Сами дома восстанавливал Славик, а Вера в это не вмешивалась: она устала от лечения, а жителям и главному архитектору заняться сейчас всё равно больше нечем. Попыток убедить селян в необходимости подготовить общую цепь для уничтожения лысорей, он больше не предпринимал, хотя свою слепленную лучше всего вещь - часы с кукушкой - Вере отдал, и когда она объявила о необходимости общего сбора, посмотрел на неё с надеждой.
Осмотрев все двери, Вера не нашла никаких признаков, что аватары пытались их взломать. Это не слишком её удивило: лысори никогда не были любителями тупо долбиться лбами в стену, предпочитая находить и разрабатывать новые способы достижения цели... Что-то они придумают в следующий раз?.. Неизвестно.
Но поселение в покое не оставят, так что пора двигать к деревне, скоро наступит время сбора.
* * *
Когда Вера пришла на собрание, многие уже сидели на лавках, в том числе и кошка Дина - шерсть её, после побоища, выглядела более тусклой и уже не такого изумительно шоколадного оттенка, как раньше.
- Ну, как, Вер, двери проверила? - спросила она, сверкнув зелёными глазищами: их изумрудный цвет, к счастью, восстановился в точности.
- Да! Пока всё тихо, но это только до поры.
Потрёпанный вид Дины да и всех других жителей вызвал у Веры чувство вины, ведь они пострадали из-за неё. Потому что она сбежала от устранителей и спряталась здесь, за их спинами.
- Привет, народ, как самочувствие, полечить никому ничего не надо? - голос оказался хриплым, и Вере пришлось откашляться, чтобы побороть волнение: то, что она собиралась сказать, требовало немалого мужества.
- Привет! Да нормально! Пока всё в порядке! - с разных сторон раздалось в ответ.
Молчал только Мишка, тихо устроившись прямо на полу, позади всех лавок.
Когда все заняли свои места, Вера описала создавшуюся ситуацию, сопроводив её неутешительным прогнозом, что лысори в ближайшее время нападут снова и отбиться так, как в прошлый раз, наверняка уже не удастся. А потом, собравшись с духом, выдала:
- В общем, если вы не хотите быть тупо размазанными по "киселю" без всякого толку, то есть только два пути остановить лысорей. Первый - это сделать то, что предлагал Слава, а второй - отдать им меня и, возможно, Андрея.
- Ч-что? - от неожиданности теловик стал заикаться. - К-как?..
- Насчёт тебя я на сто процентов не уверена, но думаю, аватар распознает в тебе "лампочку", и лысори не упустят возможности с ней тоже расправиться. Остальные в это время могут просто отойти в сторону, спрятаться и переждать, пока прорвавшиеся аватары будут нас пожирать. Если не будете им мешать, вас не тронут.
Во дворе Вериного дома воцарилась мёртвая тишина. Жители молчали, не сводя с неё глаз, а она чувствовала, как кровь приливает к лицу, пусть даже на самом деле никакой крови в её кисельном "теле" не было. Как не было и настоящих коленок, которые вдруг задрожали и ослабели. "Господи, что ж я говорю?! Мамочки!" Вера рухнула на стул, запоздало осознавая весь ужас своего заявления.
- Точно не тронут? - недоверчиво спросила Катька-серая-крыса. - Ты уверена?
- Чёрт! - схватившись за голову, глухо произнёс Андрей. - Чёрт!..
Мелькнула соблазнительная мысль сказать "нет, это лишь догадка", но Вера сдержалась. Нельзя идти на попятный, иначе зачем она собрала всех и предложила выбор? Покрасоваться?.. Закусив губу, она молчала, глядя в пол и вспоминая, как размышляла об этом, как готовилась сказать... Как думала о том, что Антон, скорее всего, погиб, да и все радужные двери теперь задраены, так что в любом случае оттуда никто не придёт ей на помощь... Она приняла решение. Пути назад не было.
- На Земле аватары охотились только за "лампочками", - сказала она, удивляясь, насколько спокойно звучит собственный голос. - Обычных людей они не трогали, чтобы не нарушать порядок вещей, в который эти гады сумели так давно и удачно встроиться. К чему рисковать, если и так имеешь постоянный приток пищи? Лысори потрошат души мёртвых и отправляют дальше, чтобы те потом снова вернулись на Землю набирать новый сок, который, после очередной смерти, опять потечёт в их поганые клювы. Бесконечный круговорот. Его нарушают только "лампочки" - они, после смерти, проскакивают мимо лысорей, ничего им не отдавая, а значит, развиваются и однажды найдут способ разнести их проклятую жральню к чертям. Вот почему на нас открыта такая жестокая охота! Особенно на меня, ведь я намного сильнее всех других "лампочек"... Так что - да, я уверена! Сожрав меня и, уж извини, Андрей, но очень вероятно, что и тебя, лысори уйдут, оставив этот пузырь в покое.
Шумно выдохнув, Андрей убрал руки, проведя ладонями по лицу, и безмолвно воззрился на Веру - сказать ему было нечего. Кошка Дина вдруг принялась умываться - типично кошачьим движением вылизывая лапку и проводя ею по носу, - словно всё это вообще её не касалось.
- Но... - Славик таращился на Веру, открыв рот, в глазах металось отчаяние. - Как же...
- Да вот так же! - подал голос драный Юрик. - Отдадим "лампочек" на съедение, и будем тут дальше сидеть. Только уже без изменений. Ведь ни Веры, которая может любую вещь или "тело" улучшить, ни теловика, который добывает формакоды, у нас больше не будет. Здорово? Как думаете?
Он встал и обвёл глазами жителей - многие заёрзали, кто-то что-то тихо бурчал себе под нос. На морде Пса появилась усмешка.
- Лично мне такая перспектива совершенно не нравится! - заявил он, а потом вдруг нырнул под лавку и вылез, держа в зубах слепленный из "киселя" компас.
- Вот! - Юрик подошёл к Вере и положил компас ей на колени. - Это мой предмет. Воспользуйся им, чтобы установить связь и прицепить меня к Славику - я тоже хочу накачать чёрных гадов своим адским коктейлем по самое не балуйся!
Вскочив, словно пружиной подброшенный, архитектор бросился к Псу, обнял и, уткнувшись в густую шерсть, неразборчиво что-то проговорил - видимо, слова благодарности.
- Да ладно, - Юрик хлопнул его лапой по спине и отстранился. - Я ж это... ради себя, если честно! Ошибку хочу исправить... ну, помнишь, ты говорил?
Славик кивнул - похоже, он был счастлив.
- Что ж, - закончив умывание, промурлыкала, нарочито подражая настоящей кошке, Дина и, раскопав под собой "кисель", извлекла оттуда розовую кружку с нарисованными на ней двумя слившимися сердечками. - Моя лучшая чашечка!
Дина протянула кружку Вере, улыбнулась и подмигнула Славику:
- Видишь, я тоже заранее подготовилась.
- Значит, трое! - расплылся в широкой улыбке архитектор. - Вера, нас уже целых трое!