Изабелл была достаточно сообразительна, чтобы открыть дверь самостоятельно, но в то же время и достаточно воспитанна, чтобы позволить себе войти без предварительного поскребывания.
- Прости, Изабелл, я не слышал! - извинился детектив, впуская собачонку. - Пока тебя не было, тут опять одного укокошили, по-моему, совершенно невинного.
Услышав об этом, Изабелл передернулась: служительница абсолютного правосудия, она всегда бурно реагировала на смерть невинного существа, даже если оно было, по ее собачьим понятиям, и неполноценное, то есть не четвероногое...
ГЛАВА ВТОРАЯ
КРУС ВЫСТУПАЕТ В ПОХОД
I
Главный Конструктор включил телевизор. На экране замелькали линии, затем изображение стало устойчивым, и Главный Конструктор увидел, как по ночному бездорожью одна машина преследовала другую. За рулем второй машины сидела Изабелл. Рядом с ней, наспех перевязывая клоком рубахи раненую руку, сидел Крус.
- Неужели Крус выступил в крестовый поход?! - прошептал Главный Конструктор, и в его голосе прозвучала неподдельная радость...
Главный Конструктор ошибся. По телевизору шла восьмая серия "Необыкновенных приключений супердетектива Круса и супердворняжки Изабелл".
А прототипы экранных героев сидели у себя на вилле.
Уставившись на экран, Изабелл визжала от восторга. Пес-каскадер, исполнявший роль супердворняжки в этой, как и во многих других сценах, ей активно нравился. Она даже подумала, со свойственным ей обостренным чувством справедливости, что благодаря этому полуголодному псу, вынужденному ради пары костей рисковать своей шкурой, она, Изабелл, выглядит на экране более эффектно, чем в действительности...
Закрыв глаза, Крус мерно покачивался в кресле. Из темноты на него смотрели, не мигая, огромные черные глаза Мистикиса. Они ни о чем не спрашивали, не умоляли, они просто хотели увидеть убийцу. Крус неприятно поежился: "Но почему они глядят именно на меня?" И он подумал, что, по всей вероятности, такой же вопрос задают себе многие телезрители, видевшие этот взгляд...
Раздался телефонный звонок. Крус встрепенулся, снял трубку:
- Крус слушает.
В трубке послышался бархатный баритон:
- Господин Крус, как вам понравился наш двойной сюрприз? Четко сработано, не так ли?
- Надеюсь, электростул, который по вас плачет, сработает не менее четко, - отчеканил супердетектив и с отвращением бросил трубку.
Покачиваясь в кресле, Крус вновь пытался обрести то душевное равновесие, которое сродни равнодушию. Однако пронзительный взгляд Мистикиса преследовал его. В нем не было ни ужаса, ни боли, только детское изумление и извечный детский вопрос: "Почему?"...
А тем временем на экране продолжались гонки с препятствиями. За рулем уже сидел Крус, а рядом с ним Изабелл, вернее, пес-каскадер, подменявший ее в опасных сценах.
На этом настоял Крус, для которого во всей Гурарре не было существа ближе и роднее, чем эта собачонка неопределенной масти по прозвищу Изабелл...
Многие дамы Гурарры пускались на всяческие ухищрения, чтобы добиться от супердетектива если не любви, то хотя бы расположения или, на худой конец, терпимости. Однако Ясноглазый Шпик Гурарры, вспоминавший о своем первом скоротечном браке, как о сплошном кошмаре, предпочитал вести холостяцкую жизнь, разделяя ее радости и невзгоды с бывшей обитательницей апримских подворотен, с которой, кстати, он впервые встретился во время одной из таких вот погонь...
(Об этом довольно подробно и, к удивлению Круса, достоверно было рассказано в первой серии "Необыкновенных приключений", но поскольку не все читатели этой истории, вероятно, смотрели ее, мы в нескольких словах перескажем ее содержание).
В то время Крус был просто детективом - слушателем Сыскной академии, а Изабелл - просто бездомной собакой, без роду и племени, которая охотно отзывалась на любое обращенное к ней бранное слово.
Однажды утром Крус преследовал по улицам Априма одного крупного преступника и выжимал из своей старенькой "анаконды" последние лошадиные силы. Безымянная собачка тоже спешила: ей надо было во что бы то ни стало попасть к открытию мясной лавки на углу 23-й и 145-й линий, где ее, в случае удачного расположения планет, ждала жирная кость, а в случае неудачи - пинок мясника.
Когда Крус увидел ее, поджарый собачий бок уже находился под левым крылом "анаконды".
Крус рванул руль вправо и каким-то чудом избежал наезда.
Однако оба восприняли это чудо без особого восторга: Крус врезался в светофор, потеряв сознание и, естественно, упустив преступника. А собачонка, избежав удара "анаконды", вскоре получила не менее мощный пинок мясника.
И все же именно этот день положил конец их одиночеству. Поняв, что человек пострадал из-за нее, собачонка решила отблагодарить своего спасителя. Разнюхав, где он лежит на излечении, она раздобыла на свалке вполне приличную, по ее собачьим понятиям, берцовую кость от палой скотины и приволокла к окну больничной палаты, радостным лаем известив Круса о своем визите. Детектив увидел ее через окно, узнал и прослезился. С тех пор они не расставались...
II
Возле стула для допрашиваемых стояли навытяжку два охранника, еще двое торчали у дверей.
- Следующий! - рявкнул Фоббс.
В дверях показалась телекамера.
Фоббс рывком поднялся с места:
- К черту! Я запрещаю!
Телекамера уползла обратно.
Заложив руки за спину и по-бычьи наклонив голову, словно собираясь бодаться, Фоббс стремительно шел прямо на охранника, застывшего слева от стула. Чтобы избежать столкновения, тот в последний момент отступил за спинку стула.
Стоявшей же у стены богине правосудия отступать было некуда.
Раздался сухой треск. На гипсовом колене Фемиды появилась трещина, а на лбу ее апримского служителя - ссадина, издали напоминающая зловещее клеймо...
- Кто поставил здесь эту старую шлюху?! - взревел Фоббс.
Полицейские молча переглянулись: согласно Высочайшему Эдикту оскорбление статуи приравнивалось к Оскорблению ее величества...
- Ну чего уставились? - набросился на них шеф. - Принесите аптечку!
III
Потрогав на лбу свежий пластырь, Фоббс поморщился и откинулся в кресле:
- Давайте следующего.
В кабинет ввели мальчика лет десяти и старушку, которую Абабас обыскивал в темном переулке. Мальчика усадили на стул, но старушка согнала его и села сама, проворчав:
- Старших, сопляк, уважать надо.
- Заткнись, старая карга, - ответил мальчик.
- Да как ты смеешь?! - побагровел Фоббс.
- Извините, я нечаянно, - кротко произнес мальчик.
Фоббс только головой покачал и обратился к старухе:
- Так кто же стрелял в Мистикиса?
Она показала на мальчика:
- Он, батюшка! Вытащил свой пиштолет и как пульнет ему прямо в лоб, царство ему небесное!
Фоббс невольно поправил пластырь, украшавший его лоб, затем вынул из ящика маленький пистолет системы "чао":
- Из такого?
- Из него самого, батюшка, - закивала старушка,
Фоббс уставился на мальчика:
- Зачем ты стрелял в Мистикиса?
- Потому что он убил дядю Бесса.
Старушка всплеснула руками;
- Это Мистикис-то? Да он мухи не обидит, а если обидит, так извиняться начнет, я его сызмальства знаю. Его во дворе все били, бедолагу, потому и на голову слабоват. А чтоб кого-нибудь тронуть...
- Откуда ты взял пистолет? - спосил Фоббс.
- Мне папа купил, - охотно ответил мальчик. - У меня еще есть.
С этими словами он ловко - как гангстеры в фильмах - выхватил из кармана курточки пистолет. Но один из охранников не менее ловко обезоружил его, заломив руку. Другой на всякий случай обыскал старуху. Ей стало щекотно, и она захихикала.
Охранник протянул пистолет Фоббсу. Тот сравнил его с пистолетом, который держал в руке: они были совершенно одинаковы, только на отобранном у мальчика стояло клеймо "Фабрика игрушек фирмы КРУПС".