Глеба будто передернуло от электрического разряда. Затем он провалился в какую-то полутьму. И в этой полутьме некто очень сильный мертвой хваткой сдавил ему шею. Глеб отчаянно пытался разжать душившие его руки. Одна из них массивным предплечьем больно давила на кадык, а другая упиралась в затылок. Неимоверным усилием ему на секунду удалось оторвать руку душителя от своей шеи. В отчаянной попытке освободиться Глеб, изловчившись, постарался укусить противника за руку, но зубы наткнулись на что-то твердое и с лязганьем соскользнули. Еще с полминуты он продолжал бороться изо всех сил. Затем Глеба точно кувалдой чем-то огрели по виску, и он на миг ослабил сопротивление. Руки снова сомкнулись на его шее. Опять стало нечем дышать. Глеб почувствовал, что теряет сознание…
Он пришел в себя, кашляя и дико озираясь. Над ним с ваткой, пропитанной нашатырем, колдовал Семеныч.
– Посмотрите, какой впечатлительный!
Звуки доходили до Глеба с трудом, будто уши были чем-то заткнуты. Лучко тряхнул его за плечо:
– С вами все в порядке?
– Вроде да.
– Отлично. Можете встать?
– Попытаюсь.
Ноги немного дрожали, но в остальном все, кажется, было в норме.
– Ну, и что же вы видели?
Глеб посмотрел в глаза капитану и честно доложил:
– Свою смерть.
– В каком смысле? – слегка опешив, спросил Лучко.
Глеб все еще слегка хрипел от удушья.
– В прямом. Меня задушили.
– Прямо Стивен Кинг какой-то.
Было неясно, шутит Лучко или находится под впечатлением от услышанного.
– То есть задушили, конечно, не меня, а этого парня, – пояснил Глеб. – Но я, верите или нет, прочувствовал все на собственной шее.
– А чем душили-то?
– Вроде руками.
– Голыми руками?
– Я бы даже сказал, ручищами, – уточнил Глеб, вспомнив размер предплечья, давившего ему на кадык. Затем он сбивчиво изложил всплывающие в памяти подробности. – А еще меня ударили чем-то увесистым в висок. Похоже, каким-то металлическим предметом.
Капитан схватил ручку и блокнот.
– Тяжелым предметом? А чем конкретно?
– Этого я, к сожалению, сказать не могу.
– А приметы? Удалось разглядеть убийцу?
Глеб виновато отвел взгляд.
– Только руку.
Лучко не мог скрыть разочарования.
– А лицо?
– Убийца душил меня сзади. Как я мог его увидеть?
Глебу было неловко оправдываться, но он и правда чувствовал себя виноватым.
– Ну хорошо. А где все происходило? Дома, на улице?
Стольцев сосредоточился.
– В автомашине, – неуверенно сказал он. – Да, точно, в автомашине.
– Что за машина-то?
– Марку я, конечно, не разглядел.
– Ну а хоть что-то разглядел? – Капитан незаметно перешел на «ты».
– Только то, что я, в смысле убитый, сидел на пассажирском сиденье спереди.
– Это уже кое-что. На заднем сиденье обычно милуются по согласию. А на переднем сподручнее внезапно напасть и снасильничать. Другими словами, убийца и его жертва, – тут Лучко заглянул в протокол, – …э-э… Грачев Вадим Николаевич, могли быть вообще незнакомы друг с другом. Ладно, говоришь, руку видел. Что за рука?
– Говорю же, здоровенная такая. – Глеб рыбацким жестом развел ладони далеко в стороны, затем, поймав скептический взгляд капитана, слегка свел их вместе.
– Какие-нибудь шрамы, наколки? – с надеждой спросил Лучко.
– Вроде не заметил. Да, еще на большом пальце был пластырь. Узенький такой, бежевый.
– О, это по-настоящему существенный момент.
В голосе Лучко слышалась неприкрытая издевка. Глеб посмотрел капитану в глаза и понял, что тот не верит ни единому его слову.
– Вы просили меня помочь, и я честно попытался.
– Ну что ж, спасибо за попытку.
Попрощавшись с Семенычем, они вышли на улицу. В машине капитан назвал водителю адрес Стольцева и, насупившись, отодвинулся в противоположный угол заднего сиденья. Глеб и сам был донельзя расстроен таким фиаско. Всю обратную дорогу оба не проронили ни слова.
До самого вечера Стольцев старался не вспоминать о том, что с ним сегодня произошло, и просидел за книгами, готовясь к первой после несчастного случая встрече со студентами. А надо сказать, Глеб никогда не читал одну и ту же лекцию дважды. Даже если приходилось повторять прошлогодний учебный курс, он всегда перекраивал лекционный материал. Из принципа. Во-первых, это стимулировало отдельных студентов прослушать тему еще раз, но уже в новом ключе. А во-вторых, это позволяло не застаиваться ему самому. Глеб был единственным преподавателем кафедры, а может, и всего университета, кто каждый раз в сентябре чуть ли не на коленях упрашивал руководство дать ему возможность прочитать новый для него курс. Обычно коллеги поступали строго наоборот: один раз составив приличный конспект, они старались до самой пенсии год за годом читать одно и то же. Глеб же давным-давно дал себе зарок: как только поймет, что дважды без изменений повторил одну и ту же лекцию, надо будет срочно менять работу или уходить на покой.