- И что мы дальше будем делать?
- Ты останешься здесь, а я схожу на разведку.
- А может, лучше я? Устранители же теперь меня не заметят! - Вера покрутила рукой с браслетом.
- Они наверняка знают тебя в лицо. Так что лучше тебе не высовываться.
- Будто тебя они не знают! - возмутилась Вера.
- Я - мужик, устранитель, я сильнее тебя и быстрее!
- Да что ты? А как же ателье? Или ты забыл, кто там со всеми разобрался?
- Тогда тебя не искали обновлённые устранители, вообще никто не искал.
- И чего, мне сидеть тут вечно?! - Вера фыркнула и уставилась на Антона. - Это же бред! Я не крыса за плинтусом!.. Выходить всё равно придётся!
Никак не отреагировав на её выпад, закройщик молча смотрел в пространство, явно о чём-то размышляя.
- Надо посмотреть новости, - вдруг выдал он неожиданное заключение и достал из кармана смартфон.
- Ух ты! - удивилась Вера, обнаружив, что с браслетом зрительная чувствительность меньше и "ксеноновая фара" больше не бьёт по зрачкам.
- Вроде пока всё спокойно, - спустя минут пять, заключил Антон. - Никаких странных убийств, кроме странного разгрома в ателье на Старокисловской.
- В перестрелке погибли пять человек: четверо мужчин и одна женщина... - прочитала Вера. - Перестрелка! - она саркастически хмыкнула. - Причины нападения на ателье выясняются, в подсобном помещении обнаружена частная лаборатория, ведётся следствие... Чёрт, Антон! Тумба?!
- То, что не разнесли пулями, я сложил в ящик - он в машине лежит, тумбу тоже разобрал, пока ты была без сознания... ничего они не поймут!.. Одно плохо: второй браслет доработать уже не получится, мерки давние и такие неточные, но уж какой есть...
- Второй браслет? Для кого?
- Для Клавы.
- Господи, бабушка! - кровь бросилась Вере в лицо, заливая щёки краской стыда: как же могла она совсем позабыть о бабуле?! - Нам надо забрать её из больницы!
- Согласен, - кивнул Антон. - Если они знают, кто ты, то и бабушку твою, когда будут зачищать лампочек, тоже найдут, несмотря на маскировку.
- Так поехали быстрее, чего мы сидим-то?!
- Я, вообще-то, собирался сделать это один.
- Ещё чего! Ты меня тут не удержишь! - Вера вскочила. - Где мой рюкзак?
- Послушай...
- Нет! не буду я ничего слушать, я иду с тобой! Что ты сделаешь? Силой меня здесь оставишь?! Запрёшь? Я дверь сломаю или в окно вылезу, да я...
- Перестань орать!
- ...я браслет твой сниму!
- Хватит! - взревел Антон, грохнув ладонью о стол. - Не собираюсь я тебя запирать, уймись!
Вера умолкла, переводя дыхание и съедая его взглядом - руки в боки, брови нахмурены.
- Ладно, хорошо, - сбавив тон, спокойно продолжил закройщик. - Пойдём вместе, пока тихо: судя по новостям, устранители на охоту ещё не вышли. Вопрос в другом: куда вам с Клавой деваться, когда это случится! Орать-то каждый может, а вот толковые предложения - они у тебя есть?..
- Вернёмся сюда?
- И чего, сидеть тут вечно?! - Антон фыркнул, изображая Веру, когда она пять минут назад сказала эту фразу. - Мы же не крысы за плинтусом!
- О-о! - Вера закатила глаза, воздев руки вверх. - Ладно, не знаю я, что делать! - она хмуро посмотрела на усмехавшегося Шигорина. - Нет у меня толковых предложений, доволен?
- Да не особо. Лучше б были, сама понимаешь, - вздохнул он. - Впрочем, одна идея у меня всё-таки есть.
- Какая?
- Расскажу по дороге, - усмехнулся закройщик, поднимаясь из-за стола. - Твой рюкзак - в тумбочке возле кровати.
Чуть меньше двух недель назад
Обнаружив за щелями родной мир, Андрей сутками - нет, наверное, даже целыми неделями - торчал в проходах, изыскивая способ проникнуть обратно на Землю. Растягивал всячески не пускавшую туда мембрану, силился её прорвать, найти слабые места, но всё без толку. Много раз пытался докричаться до кого-то с той стороны, но никто его так и не услышал. Бился, как муха в спрятанной ото всех и обитой звукоизоляцией банке, а когда уставал, то просто сидел, закрыв глаза и стараясь медитировать, чтобы успокоиться.
Вот в один из таких моментов он впервые и почувствовал Земного обречённого. Кто это: таракан, зверь, птица или даже человек - понять было невозможно, чувствовалось только, что это существо, которое скоро умрёт. Изучая необычное ощущение, Андрей тихо и сосредоточенно ждал, когда оборвётся земная жизнь, и как только это случилось, сумел уловить нечто новое.
Оно было похоже на струю горячего пара, который если вдохнуть, то в голове возникал образ определённого тела и держался там, пока не выдохнешь. Самый первый "пар" Андрей так и донёс - прямо у себя внутри, выпустив, только когда добрался до бесформенных сознаний. Пришлось залезть прямо внутрь одного из клочков, чтобы понять, как и куда надо приложить "пар", но Андрей - видно, и здесь ему помогли способности "лампочки" - с этой задачей справился. Множество тонких потоков распределились внутри аморфного клока и придали ему определённую форму, после чего он затвердел, превратившись в жителя изнанки, который смог говорить, двигаться и даже испытывать эмоции.
Полученный "пар" Андрей назвал формакодом и, воодушевлённый своим открытием, принялся каждый день по нескольку раз обходить щели, чтобы не пропустить следующего Земного обречённого и добыть "тела" для всех остальных бесформенных сознаний - пребывание на изнанке сразу же приобрело смысл и интерес.
За несколько месяцев Андрей успел тщательно изучить явление и сильно расширить радиус считывания формакода, а главное, нашёл способ его хранения: выдыхал остывшую уже субстанцию в специальный сосуд и затыкал его пробкой. Это было гораздо проще и удобнее, чем таскать уже остывший "пар" в себе, рискуя случайно выпустить его в "кисель", где он мгновенно и бесследно растворялся. Сосуды, похожие на бесформенные пакеты с узким горлышком и пробками, наподобие винных, Андрей вылеплял сам и всегда носил с собой, притороченными к поясу. "Пар" придавал сосуду форму, в которой угадывался носитель формакода, то есть после особо удачных вылазок на поясе Андрея могло висеть сразу несколько уменьшенных и лишённых мелких деталей копий разных тел.
С момента, как он впервые считал формакод, минуло примерно полгода и сейчас получившие "тела" жители уже образовали небольшое поселение, где каждый имел собственное имя, характер и мысли о происходящем. Они звали Андрея теловиком и постоянно обсуждали всё подряд, в том числе и свои превращения.