака... считать - ты не можешь!
- А ты что, можешь?
- Конечно! Только... там ведь так много всего! Сразу всё не объять, частями, кусками... трудно порой быстро то, что хочешь, обнаружить, найти нужный слой, перелив, затемнение...
- Так вот в чём дело! - в голосе бабушки прорезалось торжество. - Ты... о боже! - разволновавшись, она задохнулась и умолкла, качая головой. Потом, взяв себя в руки, продолжила: - Ты так поздно включилась, я уж думала, тебя это минует, но Паша! Паша твёрдо верил, что твои способности откроются, и оказался прав! Ты не просто включилась, ты ещё и гораздо ярче нас!..
- Ты так говоришь, будто это плохо!
- И да и нет, девочка! Большие способности облегчат тебе путь... впрочем, об этом после, сейчас важнее другая сторона медали, а она плоха тем, что быть такой яркой "лампочкой" очень опасно... Скажи, сколько дней я уже здесь?
- Дней?! - Вера вытаращилась на бабушку. - Ты думаешь, ты здесь всего несколько дней?
- А сколько? - нахмурилась Клава. - ...Месяц?
- Год! Бабушка! Ты здесь почти год!
- Так долго... - прошептала та. - Господи, как же... Нет! - вдруг решительно перебила она себя, поражая внучку способностью быстро собраться после такого шокирующего откровения. - Обо мне потом, сперва вот что скажи: тебя кто-нибудь преследует? Слежки не замечала?
- Антон! - Вера схватила валявшийся неподалёку снимок и ткнула пальцем в цифры на обороте. - Я позвонила по этому номеру... - и она рассказала бабушке про встречу в парке.
- Значит, он всё ещё с нами, слава богу! - воскликнула бабушка. - Ты испугалась, что у него нет светака, и это правильно, но Антон Шигорин - на нашей стороне!
- С чего ты так уверена?!
- Будь это не так, ты бы не выжила! - твёрдо заявила Клава, поспешив добавить: - Прости, но у меня, к сожалению, нет времени разводить антимонии, вот и леплю тебе прямым текстом. Жизнь твоя зависит от этого, берегись подобных Антону, он - единственный из всех устранителей, кто для тебя не опасен а, наоборот, обязательно поможет тебе...
- Устранителей? - Веру пронзила ужасная догадка: - Они что, устраняют таких, как я?
- Да! Да! "Лампочек"! Такие, как мы, называются "лампочками". Устранители нас разыскивают и убивают.
- А дедушка? Почему он так странно умер?! - Вера потрясла фотографией перед лицом Клавдии. - Неужели это тоже подстроили устранители? Наезд? Но почему же тогда нож в горле, следователь сказал, экспертиза доказала, дед его сам воткнул, но зачем?!
- Да, он действительно сделал это сам, пожертвовал собой, решил, что так надо...
- Надо?! Кому? - Вера уже почти кричала. - И зачем?!
- Тише, прошу тебя, милая, тише! - бабушка вытянула шею, испуганно оглядываясь вокруг, но, к счастью, никто их, затерянных среди зелени дальнего уголка парка, не услышал. - Я объясню тебе, обязательно, только давай не всё сразу, иначе ты ничего не поймёшь. Начинать нужно с азов!
- Почему же вы мне раньше-то эти азы не рассказали?! - понизив голос, возмущённо прошипела внучка. - Про устранителей не предупредили? Не подготовили?
- Нельзя рассказывать, пока способности не проявятся, особенно детям! Не только из-за того, что это - тайное знание, а мало кто из детей, тем более с ещё не проявленными способностями, в состоянии удержать язык за зубами, но и потому, что такой рассказ может спровоцировать раннее, неправильное включение. Это... ну, вот как сорвать ещё совсем зелёное яблоко - есть невозможно, только выкинуть... Нет, это даже хуже, потому что потеря недозрелого плода не вредит яблоне, а вот насильственное включение человеку вредит. Мы не знаем, что именно происходит с "лампочкой", когда она загорается, известно только, что организм, в частности мозг, должен к этому подготовиться, понимаешь? Теперь-то я понимаю, почему ты так долго не зажигалась: подготовка тебе требовалась особенная, серьёзнее, чем у обычных "лампочек". Неготовность приводит к потере контроля над собой и своими способностями. Я видела такое, и... это - ужасный опыт, поверь! В дурдом загреметь в этом случае - самое обычное дело...
- А ты? - встрепенулась Вера. - Ты почему в дурдом загремела? Тётя рассказала мне про это платье, какое оно... ненормальное, его этот твой Антон сшил? Зачем?!
- Для маскировки. От устранителей и их хозяев. Самая первая, сделанная Антоном, версия, скрывающая свечение "лампочки". Нормально работала, пока я платье мерила. Несколько раз надевала, снимала, мы думали, всё в порядке, но оказалось, нет. На примерке-то я недолго в нём была, а на поминках - целый день проносила, из-за этого, наверное, и возникли неожиданные последствия. Я ещё перед сном что-то не то почувствовала, но подумала, что просто расстроена и очень устала. А надо было не думать, надо было Антону сразу звонить!