- Там Светка, быстрее! - прокаркал Мишка, улетая вперёд.
- Чёрт бы тебя подрал! - ругнулся теловик. - Трудно сказать, что ли?
Бормоча себе под нос разные предположения, он добежал до дороги, посредине которой уже собралась толпа.
- Пустите, пустите! - растолкав жителей, Андрей протиснулся вперёд и ошалело застыл, глядя на лежавшую на земле женщину.
На вид она была не молода, за тридцать, наверное, лицо - так себе, некрасивое, но фигура хорошая. Он понял, что это Светка, только по остаткам белой шерсти на боках и загнутым розовым коготкам на руках. Рядом стояла на коленях Вера, стараясь удержать её бившуюся об пол голову - бывшую крысу колотило так, что всё тело ходило ходуном, а пятки молотили по утоптанному киселю, выбивая частую дробь. Рядом валялось расколотое настольное зеркало - точь-в-точь такое же, как стояло у него дома на тумбочке. Глаза Светки закатились, рот был широко открыт и чёрен, и что-то стучало в её грудь изнутри, словно стремилось вырваться наружу, как в старом фантастическом фильме "Чужие".
- Чёрт! - Андрея пронзила догадка, и он бросился к себе домой.
Зеркало исчезло, а тумбочка была распахнута, стеклянная банка валялась на полу. Схватив её, теловик выскочил на дорогу и заорал, потрясая пустой ёмкостью:
- Щупальце!
Вновь растолкав жителей, Андрей пробрался к Вере:
- Это щупальце, она проглотила щупальце! Ты слышишь?
Он бросил банку, взял девчонку за плечо и вдруг почувствовал ураганный ветер - он ударил сверху, прижимая теловика к земле. Он с трудом поднял голову и увидел серебристо-серую трубу, и как из Светкиного рта туда тянется нечто тёмное и полое, дрожит, будто мягкий шланг, по которому толчками струится светящаяся субстанция. Она просвечивала сквозь тёмные полупрозрачные стенки, втекая прямо в Светку. Нет, не в Светку - вдруг понял Андрей, - а в то, что билось у неё внутри, грозя разорвать грудь. В щупальце! Ветер ещё больше усилился, бросив теловика прямо на бывшую крысу.
- Прочь! - заорала Вера. - Прочь!!
Кто-то схватил Андрея сзади, и одновременно в солнечное сплетение стало ввинчиваться что-то острое. Он закричал, пытаясь сползти, но руки и ноги стали быстро неметь, отказываясь подчиняться, а крик перешёл в хрип. Андрея потянули назад, сначала мягко, потом со всех сил, и вот уже что-то впилось в загривок и рвануло так зверски, что он отлетел назад и упал на спину. Ветер исчез, серая труба тоже, теловик видел только склонившееся над ним лицо Славика и морду Юрика - в зубах клок куртки.
- Кажись, оторвали! - сказал архитектор. - Ты как?
Андрей молча тёр солнечное сплетение - никак не мог отойти от жуткого ощущения, как что-то ввичивается в тело и проникает внутрь, стремясь перехватить контроль.
- Нормально, - выплюнув клок, ответил за него Пёс и, отвернулся к Светке, продолжавшей содрогаться в конвульсиях.
Славик подал теловику руку, помогая встать.
- Спасибо, - прохрипел тот и - боясь подходить слишком близко, чтобы это... не-пойми-что не могло наброситься на него снова - вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там с бывшей крысой происходит.
Конвульсии явно сходили на нет, шерсть на боках исчезла, розовые загнутые коготки превратились в человеческие ногти, теперь на земле лежала настоящая женщина, но там, где изнутри что-то билось Светке в грудь, стало стремительно расползаться красное пятно.
- Господи... - прошептал Славик.
Пятно лопнуло, и из его середины показался твёрдый чёрный кончик.
- Что-нибудь! - крикнула Вера, втолкнув кончик обратно и зажав ладонями дырку. - Любую ёмкость! Дайте! Быстро!
Андрей схватил лежавшую на дороге банку и, перевернув её вверх дном, подскочил к Вере.
- Руки! - скомандовал он и, едва девчонка отдёрнула ладони, накрыл банкой дырку в Светкином теле.
- Держи, не отпускай! - Вера накрыла руки теловика своими. - Крепко держи!
Твёрдый кончик снова высунулся и выдвинулся наружу, пытаясь тащить за собой щупальце, но то настолько раздулось, что уже не могло извиваться, а только медленно пёрло вверх, с трудом раздвигая дыру. Когда оно выдвинулось на пару сантиметров, Андрей, со всей мочи придавивший банку, увидел, как внутри щупальца дико пульсирует багровое свечение. Вера убрала руки, позволив Андрею навалиться на неё всем телом, и тут - бабах! - в стеклянные стенки ударило с такой силой, что теловик чуть не опрокинулся, с трудом удержав ёмкость на месте. Дождавшись, когда давление спадёт, он осторожно отодвинулся и удивлённо ахнул: банка оказалась пустой! Ни багровой светящейся субстанции, ни останков щупальца - вообще ничего!
- Можешь больше не держать, - Вера обессилено села на дорогу.
Бывшая крыса лежала теперь неподвижно, рот и глаза закрыты, руки и ноги вытянуты. Первым к ней подошёл Славик и молча опустился на колени, рассматривая тело. За ним, тихо переговариваясь, подтянулись остальные. Окружили Светку, растерянно поглядывая на Веру, не зная, видно, с каких вопросов начать - всё было так непонятно!
- Что с ней? Она умерла? - спросила наконец Дина.
- Она ушла, - сказала девчонка.
- Куда? - тупо спросил Андрей.
- Никуда. Ваша Света уже была мёртвой, когда попала сюда, и сейчас она просто ушла. Перестала существовать. Растворилась.
- А тело?
- Это не тело, это - кисель, сами прекрасно знаете, - вздохнула Вера.
- Но как? почему оно изменилось?
- Слушайте, люди! - она растерянно потёрла лоб. - Я постараюсь вам всё объяснить, но попозже, сейчас мне тяжело, я... должна отдохнуть...
Вера с трудом поднялась и, шатаясь, побрела в свой дом.
- Ворон видел, как Светка к тебе домой заходила, - раздался позади голос Славика. - Интересно, зачем?
Андрей обернулся. Хотел огрызнуться "А тебе-то что?", но потом вспомнил, как Светка выскочила из дома Славика, а он - за ней, на ходу застёгивая одежду, и спросил:
- Ревнуешь, что ли?
Архитектор подошёл ближе, сжимая кулаки и буравя теловика злобным взглядом.
- Да ладно, расслабься! - Андрей хлопнул его по плечу. Ничего у меня с твоей Светкой не было. К тому же мы с ней тут, на днях, поругались: она заявила, будто я про жизнь свою на Земле всё выдумываю, выпендриваюсь, мол. Ну, я, типа, обиделся.
- И чего? - нахмурился Славик.
- Да ничего! Просто потом появилась она, - Андрей махнул рукой в сторону ковылявшей прочь Веры, - и всё про меня подтвердила. Светке, наверняка, неловко стало... зашла, наверное, извиниться.