- Спасибо, мамочка, - скорчив насмешливую рожу, проблеяла Вера, поднимаясь.
Когда, спустя минут десять, она вошла в кухню, стол был уже накрыт: с тарелки таращилась двумя жёлтыми глазами яичница, рядом исходила паром большая кружка с чаем и лежала вскрытая пачка крекеров.
- Здорово! - одобрила Вера, прежде чем жадно наброситься на еду.
- Я тут всё думаю о вчерашнем нападении, - присев напротив и постукивая по столу пальцами, задумчиво сказал Антон, - и меня сильно беспокоит одна вещь.
- Всего одна? - с набитым ртом промычала Вера.
- Ну, видишь ли, разгром ателье был, в общем-то, ожидаем. Тебя вычислили, понятно. Я попался - это тоже закономерно, но вот почему среди вломившихся не оказалось ни одного устранителя?
- Да, - прожевав, согласилась Вера. - Это действительно странно. С устранителями нам пришлось бы туго. Светаков у них нет, так что я не смогла бы... хотя, - перебила она сама себя, - откуда им было знать, что я вообще способна убивать людей собственным светаком? Я и сама, до вчерашнего дня, этого не знала!
- Всё равно, - покачал головой Антон. - Устранитель должен был быть - хотя бы для борьбы со мной.
- Может, тот, кто планировал операцию, счёл, что и так хватит? Четыре человека против одного устранителя - достаточный перевес, а меня они, наверное, вообще в расчёт не брали... и это была их бо-о-ольшая ошибка!
- Так устранители сами такие операции и планируют!
- Ну, значит, он просто решил отсидеться? В сторонке, так сказать, постоять...
- Нет, нет, это невозможно, прошивка в мозгу! Она бы ему никогда не позволила!.. Если только... - Антон вдруг замолк, удивлённо вскинув брови.
- Что? - Вера замерла, ожидая продолжения.
- Если только устранители не проходят сейчас какое-то новое необычное обновление. Вот чёрт! Может, они все сидят в бассейнах?!
- Прямо все? разом?
- Именно! Вчера я тоже должен был явиться на обновление, но позвонила Клавдия и подняла панику, что твою безумную яркость наверняка засекли, а значит, вычислили и меня, ибо я ничего о включении необычной суперлампочки им не доложил. Опасаясь, что лысори меня на этом обновлении прикончат, я к бассейну не пошёл, с тобой вместо этого встретился.
- Но они могли бы подождать, пока другие устранители обновятся, - возразила Вера. - Чтобы послать их за тобой. Куда б ты делся?
- Раз не стали ждать, значит, обновление сложное и долгое. А это очень плохо! Чёрт! - Антон потёр руками лицо, потом откинулся на спинку стула, глядя в окно. - Это означает, лысори затеяли какую-то глобальную переделку устранителей! Те, наверное, пришли в бассейны ещё вчера, но вместо обычных пяти минут застряли там на несколько часов, а может и вообще на всю эту ночь, кто знает! Один я не явился, и тогда кто-то из устранителей, прежде чем залечь на этот мощный апгрейд, позвонил своим людям и отдал приказ со мной разобраться. - Он перестал смотреть в окно и перевёл взгляд на Веру. - Не было вчера никакой команды на уничтожение "лампочек", как я подумал, громившие ателье боевики пришли за мной - тебя трогать они вообще не планировали!
- Почему?
- Да потому что тобой и всеми другими "лампочками" займутся уже обновлённые устранители!
- Но ведь это только твои догадки!
- Нет, это моё логическое заключение, - закройщик вскочил и принялся мерить шагами кухню. - Чёрт, как хорошо, что Клава тогда позвонила! Конец бы мне, явись я на это обновление, некому уже было бы о тебе позаботиться... Я думаю - да нет, я уверен! - он остановился напротив Веры. - Для "лампочек" готовится нечто ужасное!
- Ох, не пугай меня так, пожалуйста!
- Я не пугаю, но мы должны трезво оценивать ситуацию и понимать, что нам грозит... подожди секунду! - Антон ринулся в комнату, откуда послышалось яростное шуршание. - Вот! - вернувшись через пару минут, сказал он, протягивая браслет. - Надевай прямо сейчас.
- Это то, что сварилось в пуленепробиваемой тумбе?
- Да, маскировка. То, что скроет от устранителей твою лампочную природу. Неизвестно, когда выйдут на охоту новые устранители - вдруг уже вышли? Нельзя ни секунды оставаться без маскировки, ты очень яркая! Ярче всех "лампочек", которых я когда-либо видел.
Вера взяла браслет - он представлял собой тонкую плоскую пластину, пару сантиметров шириной, покрытую многоцветным фрактальным рисунком.
- Давай! Ничего плохого с тобой не случится, - заверил её Антон. - Зря, что ли, я целый год корпел?!
Замка не было, проходя через кисть, браслет просто растянулся, ничуть не побледнев при этом красками, - казалось, он может так растягиваться до бесконечности, увеличивая и открывая всё новые и новые повторения узора - а потом сжался вновь, плотно охватив запястье. Пластина почти ничего не весила и не чувствовалась, зато нескончаемо ветвящийся разноцветьем рисунок завораживал.
- Очень красиво! - признала Вера, с трудом оторвав от браслета взгляд.
- А главное, работает! - улыбнулся Антон, рассматривая её светак - он и правда, поблёк и утерял многослойную трёхмерность, сделавшись похожим на плоские светотени обычных людей.
Вера вскочила и бросилась к окну, посмотреть на прохожих: она по-прежнему могла видеть их светаки, только менее чётко, чем раньше. Вздохнув было с облегчением, она привычным усилием хотела подтянуть свой светак поближе к окну, но тот не двинулся с места.
- Браслет не даст тебе управлять светотенью и входить в активный контакт с другими, - сказал Антон, подходя к окну. - Это нарушило бы маскировку...
Вера резко повернулась, собираясь что-то сказать, но, передумав, только молча посмотрела ему в глаза.
- Надеюсь, ты понимаешь, - не отводя взгляда, проговорил закройщик.
- Но ведь я могу... - Вера вдруг испугалась и принялась дёргать браслет, пытаясь стащить его с руки, но ничего не выходило. - Блин, Антон, он что, не снимается?!
- Конечно снимается! - успокоил её Шигорин. - Надо только дотронуться до определённых точек в узоре. Последовательность я покажу, когда перестанешь беситься.
- Господи, Антон!
- Предосторожность, чтобы никто не мог стащить браслет, чтоб случайно не потерялся...
- Надо было сказать мне об этом заранее!
- Да я просто не успел, вот, смотри, - он показал, куда и в какой последовательности надо нажимать.
Стянув браслет, Вера снова его нацепила, потом, нажав пять точек, сняла.
- Если наигралась, то настоятельно рекомендую надеть его обратно, - сказал закройщик.
Чуть помедлив, она всё же последовала его совету и, разглядывая, как фракталы свиваются нескончаемыми повторениями, спросила: